Дом драконов

– Мне жаль, – тихо произнесла она. Он снова взглянул на нее. Что бы ни случилось с ней за последние пять лет, а что-то определенно изменилось, это явно измотало ее. После своего первого похода в четырнадцать лет он забыл написать ей. Хотя нет, он предпочел не делать этого. Он в какой-то степени терпеть не мог ее невинность.

Что, если она нуждалась в его помощи, а его не оказалось рядом?

– Мне тоже жаль, что ты здесь, – сказал он. Он хотел прикоснуться к ней, но сдержался. – Если это решит ситуацию, я не стану сражаться. Приходить сюда было слабостью.

Глаза Эмилии расширились.

– Нет, ты должен хотя бы попытаться. Я не хочу, чтобы тебя отправили на Отбор. – Ее брови нахмурились. – Я не хочу, чтобы кого-либо из нас туда отправили, но, полагаю, ни у кого из нас нет выбора. – Она запустила руку в спутанную прядь волос. – Теперь для меня загадка, как Алекс не сошел с ума.

Люциан протянул ей руку. Она настороженно посмотрела на него.

– Я не причиню тебе вреда, Эмилия. Я могу это тебе гарантировать. – Он посмотрел на небо. Где вообще все остальные?

– Ну, хотя бы один дом не будет для нас сюрпризом, – сказала Эмилия. – Пентри. Антония ж их единственный ребенок. Она будет здесь.

Над головой раздался драконий крик. Они подняли глаза и увидели маленькое коричневое существо, несущееся к земле, визгливый женский голос сливался с криком зверя. Странная парочка приземлилась где-то на другой стороне острова. Эмилия и Люциан хмуро переглянулись.

– Чей это был дракон? – спросил он.

8 Веспир

– Ошибка. – Веспир произнесла эти слова одними губами, слезая со спины Карины. Положив голову на землю, ее дракон тяжело задышал. Веспир дотронулась до шеи бедняжки: чешуя чуть не обожгла ей руку. Переутомленный дракон скорее всего страдал от того, что держатели называют «пламенем»: огненная кислота в их желудке прожигает и разрывает дыру изнутри. Карина была слишком мала для таких длинных, непрерывных перелетов. Час назад Веспир была уверена, что они упадут в море.

– Тихо, девочка, все хорошо, – прошептала она. Карина закрыла глаза и застонала.

Молодой человек в коричневой тунике и сандалиях появился рядом с ними, его тень легла на Веспир.

– Вы приглашены к ожиданию, – сказал он. – Их Милости…

– Принесите ей ведро воды, только не слишком холодной. Ей нужно отдохнуть в тени. Где у вас гнездо? – произнесла Веспир, потирая шею Карины; к счастью, она чувствовала, как та остывает у нее под руками. Им не угрожала опасность. Возможно. Слава небесам, она никогда не летала на драконах в седле. Это могло бы привести к еще большему разрыву. – И еду тоже. Лучше всего ягненка. – Веспир наконец подняла взгляд. Юноша моргнул; очевидно, он не ожидал, что она будет такой разговорчивой. Как и у Веспир, у него была оливковая кожа, высокие скулы и узкие темные глаза. Возможно, он тоже был из восточной части Икраины. Возможно, он посочувствует ей.

Затем, протягивая руку, он издал низкий свист. Карина сразу же оживилась, встала и направилась к нему. Он коснулся ее морды, позволяя ей почувствовать его запах.

– Вы приглашены к ожиданию. – Он кивнул на небольшой склон. – Храм в той стороне. – Все строго по делу. Никакого сочувствия. Карина ткнулась своим носом в его руку – классическое игривое движение.

Мне кажется, я должна оставить ее с ним.

Все это было ошибкой.

– С кем я должна буду поговорить? – спросила она. На этот раз юноша ничего не сказал, просто повел Карину прочь по грязной тропе. Веспир выругалась себе под нос, взобралась на небольшой холм, на который ранее указал юноша, и оказалась перед чертовым дворцом. Белоснежный мрамор, золото, фонтан – от всего этого у нее перехватило дыхание.

Это место подходило Антонии. Оно было создано для такой девушки, как она. Веспир положила руку на живот, который теперь стал болезненно чувствительным в том месте, куда пнул ее лорд Пентри. Она должна вернуться к Антонии. Благородная девушка всегда была постоянным пунктом назначения Веспир, каким бы ни было ее путешествие.

– Это ошибка, – прошептала Веспир и направилась во дворец. Она была измождена; не имея веревки, чтобы привязать себя, ей пришлось бодрствовать всю ночь, чтобы не свалиться со спины Карины. – Мне нужно с кем-то поговорить.

– Эй! – молодой человек вышел на дорогу прямо перед ней возле прямоугольного бассейна. Он был одет в королевский синий. Веспир знала цвета других домов – этот был семьи соперника. Что же насчет дракона, он был высоким. Сложенным как бык. Веспир опустила взгляд на землю и упала на колени. Послышались шаги, и рядом с юношей появилась девушка. Веспир уставилась на фиолетовый подол ее платья.

– Это одна из слуг Пентри, – сказала девушка, очевидно, узнав зеленую ливрею. Ее голос звучал озадаченно. Отлично, у нее и Веспир было что-то общее. Веспир прижала ладони и лоб к земле. – Где Антония?

– Простите меня, миледи. Я была призвана вместо нее. – Веспир сглотнула. Ее горло пересохло и ужасно болело. – Но это все ошибка.