Дом девушек

– О! – воскликнула Лени и вспомнила, как смотрела из окна и попалась на этом. Кровь прилила к лицу и ушам, ей стало неловко. – Это… наверное, здорово, – промямлила она.

– Если не бояться воды, то вполне.

Он был на голову выше ее. Лени боялась посмотреть тен Дамме в глаза, и в то же время ее взгляд неуклонно тянуло к ним.

– Зеекамп нарядил вас в этот фартук и поручил разносить напитки, хоть вы учились и поступили в издательство на практику? – спросил тен Дамме.

– Ну да, я… он попросил меня помочь с приемом…

Хендрик тен Дамме покачал головой.

– Нет, он пользуется вашим зависимым положением. Я с ним поговорю.

– Не нужно, в этом нет необходимости, – отмахнулась Лени. Она боялась, что Зеекамп неправильно это поймет.

– Я смотрю на это иначе.

Тен Дамме хотел еще что-то добавить, но в этот момент его внимание, как и внимание остальных, оказалось приковано к новой гостье.

Это была женщина ослепительной красоты, способная в одиночку подчинить себе полный зал гостей. Она двигалась грациозно и вместе с тем как-то развязно, а красное платье с глубоким вырезом на спине, несомненно, стало главным украшением вечера.

Хендрик тен Дамме кивнул в ее сторону.

– Если для вас это послужит утешением: на приемах у Зеекампа можно познакомиться с настоящими звездами.

– Правда? – проговорила Лени и еще раз посмотрела на женщину, которая как раз затерялась среди гостей.

– Вы не знаете Эллен Лион?

– М-м-м… а следовало бы?

Он рассмеялся и покачал головой:

– Лени Фонтане, вы мне нравитесь. Эллен Лион – телезвезда, по крайней мере, если говорить о мыльных операх, и, вероятно, сейчас на пике своей популярности. Но, полагаю, не для вас.

– Я… хм… много читаю.

– И в этом у нас есть кое-что общее. Кстати, у меня дома есть кое-какие избранные произведения мировой литературы. Если хотите, как-нибудь заглядывайте.

Лени, покраснев, и не знала, что ответить. Его взгляд пронизывал насквозь. При этом они были едва знакомы, чтобы вот так с ходу приглашать к себе. Не дожидаясь ответа, тен Дамме принялся говорить о «Войне и мире» Толстого, его любимой книге, как он подчеркнул.

Через несколько минут к ним подошла актриса в красном платье и положила тен Дамме руку на плечо. Вблизи она казалась еще красивее, у нее была безупречная кожа и густые блестящие волосы.

– Хендрик! – произнесла она с нарочитым упреком. – Вместо того чтобы встретить меня, ты стоишь у бара и болтаешь с обслугой… Как грубо с твоей стороны. – Она едва взглянула на Лени.

– Эта юная девушка не обслуга, а практикантка в издательстве. Позволь представить: Лени Фонтане.

– Эллен Лион, – представилась женщина и протянула Лени руку.

Но ее интерес к ней пропал в тот же миг, и она вновь повернулась к тен Дамме.

– Я весь день ждала нашей встречи!

– Что на это говорит твой муж?

Актриса небрежно махнула рукой:

– Ах, только и болтает что о вине… Ты же не бросишь меня одну скучать среди этих книжных червей?

Она взяла его под руку и уволокла за собой. Тен Дамме виновато улыбнулся Лени и скрылся в людской гуще.

В следующие полчаса Лени без каких-либо происшествий кружила с подносом по залу, но тен Дамме больше не видела. Затем к ней подошла фрау Альтхоф и сказала, что их миссия на сегодня выполнена. Теперь им следовало снять фартуки и смешаться с гостями, чтобы послушать речь Зеекампа.

Хорст Зеекамп поднялся на подиум в торцевой части зала и постучал пальцем по микрофону. Гости развернулись к нему, разговоры понемногу смолкли.

Для начала Зеекамп устроил короткий экскурс в пятилетнюю историю издательства, и Лени невольно отметила, что он был хорошим оратором. Он говорил увлекательно и с юмором, но уже без пошлых шуток. В завершение поблагодарил некоторых гостей, своих сотрудниц и пригласил на сцену Хендрика тен Дамме, по выражению Зеекампа, самого щедрого спонсора издательства.

Лени сместилась правее, чтобы лучше видеть сцену.

Со стороны казалось, что тен Дамме немного не по себе на сцене. Он неуверенно шагнул к Зеекампу, и тот порывисто пожал ему руку, а затем не удержался и заключил в объятия.

Наконец тен Дамме подступил к микрофону. Заложил руки за спину и откашлялся.

– Когда герр Зеекамп спросил, не желаю ли я вложиться в издательский бизнес, я ответил, дословно: «Ради хорошей книги я отдал бы мизинец». И вот, взгляните, какой из Хорста Зеекампа деловой партнер…

Хендрик тен Дамме продемонстрировал публике левую руку.

На мизинце недоставало двух фаланг.

Гости засмеялись.

Все, кроме Лени.

От ужаса она подавилась апельсиновым соком и закашлялась.

11

Ниша в стене давала укрытие от ветра и взглядов, а высокий бурьян загораживал его со стороны канала, но место было узкое, и Фредди не следовало переворачиваться, иначе он рисковал свалиться в воду. Последние несколько часов он то засыпал, то вдруг просыпался. Ему снилось, будто он переваливается через край и тонет. Ему было не по себе в такой близости от воды, но сил, чтобы поискать другое место, не осталось.