Долгий путь на Север

— Я, признаться, слегка озадачен наличием здесь южных наёмников. Точнее даже не самим фактом встречи южан, а тем, что новости о них всё ещё не дошли до имперской канцелярии. Однако почти не сомневаюсь, что жители окрестных деревень в курсе.

Сопровождающие нас рейнджеры упомянули некую крепость, скорее всего это находящаяся на западной окраине Овражьего леса Крепость долины. Думаю, наёмники квартируются именно в ней, а местным навешали лапши о сдерживании орков или о чём-то в этом духе. Короче, правда наше всё, так что говори, что мы пришедшие со стороны холмов авантюристы, которые попали в плен к наёмникам и из этого плена бежали. Проси информации и молчания. Намекай, что наша задача доложить о происходящем имперским властям. Легенда, конечно, шаткая, но слишком замороченная, чтобы походить на ложь.

— Я тебя понял, — одобрительно кивнул Тихон.

Тем временем повозка приблизилась к нашей, неторопливо шагающей по обочине грунтовой дороги четвёрке.

На козлах сидел бородатый, лет пятидесяти мужчина. За ним, под тентом, виднелись головы и плечи двух парней лет восемнадцати — двадцати. Более ничего за высоким бортом разглядеть не удалось.

Выйдя слегка вперёд, Тихон помахал вознице рукой, на что бородач остановил лошадей и принялся рассматривать нас удивлёнными глазами.

Смотримся мы наверняка настолько странно и подозрительно, что обвинять нас в странности и подозрительности, наверно, даже и неудобно. Трое мужчин в добротной кожаной броне и при оружии, один из которых рыжебородый гном. Босая, одетая в нательное бельё эльфийка с мечом на поясе. Конечно, местное нательное бельё есть без пяти минут нормальная одежда, но контраст, стоит заметить, тот ещё.

Недоумённо моргая и переводя взгляд между гномом и златовласой эльфийкой, возница удивлённо поинтересовался:

— А вы кем путники добрые будете?

— Не так давно были авантюристами, а вот теперь считай беглецы, — как-то очень в масть ответил вознице Тихон.

— Да, и от кого бежите-то? — настороженно поинтересовался мужчина.

— Хотелось бы сказать от бандитов, да только те бандиты пусть рожами и не вышли, грамотами местного герцога машут. Очень им отчего-то не понравилось, что мы, начав путь от столицы, со стороны холмов к вам шли.

— И где эти «бандиты» сейчас? — спросил возница.

Стоявший слегка позади грома вполне различимо буркнул:

— Где, где, перерезали мы их, как только шанс подвернулся.

Тихон же, обращаясь к вознице произнёс:

— Нам бы мил человек припасы пополнить, а после спешно на запад вернуться. А то больно сильно нам у вас не понравилось, да и в гильдию о случившемся доложить не помешает.

В глазах сидящего на козлах мужчины развернулась внутренняя борьба. Более того, скорее неосознанно, он начал вертеть головой по сторонам, проверяя не видят ли сейчас его и нас посторонние.

Прервав процесс раздумий, один из сидящих в кузове молодых людей выпалил:

— А целителя среди вас нет?

— Есть. Я целитель высокого уровня, — ответил Тихон.

Незнакомцы впились в Главу жадными глазами.

В этот момент относительно мирная беседа вынужденно прервалась. Опасность пришла не от людей в повозке, которые по мне обычные, мирные, пусть и осторожные селяне. Из-за изгиба дороги, с северного направления, показалась группа из пяти всадников. Не пройдёт и полминуты, как их идущие рысью лошади окажутся здесь.

Про полминуты я погорячился. Лишь завидев нас, один из всадников что-то выкрикнул, после чего преследователи пустили лошадей галопом.

— Лучше вам в лес бежать, не патруль это, — коротко предупредил возница.

Сделав ко мне быстрый шаг, Елена перекрутила висящий за моей спиной чехол и, ловко открыв предусмотрительно не застёгнутую крышку, выхватила пневматическую винтовку.

Стоит заметить, что данный агрегат слабо напоминает земные девайсы для отстрела воробьёв. Длина ствола метр двадцать, система подачи дротиков барабанная, на шесть боеприпасов. Поршень находится под стволом. Ствол довольно массивный и на его конце закреплено нечто похожее на стремя. Прежде чем одновременно потянуть два расположенных вдоль ствола рычага, стремя необходимо опустить к земле, просунуть в него ногу и лишь после потянуть рычаги. Так, и только так, ибо сопротивление взвода столь высоко, что оперативно взвести поршень как-то по-другому попросту невозможно.

Из недостатков, один взвод — один выстрел. Из преимуществ, убойная сила не уступает пистолетной пуле, а дальность стрельбы и баллистика значительно превосходят лук и арбалет.

При этом весит оружие не более шести килограмм. И это мало, так как будь оно из железа, весило бы за десять. Однако, как выяснилось, адамант примерно вдвое легче стали, но при этом на порядки прочней. Главный же недостаток адаманта — его очень сложно обрабатывать. Например, в этом мире вы никогда не встретите тонкой работы кольчугу из адаманта. И ценность данной винтовки не только в её характеристиках, но и в сложности изготовления, для того чтобы она появилась на свет, пару недель потела немаленькая бригада очень рукастых гномов.