Долгий путь на Север

— Вроде бы всё просто. Там, где магического кварца много, местность довольно сильно отличается и в таких местах обычно вотчина монстров и разных магических тварей. Вот только много его далеко не везде. Мне ещё Виго рассказывал, что около трети территории Империи людям не принадлежит. Я ещё тогда подивился, откуда такая неоднородность берётся. Теперь вот понимаю с чем это связано.

— Тихон, скажи ему главное… — обратился к Главе гном.

— Главное, пожалуй, в том, — задумавшись на секунду, начал старик, — что магический кварц не подвержен действию находящейся в тебе «чёрной дыры». Если бы это было так, мы бы насыщенные им места старательно обходили.

— Ага, — кивнул гном. — Магической энергии там столько, что кто-то бы от неё мигом лопнул.

— Да не грузись ты, — видя, как я мрачнею на глазах, похлопал меня по плечу Грома. — Перебрать магической энергии тебе ещё постараться надо. Как по мне, помрёшь ты скорее всего от другого… — хмыкнул гном, после чего продолжил:

— Всё это я тебе рассказываю по двум причинам. Первая — чтобы ты примерно понимал, что вокруг происходит. А вторая — наша прогулка по «лесопарку» вот-вот закончится, и уже мили через две мы в описанную мной зону войдём. Будь моя воля, обошёл бы её по касательной, но сейчас нам необходимо скинуть с себя хвост.

— А хвост есть? — поинтересовался я.

— А вот этого я не знаю… — пожал плечами гном. — Но судя по тому, как быстро нас вычислили и обложили в столице, вполне вероятно, что за нами идёт вереница парней с ведром дешёвых магических светильников. Очень удобно, знаешь ли, и тебя не теряешь и дистанцию при этом чётко держишь. И ночью, очень возможно, преследователи поднапрягутся, догонят нас и расстреляют из арбалетов или из такой вот замечательной винтовки, — кивнул гном на чехол за моей спиной.

— Так может нам попетлять или резко сменить направление? — предложил я.

— Ты оглянись и посмотри какую мы после себя тропу натоптали, — хмыкнул гром. — Да нас по ней свинопас деревенский в два счёта найдёт, а что говорить о профессиональных следопытах. В магических землях, обычно так их называют, оторваться будет легче. Да и если верить карте, местность дальше пойдёт каменистая.

Ох, соскучились мои ноги по доброму камню. Всё, перерыв закончен, по глотку воды и в путь.

Встав и надев рюкзаки, мы в этот путь отправились.

***

Прострация, в которой какое-то время находились имперские власти, к утру рассеялась окончательно. Как выяснилось, личная охрана Императора, узнав об открытии Лабиринта, приняла решение о немедленной эвакуации императорского дома в Гирбург — ближайший к столице крупный город. Строго говоря, данная — спешная и незапланированная эвакуация не должна была привести к нарушению структуры управления и всё же, нарушение такое случилось.

Ответственные за координацию и связь организации, дружным скопом попали под «вспышку втягивателя», почти полностью накрывшую административный район столицы. Вспышка эта не только разрядила множество магических артефактов, но и банально вырубила ответственных за передачу приказов людей.

Также повлияли на ситуацию ночь и малый радиус действия непарных футляров связи.

Не сумевший сходу разобраться в ситуации императорский дом, решил сосредоточиться на эвакуации, отчего, примерно до полуночи, ощущалось «физическое» отсутствие императорской власти.

Всё это время в столице фактически правил подполковник Евгений Ардон.

Чуткому и ревнивому, сложившемуся за века балансу имперской власти, такое резкое возвышение начальника особых служб сразу не понравилось, отчего, когда к утру связь наладилась окончательно и указания Императора начали поступать в столицу, на Евгения тут же принялись жаловаться.

Граам II на жалобы эти разъярился и посоветовал недовольным хоть иногда думать головой, а не чувством собственной значимости. Ведь подполковник один из немногих, кто в сложившемся бардаке делал свою работу исключительно хорошо.

Жалобщики заткнулись, после чего немедленно поползли слухи, что Евгений Ардон будет назначен в новом министерстве, создаваемом для ликвидации сложившейся ситуации, главным.

Слухи конечно глупые, однако, многократно увеличившие политический вес подполковника.

Передав управление завершающей эвакуацию столицы в руки имперских чиновников, Евгений поздним утром прибыл в Гирбург, невольно поразившись царившей здесь суете и толкотне. Казалось, население города выросло раз в пять, хотя по имеющимся у него сведениям, народу здесь должно было прибавиться примерно втрое.

Конечно, к вечеру большинство новоприбывших схлынет в разбитый к югу от города палаточный городок, но конкретно сейчас подполковнику приходилось терять драгоценное время, плетясь в экипаже по забитой транспортом дороге.

Быстрее конечно дойти пешком, но статус, чтоб его, да и собраться с мыслями не помешает.

Откинув прикрывающую окно экипажа занавеску, Евгений, взглянув на забитую народом улицу, подумал: