Долгий путь на Север

— В Орхарине о связях лорда Хьюго с южанами знают конечно, — говорил мужчина, — но то, по сути, один большой таверный трёп. Хитро они дело представили, мол, на Юг от Крепости долины проторена тайная тропа, по которой в Лигу гонят всякую не сильно то и запретную контрабанду. И гонят исключительно на благо герцогства и его жителей, так что за пределами Орхарина об этом лучше помалкивать. И ведь помалкивают! Да и что им болтать? Северный тракт мостить начали, здание новое для школы строится, некоторые налоги понизили. Информация, конечно, из города уходит, но все и до этого знали, что восточные лорды контрабандой балуются.

— С южными наёмниками сложнее, ведь их здесь ни в каком виде быть не должно, — продолжал возница: — Но и здесь прихвостни лорда выкрутились. Слушок пустили, что, мол, в крепости их пять десятков имеется. Путь то на Юг через болота непростой, вот они и приходят, чтобы потом груз сопроводить. Так что, если вы вдруг тех наёмников встретите, вы их не трогайте и даже не замечайте, и они вас трогать и замечать не будут.

— И давно эта игра в «не замечай» началась? — поинтересовался Грома.

— Да с год уже где-то, — ответил Чат.

— Куда смотрит имперская разведка? Дармоеды чёртовы! — прокомментировал сказанное гном.

— Что-то не чисто здесь скажу я вам, — покачал головой возница. — Ладно наёмники, к нам в деревню уже с полгода военные патрули не заглядывают, а это многое значит. И вы дослушайте, я вам ещё самое важное не рассказал, — продолжил мужчина. — Мы-то, местные, почти сразу просекли, что наёмников тех чуть ли не с тысячу в крепости сидит.

Да вот только доложить властям нам не дали. Приехал, значит, отряд большой в деревню. Такой, что нашим парням не то что рыпнуться, даже думать о сопротивлении глупо было. Выбрали те южане, значит, из каждой семьи по ребёнку и надели тем детям ошейники магические. Сказали, что коли чада деревню покинут, то станут мёртвыми. Доложим властям, результат будет тот же, а то и хуже и не только для детей.

— С тем отрядом приехал доверенный лорда Хьюго. Он нам пояснил, что наёмники южные наняты, чтобы раз и навсегда разобраться с орками. И что как-только они это сделают, сразу уйдут и ошейники с детей снимут. Брехня-брехнёй и шита та брехня гнилыми нитками, но всем понятно было, что какое-то объяснение дать да требовалось, — закончил Чат.

— И что вы теперь делать собираетесь? — осторожно поинтересовался Тихон.

— Что делать? — на несколько секунд задумался бородатый возница. — Ну, коли ваш малой и правда побрякушки магические разряжает, снимемся всей деревней и в соседнее герцогство поедем. Но то после общего совета конечно, — ответил он.

— Не слишком ли кардинальные меры? — спросил Тихон.

— Сегодня южане ошейники одели, завтра мужиков на работы уведут, а через неделю баб изнасилуют и пол деревни вырежут. Знаем мы эту южную шваль. А по лорду Хьюго виселица плачет и он, попомните мои слова, скоро на ней окажется, — уверенно произнёс Чат.

Спроси кто меня на что ушёл этот день, я, слегка задумавшись, скорее всего начну загибать пальцы: пару часов нас везли по лесу в клетке, потом мы выбрались, потом бежали по лесу, потом была разборка с наёмниками, после мы какое-то время ехали, далее избавились от тел и опять ехали. И вроде бы перечисленные события по отдельности длились всего-ничего времени, однако взглянув на открывшуюся взору озёрную долину, я осознал, что на мир навалился вечер.

Дорога в очередной раз вильнула, лес поредел и мы, перевалив за подъем, увидели впереди деревню. А после наконец, впервые с момента попадания в этот мир, я придался эстетическому наслаждению.

Находившиеся в низине большое, более километра в диаметре озеро, с трёх сторон окружал подступающий к самой воде лес. С западной же его стороны находилась обнесённая частоколом деревня, от которой в небо тянулись беловатые столбики печного дыма.

Заходящее солнце окрасило водную гладь в красно-медный цвет и в этом, огненном зеркале, отражались сейчас вечерние серо-голубые облака. Зрелище завораживало, порождало непонятную ностальгию и странную мысль, что все миры, наверно одинаковы, что самое важное в них связано вовсе не с магией или технологией, а, пожалуй, вот с такими вот видами и с окружающими тебя дорогими сердцу людьми.

От мысли о дорогих людях настроение сразу испортилось.

Выдернув меня из философской задумчивости, сбоку раздался голос, точнее даже выкрик:

— Чат, дубовая твоя голова! Только не говори мне, что ты своим упрямством угробил тётушку Геру!?

Герой (ударение на «е») звали уложенную на дно повозки больную женщину. Точнее уже не больную, но всё ещё испытывающую некоторую слабость.

Непонятно откуда, слегка впереди и с боку, перед экипажем возникла группа мужчин.

Хотя понятно, из леса они вышли, просто кое-кто витал в облаках. Увидев их, Чат остановил лошадей.