Дохлокрай

– Хорошо. И провожать меня, пожалуй, не нужно. За мной приехали.

Давешняя «Волга», с кем-то, искренне напоминавшим огромного ворона в кожаной шоферской куртке шестидесятых, проглянула через сгустившийся туман. Остановилась рядом, почти неслышно урча движком.

Ведьма не стала ждать галантности и дверку в салон открыла сама. Обернулась.

– А раньше, встречаясь с понравившейся дамой, вы были таким же… экстравагантным, господин поручик?

Он сплюнул, понимая, что зря открылся божедому и не понимая одного – когда и как тот успел рассказать ей?

– О, кто-то еще знает об этом? – удивилась она, почти скрывшись внутри. – Это опять не моя вина. Моя лишь в любопытстве и давней подруге, старой чертовой карге, имеющей доступ к архивам Третьего жандармского управления и всех его наследников. И моей неуемной любопытности, вкупе с ее долгом мне. Ну, да и ладно. Оревуар, господин поручик.

Вот так, значит. Мещанка, желающая чувствовать себя дворянкой. Никакая, даже самая захудалая наследница фамилии, первой бы не простилась. Старая чертовка, грешащая на подругу. Хм…

Чуть раньше-5:

fade

to

black

Несколько серебряно-стальных цепочек, со звеньями в рунах, соединенных на концах и, вместе с пряжкой, прячущей на обратной стороне грузило из серебра, с острыми кончиками и то же в плохо заметных значках. Прекрасный, сука, кистень, иногда работающий удавкой.

Я успел снять ткань и ненужную часть пряжки.

– А ты еще любишь садо-мазо? – промурлыкала Настя, вытирающаяся полотенцем и очень, очень-очень, красивая. – Что же сразу не сказал?

Не говорить с Другими. Не смотреть в глаза, когда они говорят в трансформации. Не смотреть на остро-коричневый сосок и капли воды на смуглом, не…

Волосы не выпадают, не разрывается, разлетаясь клочками, кожа, не открывается в пугающе-киношных спецэффектах, пасть, ломая лицо. Да и она на самом деле не волкудлак. Она кошка.

Огромная, черная кошка, леопард, из-за особенностей пигментации называемый пантерой. Только моргни, и вот смоляная молния, миг назад бывшая красивой женщиной, летит к тебе, блестя зубами. И тут уж как все в твоих руках. В моих был мой почти невесомый кистень, опасный из-за вложенного в него и украденного у Других.

Пряжка прокрутила заметно-серебряный зигзаг, кривой и некрасивый. Хлестанула по оскаленной морде, сбив зверя в прыжке и отбросив почти на противоположную стену. Когти захрустели, впиваясь через штукатурку, оборотень раскинулась пауком, нарушая законы физики и здравый смысл.

Я пошел вдоль стены, разрывая дистанцию, стараясь оказаться подальше от твари, на глазах обернувшейся наполовину и смотрящей на меня. Звериными глазами человеческого лица, маленькой упругой грудью, втянутым мускулистым животом, сильными шелковыми бедрами и лапами, оставшимися наполовину черно-переливающимися густой шубой.

Настя облизнула губы, блеснула острыми клыками, усмехнувшись.

– Не стыдно бить девушку этакой гадостью?

Не говорить с ними, это главное.

– Я же не убила тебя ночью… Знала кто ты, пропахший моими уничтоженными близкими.

Не говорить, не смотреть в глаза, не читать молитв, если не веруешь, как я.

– Опусти свою плетку, оставлю целым и не стану убивать.

Драться с настоящим оборотнем посреди бела дня и голышом – то еще удовольствие. Особенно, когда у тебя просто нет оружия, нужного чтобы покалечить или убить зверя.

– Опусти плетку, дурачок.

Мы двигались в дико-странном медленном па из вальса, кружась по комнате. Повернуться к ней спиной и броситься к двери – смертельно опасно. Напасть первым – опасно вдвойне.

Когти протыкали стену как картонную, оставляли дырки, сыплющиеся раствором и крошкой гипсокартона. Настя смотрела желтыми глазами и старалась убаюкать ровно текущим мурлычущим голосом.

Что-то не так, что-то не клеится. Что?! Запах суки на стене сбивал с толку, путал вязнущие мысли, мешался с едва пробивающимся дождем. Дождем? Он же был ночью, сейчас почти день! Оборотень зашипела, блеснув глазами, а я схватился за собственное оружие, надеясь развеять морок хотя бы болью.

Ненастоящий свет моргнул и пропал, оставив только всплески молний за окном и бледно-черную тень на стене. Сука!

Оборотни не умеют наводить морок, а раз так, то…

Позади скрипнул пол, стукнуло каблуками. Мрак обхватил мягкими лапами и утянул в темноту, полную чьего-то звонкого смеха, весело звенящего ледяными колокольчиками.

Запахи. Звуки. Когда не можешь смотреть, слушай и нюхай, ты умеешь, чувак, вряд ли теперь когда забудешь каково слепым. Пользуйся.

Моют постоянно и с чем-то для легкой дезинфекции. Но пыль тут как обязательная часть, хрен отмоешь. Лампа накаливания, не современный диод или глупая энергосберегающая, слышно потрескивание и запах, когда такая рядом, не спутаешь. ДСП, свежий запах недавно закатанной по плите меламиновой бумаги, густо воняет, отдает остатками формальдегида сразу с трех сторон. Ага, ясно.