Доказательство силы

Начал Злобин с огнива. Управляться с ним Миша умел, но с туристическим, нормального размера, а не с крохотным, менее полудюйма длиной, которое невозможно было как следует ухватить, и поэтому соударения «кремня» и кресала получались слабоватыми и не породили ни единой захудалой искры.

Миша бился не менее получаса, пробовал и так, и этак и только затем со вздохом признал, что в комплект ножа входит не огниво, а его макет. К тому же нефункционирующий.

Оставалась надежда на лупу. День выдался идеально солнечным, но сама лупа тоже оказалась маленькой, с ноготок. Злобин испугался, что повторится история с огнивом, однако опробовать второй «макет» не удалось: Лада, которая поначалу с любопытством наблюдала за его стараниями, потеряла интерес, вскарабкалась на высившийся рядом валун и развалилась, лениво разглядывая горизонт. Злобин даже забыл, что девушка рядом, и вздрогнул, услышав:

— Забирайся сюда! Быстрее!

Катер? Неужели действительно катер? Миша мигом утерял интерес к костру, пулей взлетел на скалу и… вздохнул. Не разочарованно, но близко к этому. Потому что увидела Ладислава не катер или иное судно и не вертолет, а людей. Которые бродили по крохотному острову милях в двух к северу.

— Туристы-байдарочники, — уверенно произнес Злобин. — Только что ж сюда-то не доплыли? Зачем на голом камне остановились?

— Не знаю.

— Попробуем позвать?

— Давай…

Они сигнализировали как смогли — подпрыгивали, размахивали руками, Миша крутил над головой снятой курткой, а Лада даже зачем-то закричала. Потом позвали Карину и профессора. Карина прискакала быстро, притащила яркую тряпку на длинной палке, что показалось разумным, а пребывающий в другой галактике Челоян зов ожидаемо проигнорировал.

Успеха добились частичного: их вроде заметили и даже вроде помахали в ответ. И все. Время шло, а никаких попыток направиться сюда байдарочники не предпринимали.

— Что ж они тупят-то? — в сердцах произнесла Карина.

— Грех их винить, — вступилась за туристов Лада. — Кто, находясь в здравом уме, заподозрит, что мы тут пропадаем?

— Могли бы сообразить, что мы такие же туристы, только у нас возникла серьезная проблема.

— С чего им так соображать?

— Мы ведь кричим.

— Может, мы пьяные.

— Мы трезвые.

— Пойди и скажи им об этом.

Ситуация складывалась идиотская. Байдарочники остановились явно не на ночлег — слишком рано для ночлега. Если ничего не предпринимать, они недолго отдохнут и вскоре двинутся по своему маршруту дальше. Помахав на прощание и тут же позабыв о шумных соседях.

И надежда рухнет.

— Я поплыву к ним, — сказал Миша. — Пойдем, поможете мне облачиться в гидрокостюм.

— Сумеешь? — прищурилась Лада. — Ты ведь еще вчера пластом лежал.

— Мужик я или кто?

Злобин чувствовал себя уверенно и гордо. До сих пор все возились с ним: приводили в чувство, переодевали и кормили мидиями. Но теперь все встало на свои места, и настоящий мужчина — он — обязательно всех спасет.

* * *

Миша энергично работал ластами, понимая, что если успеет и перехватит туристов, то затраченные калории отобьются сполна. Видел, что, хорошенько выложившись, минут за тридцать можно добраться до соседнего острова, и выкладывался.

«Я должен успеть! Должен!»

Плыл Злобин, разумеется, не под водой и на спине — так удобнее и быстрее, и не надо в отсутствие трубки поднимать голову для каждого вдоха, — но изредка переворачивался, чтобы не потерять направление. Плыл в отличном настроении, уже представляя себя, если не спасителем, то уж точно спасателем.

Героем.

Плыл, предвкушая жаркую благодарность Лады, и тут…

И тут все рухнуло.

Настрой на подвиг бесследно исчез, движения замедлились, а внутри поселился неприятный холодок. А все потому, что, перевернувшись в очередной раз, Миша краем глаза заметил мелькнувшую под ним тень. Периферийное зрение не позволило разглядеть толком, но силуэт был крупный, вытянутый, тоже двигался к острову, но много быстрее.

Рыба? Да откуда тут рыбины ростом с человека? Не южные моря, где кишат акулы разных пород и размеров… Не южные… Не южн…

Ласты замерли.

Умом Злобин понимал, что акул тут нет и быть не может, что он встретился с рекордной щукой-гигантом. Или сомом каким-нибудь. Или еще с чем-нибудь относительно безопасным, но… Но застарелая привычка избегать опасных мест и чреватых ситуаций твердила иное: впереди под водой что-то непонятное, а значит, опасное. Не суйся.

А подсознание вообще тупо и монотонно настаивало: акула, акула, акула… Ему, подсознанию, плевать на ареал обитания морских хищниц. Подсознание в науках не сильно, оно всего лишь не хочет быть сожранным вместе со своим носителем.

Несколько долгих секунд Миша вглядывался под воду, но больше ничего не увидел. Поднял голову, насколько смог, присмотрелся… И показалось… Или не показалось? Что поверхность озера впереди по курсу взбугрилась небольшим буруном: словно нечто поднялось в самый приповерхностный слой, но все же не вынырнуло…

Показалось?

Тюлень? Встретить его куда вероятнее, чем щуку-гиганта. Миша помнил, что в Ладоге водится эндемичный вид тюленей — ладожские нерпы, но вот опасны ли они для пловцов, вспомнить не мог.