Дочка папы Карло

Кроме того, Афанасий взял надо мной активное шефство, за что я была несказанно благодарна. Опытный в дорожных вопросах — он точно знал места, где можно останавливаться на ночлег приличной девушке, а где не стоит тормозить даже ради того, чтобы просто отобедать.

Помню как-то он вежливо, но настойчиво буквально отказал мне в просьбе о стоянке. Я уже прилично проголодалась и, завидев на обочине заведение знакомого силуэта, крикнула ему в окошко, чтобы "парковался". Таки он ведь не поленился, загодя остановился и, изо всех сил стараясь избегать грубых выражений, высказал подробное мнение об указанном мною трактире.

Медленно проезжая мимо, я поняла почему он был так возмущён и о каком "непотребстве" вёл речь. Открывшаяся картина в приближении и в самом деле оказалась малоприятной.

Дородная тётка, почему-то с ребристой палкой, я так понимаю, для стирки белья в руке, за шиворот выволокла из шумевшего развесёлой гульбой помещения вконец нетрезвого щуплого мужичка. Вслед за ними вальяжной походкой из дверного проёма "подышать" выпала парочка совершенно недвусмысленного поведения. Барышня пошло хихикала, отвечая томными взглядами толстому усатому "кавалеру", неустанно щипавшему её за пятую точку.

Мой бдительный кучер поторопил коней.

А я вспомнила, что пребываю в России того периода, когда проституция была легализована.

Нет, это, конечно, не был бордель в самом прямом смысле этого слова — но одно из известных всем бывалым путешественникам заведений, в котором проезжающие могли знатно "расслабиться".

Вспомнилось что-то про заменительные билеты*, прозванные в народе "жёлтыми", которые проституткам выдавали взамен паспортов и ставили на государственный учёт.

— Как же хорошо, что за мной прислали Афанасия. — думала я, поёжившись и передёрнув плечами, — Ехала бы одна — десять раз бы уже куда-нибудь вляпалась. Да ещё с такими деньжищами. Сдаётся — вполне могла бы и не доехать.

С размышлений об этих девушках, явно не от хорошей жизни подавшихся в продажные девки, мысли перетекали на меня саму. У меня вообще была уйма времени, чтобы подумать о собственном будущем.

Положение гувернантки во многом представлялось расплывчатым и неоднозначным. Где-то между господами и прислугой. А между тем, на минуточку, никто пока не отменял мой баронский титул, который вполне даёт право " войти в общество".

Нужно мне то общество или нет — пока вообще непонятно — время покажет.

С другой стороны, ну уйду я, допустим, в "свободное плавание" — а на чём, собственно, вообще могу зарабатывать достаточно средств, чтобы не только не оказаться на улице, наравне с теми самыми проститутками, но обеспечить достойную жизнь? Из "интересного" — в моём арсенале — одни деревяшки.

Но дадут ли мне вообще такое право? Ведь это, мало того, что, мягко говоря, не считается дамской профессией, так ещё и может подвинуть меня из дворянского сословия в мещанское. Это я ещё не совсем достоверно поняла — надо будет хорошенько разобраться во всех тонкостях.

С другой стороны, если придумаю, как себя обеспечить — ну и бог с ним, с тем обществом и дворянством. Или это я зря так поспешно и легкомысленно разбрасываюсь титулами?

— Господи, как же всё сложно. - со вздохом резюмировала я, озадачиваясь вопросом — почему мы опять остановились.

Оказалось, Афанасий свернул в ближайшую деревню и привёз меня на рынок — закупиться продуктами и самым необходимым.

В ту ночь (не единственную за время пути) пришлось ночевать прямо в карете. Остановились на окраине какого-то села — поближе к людям. Развели костёр и, разогрев на живом огне еду, купленную мной днём, я уговорила Афанасия присоединиться к поеданию жареной курицы. Чем, представьте себе, совершенно растрогала своего кучера-громовержца. Затем, вскипятив чайку (который, неожиданно для меня, оказался дороже зернового кофе**) и достав конфетки, на которые я разорилась там же, на базаре, душевно повечеряли с добрым, в общем-то, дядькой.

С того момента доверие наше друг к другу и симпатии стали ещё глубже. Настолько, что я даже подумывала о том, чтобы сдать ему в "нательное" хранение свой капитал — боязно как-то было охранять его самой. А что? Если бы хотел — ограбил меня уже пятьдесят раз, да и дёру дал. А так, подступиться к такому монументальному мужику — мало охотников рискнуть здоровьем найдётся.

Кстати, самым лучшим оружием в его руках был, как не трудно догадаться — кнут, которым кучер владел не просто виртуозно, а фантастически. Даже немножко похвастал мне своим мастерством, продемонстрировав пару трюков на точность и силу удара.