Дочери войны

Она ждала, массируя одеревеневшие мышцы шеи, и внимательно смотрела на сестру, однако Флоранс отвела глаза.

– Флоранс! – нахмурилась Элен.

Пока длилось молчание, кулаки Флоранс постоянно сжимались и разжимались, словно она пыталась подавить ответ. «С ней что-то происходит», – подумала Элен.

– Так ты будешь говорить? – нетерпеливо спросила Элен.

Влажная духота сделала ее раздражительной.

Когда Флоранс заговорила, глаза младшей сестры дерзко блестели.

– Вы следили за мной из окна? Шпионили за мной?

– А он симпатичный, – сказала Элен, не желая признаваться, что следила за Флоранс. – И кто же он такой?

– Тебя это не касается. Просто друг, и больше ничего. Его зовут Антон, и…

Она глубоко вдохнула и плотно сжала губы.

– Ты уж продолжай.

– В общем, я должна вам кое-что рассказать. – Флоранс поморщилась.

Элен охватила тревога.

– Надеюсь, он не женат? – (Флоранс покачала головой.) – Слава богу! Ну так рассказывай. Не думаю, что ты сообщишь нам нечто ужасное. – Элен помолчала и вдруг спросила: – Ты ведь не беременна, правда?

Глаза Флоранс округлились от ужаса.

– Прости, я не подумала.

Флоранс запустила руки в волосы, избегая встречаться глазами с Элен.

– Ты не обязана рассказывать нам все, если не хочешь. Я пойду в дом. Здесь слишком жарко, а у меня еще есть дела. – Элен повернулась и пошла.

– Нет! – крикнула Флоранс, протянула руку, но не дотронулась до Элен. – Постой!

Элен хотелось понять младшую сестру. Неужели Флоранс собралась соврать? Больше всего Элен беспокоило вранье, слишком похожее на правду, в которое ты готова поверить.

Где-то лаяла собака. С поля доносилось лошадиное фырканье. Так скажет ли Флоранс ей правду?

Флоранс стояла, давя каблуком пучок сухой травы.

– Если уж вам так надо знать… дело в том…

И снова пауза.

– В чем?

– Ну… Антон на самом деле… в общем, он немец.

– Шутишь! – присвистнула Элиза.

Элен вдруг почувствовала нехватку воздуха, словно задыхалась. Она опустила голову, не зная, что говорить, а когда снова подняла, увидела несчастное лицо Флоранс.

– Флоранс, – осторожно начала она, – ты же знаешь, что дружить с немцами небезопасно. Если люди узнают, что ты любезничаешь с врагом…

– Он не враг, – возразила Флоранс, защищаясь от слов сестры. – Он добрый, и я с ним не любезничаю. Я же вам сказала: это просто друг. Кстати, он, как и я, любит природу.

– И давно ты с ним знакома?

– Некоторое время.

– Почему ты до сих пор ничего нам не говорила?

Флоранс дерзко вздернула подбородок:

– Потому что знала, как вы это примете. Это лишь подтвердит все ваши предубеждения.

– Ну и ну! – воскликнула Элиза. – Вообще-то, это малость жестоко с твоей стороны.

Элен запустила руки в волосы, испытывая замешательство и не желая встревать. Она же толком ничего не знала. Одно неосторожное слово, и сестра замкнется. Надо как-то убедить Флоранс, не обостряя отношений.

– Послушай меня, – как можно мягче сказала Элен. – После освобождения народ обязательно будет мстить тем, кто общался с немцами. Ты должна знать, что так и будет.

– Догадываюсь, – ответила Флоранс, глядя на нее печальными глазами.

– Дорогая, это не догадки, а реальность. Ты сама подумай. Над тобой будут издеваться! Тебя остригут наголо. Унизят.

Элен чувствовала, как дрожит жилка у нее на виске.

– Никто ничего не узнает.

– Люди уже говорят о мести. И тебе это известно.

– Мы сохраним это в тайне.

– Нет! – почти закричала Элен. – Бойцы Сопротивления накажут всех женщин, общавшихся с нацистами.

– Не кричи на меня! – У Флоранс задергалась нижняя губа. – Антон не нацист.

– Не имеет значения. Он немец, и этого достаточно.

На душе у Элен было муторно. Она посмотрела на Элизу. Та пожала плечами и подняла руки, заявляя о своем бессилии. Элен снова взглянула на Флоранс. Двадцать два года, а ведет себя, как упрямая пятнадцатилетняя девчонка. Сейчас еще начнет таращить глаза. Нужно как-то совладать с ней.

– Флоранс, – уже спокойнее произнесла Элен.

– Что?

– Прошу тебя, давай не будем ссориться.

– Элен, ты можешь хотя бы раз в жизни не читать мне морали? Ты мне не мать. И нечего корчить из себя Клодетту.

– Это несправедливо, – возразила уязвленная Элен. – Я не…

– Не оправдывайся! – взорвалась Флоранс. – Скорее всего, я его больше не увижу.

– И ты думаешь, я тебе поверю? Я всего лишь пытаюсь тебя предостеречь. Элиза, скажи хоть что-нибудь.

– У меня нет слов. – Элиза вновь пожала плечами.

– В таком случае я пас. Я перепробовала все подходы. Других не знаю.

Элен вскинула руки, повернулась и пошла в дом, испытывая отчаянную потребность побыть одной.