Дочери войны

Надорвав конверт, Флоранс достала пожелтевший лист бумаги и посмотрела на него, затем на Элен. Лицо Флоранс было полно неподдельного любопытства.

– Не угадала, дорогая сестричка. Это любовное письмо.

– От кого? – нахмурилась Элен.

– Я прочту его вслух. Может, и сообразим от кого.

– Хорошо, – согласилась Элен, и Флоранс начала читать.

Моя дорогая!

Это ожидание было самым долгим в моей жизни. Я надеялся, что ты ответишь на мое предыдущее письмо, но, должно быть, тебе помешало нечто непредвиденное. Неужели наша тайна раскрыта? Это так? Мне и дня не прожить, пока я не удостоверюсь, что тебе ничего не грозит. Позвони мне, а если не сможешь, пожалуйста, напиши.

Твой любимый. Навсегда.

– М-да, – подняв брови, пробормотала Элен. – Очень интригующе.

– Правда, романтично? – спросила Флоранс.

Она стояла, упираясь руками в бока. Глаза ее были распахнуты от удивления.

– Романтично? Пожалуй. Но мне это больше представляется любовной интрижкой на стороне.

– И кем мог быть этот «любимый»?

– Во всяком случае, не наш отец.

Флоранс улыбнулась. Элен поняла, почему сестра улыбается. Их отец обладал множеством замечательных качеств, но романтичность среди них не значилась.

– Но письмо, скорее всего, адресовано маман. Может, она получила его еще до замужества?

– Письмо могло быть адресовано и ее сестре.

– Той, что сбежала? Может, из-за этого и сбежала?

Элен повернулась к дивану:

– Письмо письмом, а нам надо решать, как быть с развороченным диваном.

– Может, у Виолетты найдется что-нибудь для набивки?

– Хорошая мысль.

– Элен, а тебе действительно нравится Виолетта? – помолчав, спросила Флоранс.

– Да. А тебе нет?

– Не знаю, – пожала плечами Флоранс.

Элен засмеялась:

– Не можешь простить ей выкройку того платья?

– Какое-то дурацкое детское платьишко.

– Тебе виднее. А сейчас, Флоранс, я оставляю тебя наедине с диваном.

– Не-е-е-ет!

В этот момент в заднюю дверь постучали. Элен пошла на кухню открывать.

– Только что думала о тебе, – сказала она, увидев улыбающуюся Виолетту.

– Элен, у меня новость.

– Проходи в дом.

– Нет, не могу задерживаться. Воспользовалась тем, что мой малыш спит, и пришла. Мари просто умоляла меня пойти.

– И какая новость? – проговорила Элен, едва осмеливаясь спросить.

– Хорошая, – улыбнулась Виолетта. – Даже очень хорошая. Капитан выкарабкался. Он вне опасности.

Элен только сейчас поняла, что стояла, затаив дыхание. Она шумно выдохнула:

– Слава богу!

Дрожа от облегчения, она привалилась к дверному косяку.

Виолетта протянула к ней руки, и женщины обнялись.

Глава 22

В ту ночь Элен было не уснуть. Долгие часы она лежала с открытыми глазами. Ее переполняло чувство облегчения. Она была готова танцевать от радости. Случись что с Мари, Уго лишился бы опоры. Конечно, Элен позаботилась бы о нем, сделала бы все возможное, вместо него занялась бы похоронами, если бы нацисты позволили. Но порой тела казненных просто увозили, и никто не знал куда. Ходили слухи о массовых захоронениях, о грудах сожженных тел и о трупах, брошенных под открытым небом на съедение хищным зверям.

Мысли о чужих смертях перенесли ее в прошлое, в дни, последовавшие за смертью их отца, скончавшегося от инфаркта миокарда. Он умер в пятьдесят восемь лет, а через день Элен исполнился двадцать один год. Она вспомнила день похорон, когда они вошли в церковь и увидели скамьи, заполненные людьми.

– Спектакль внезапной смерти, – прошипела ей на ухо мать. – До чего же они это любят.