Дочь Земли

- Значит, есть еще.... - Все-таки, она не смогла полностью подавить в голосе нотки отчаяния. Рагезт насмешливо хмыкнул.

- Какие мы до сих пор сентиментальные. Придется искоренять на ходу!

Подал знак андроидам. Вытекая из отверстий в полу, в камере заклубился, поплыл густой голубовато-сизый туман. Один за другим, дети, вдохнувшие его, оседали, валились наземь. Аля сцепила зубы, закрыла глаза, борясь с желанием заорать во всю глотку, разбить эту проклятую стену, остановить этот ужас. Он крепко сжал её плечо. Проговорил размеренно:

- Усыпляющий газ. Теперь они ничего не почувствуют. Ни боли, ни страха, ни неудобств. Как видишь, мы достаточно гуманны, Алира.

- Почему дети? - С трудом выдавила она.

- Сама на свой вопрос ответить не хочешь?

Аля промолчала. Действительно, глупо спрашивать о том, что и так очевидно. Люди тоже предпочитают на обед нежного цыпленка, а не старого жилистого петуха. Туман постепенно уходил, рассеивался, воздух камеры очистился. Контролирующий процесс андроид послал жест 'чисто'. Ухватив Алю за руку, Краасс открыл проход в стене и потянул её внутрь. Медленно пробираясь за ним следом среди десятков детских тел, беспомощно раскинувшихся на полу, Аля ощущала, что вот-вот не выдержит и просто рухнет в беспамятстве где-нибудь рядом. Ну почему он её так мучит?! Это же невыносимо!

Стараясь не присматриваться, она вела глазами поверх лежащих малышей, но взгляд вдруг зацепился за что-то такое знакомое. Облачко светлых кудряшек, щуплая фигурка. Рывком выдернув руку из его пальцев, Аля кинулась к ребенку. Упала на колени, перевернула лежащее ничком худенькое тельце. Застыла на секунду, глядя в помертвевшее личико, точно из последних сил старалась доказать себе - ей все это лишь почудилось. Потом повернулась к Краассу. Зрачки расширялись, наползали на радужку, растекались чернотой.

- Извини за дерзость... - скривила губы, с нажимом и сталью в голосе продолжила - хо-зя-ин!.. Но его я вам не отдам!

- В самом деле? - Краасс был безмятежно спокоен. - Ты ставишь мне какие-то условия, девочка? Я не ослышался?

- Нет. - Твердо ответила она. - Ты меня привел сюда сам. Ты хотел, чтобы я это увидела. Но я не обязана быть такою, как ты. Я - донор, сам сказал. Я отдаю, а не отнимаю жизнь. Этот мальчик был мне ближе, чем брат. Там, среди людей, он был моей отдушиной, моим родным человечком. А ты хочешь, чтобы я так просто отказалась от него и послала на смерть. Он - невинный ребенок. Такого предательства я не прощу себе никогда, и такого зла не простит мне Центал. Теперь решай!

Краасс помолчал, пораженно рассматривая её. Проговорил удивленно:

- А ведь ты права. Права, бесспорно.... Ладно.... Думаю, мы можем сделать исключение. Только, - повысил голос, отчеканил жестко, - один единственный раз!

- Да. - Мгновенно согласилась она. - Если этого ребенка ни сейчас, ни в будущем, никто никогда не тронет.

- Смахивает на ультиматум. - Недовольно процедил он. - Перегибаешь палку, Алира. Смотри, нарвешься.

- А иначе все бессмысленно, - упрямо продолжила она, - вы его, сегодня, отпустите. А завтра кто-нибудь из рагезтов вновь на него, так сказать, внимание обратит.... Нет уж, я требую гарантий. Чтобы это твое исключение осталось настоящим и действенным!

Он отвернулся, размышляя. Опять уставился на нее. Неожиданно улыбнулся.

- Кремень!.. Хорошо. Будет по-твоему.

Позвал андроида, указал на мальчика.

- Забирай.

Аля решительно повела головой:

- Нет. Я сама понесу. Он не тяжелый.

- Как хочешь. - Уступил он. - Пошли.

Аля подхватила Славика поудобнее и двинулась за Краассом к выходу, стараясь не смотреть на других детей. Она боялась верить, что все вышло, что малыш спасен. Сначала она убедится лично, что с ним ничего плохого больше не приключится. А уж потом будет радоваться и дух переводить.

Лифт перенес их на первый этаж. Здесь уже поджидал Зэер. Аля, насупившись, глянула на него. Покрепче прижала к себе спящего мальчика. Краасс пренебрежительно дернул плечом в её сторону.

- Заканчивайте без меня. - Обратился к помощнику, - у нашей девочки приступ сентиментальности. Как думаешь, о чем это говорит?

- О том, что она может чувствовать, вождь.

Аля в удивлении вскинула на Зэера глаза. Как, он решился открыто её защищать?! Невероятно!

- Вот-вот... чувствовать.... Ты с ней работу, на будущее, проведи, а? Меня подобные заморочки не устраивают.

- Конечно, вождь, - склонил тот голову, - мы все наверстаем.

- Хорошо. Удачи. - Проигнорировав Алю, Краасс быстро удалился. Но она, на сей раз, не обратила на его уход ни малейшего внимания, полностью сосредоточившись на ребенке.

- Давай его мне, Алира, - мягко попросил Зэер, - ну что ты, в самом деле? Это же я. Я ему ничего не сделаю.

Аля внимательно посмотрела ему в глаза. Удостоверилась - говорит правду. Осторожно передала ребенка.

- Куда мы сейчас?

- В лабораторию. Поставим ему идентификационный чип. Внесем в базу данных. Потом я его в город отвезу, домой.

- Я с тобой! - Безапелляционно заявила она.

Зэер поморщился, вздохнул.