Дочь Земли

- Малолетняя, да не настолько, чтоб у особей мужских в зобу и других местах определенных дыхание не перехватывало стойко. Хорошо еще - большинство с мозгами дружат. Я говорю так откровенно, потому что с тобою мы могли бы найти общий язык, дела и интересы. Но если будешь питать иллюзии - нам лучше держаться друг от друга подальше.

- Так ты действительно любишь его? - пораженно, будто только сейчас истину открыл, выдавил наемник.

'Странные у нее глаза стали. Страшноватые. И взгляд не детский. До глубины пронизывает. В середку самую! Бр-р-р! Не по себе, что-то.'

- Никогда в этом не сомневайся. Ни-ког-да... Ноэл.... До встречи?

Он помолчал, собрался с силами. Проговорил почтительно:

- Разумеется, миледи. Я к вашим услугам.

* * *

... Куда ведет эта тропинка? Почему я должна идти по ней? И отчего меня здесь всегда окружает ночь?.. Чем дальше, тем глубже тьма. Тем меньше звезд на небе. И тем уже моя тропа. Моя вечная, нескончаемая.

А в темноте таятся страхи, которых я уже не боюсь. Потому, что мертвый не может бояться. Спящий может, а мертвый - нет. А это тело?.. Ах, это тело. Но оно прикрытие. Пустая иллюзия. И весь мир иллюзия. Вот очнусь и сразу пойму: меня нет, я все это выдумала. Нарисовала, чтобы легче было... одиночество и боль переносить.... А путешествие когда-нибудь окончится. Если логике следовать. Но мое существование само по себе не логично. А, значит, буду принимать его как сон. И не бояться. Ничего.... Никого.... Но только плакать снова хочется. Стонать и всхлипывать по-детски. Нелепость? Вот и он бы так сказал.... Об одном бы спросить. Неизвестно кого. Когда я выполню, что обязана? Когда головоломка сложится? Когда детальки сойдутся, по местам улягутся и заработают?!.. Куда я тогда? Зачем я тогда?.. Не страшно, говорила?.. Вранье! Вранье и бравада. Мне страшно. Мне очень страшно! Потому что знаю... что случится. Во мне уже не будет нужды. Предназначенное исполнится. И меня вынудят... вынудят выбрать. Между смертью. И смертью!.. Но я не хочу умирать!!!..

Толчки. Бубнеж. Причитания. Еще толком не проснувшись, она вскакивает. Хватается за пояс, нащупывая рукоятку лазерного клинка. Вспоминает. Повторно заваливается в кресло, растирает виски, сжимает голову.

- Что случилось?

- Попей, а. - тонкая белая ручка подносит к пересохшим губам резную чашу. - Тебя кошмары мучили. Ты во сне плакала. Просила о чем-то. Тэо сказал, с тобой такое часто бывает.

- О чем просила? - перебила Аля резко, почти зло. - Отвечай немедленно! О чем?!

- Да я не разобрала толком. - Дана отодвинулась испуганно. - Ты повторяла, что не хочешь выбирать.... Чтобы тебя не заставляли выбирать.... Я не то что-то сказала?! - пролепетала жалобно, увидев, как исказилось Алино лицо, и вздулись желваки на скулах. Но та уже совладала с гневом. Постаралась смягчить выражение. Улыбнулась.

- Не обращай внимание, Дана. Я совсем на тебя не сержусь. Тэо прав. Обычные дурные сновиденья. Не высыпаюсь, вот черт-те что и мерещится. Это у тебя эрт?.. Нет, спасибо, не буду. И тебе не советую. С подвохом напиточек, как бы его там не превозносили. Поступим по-другому, но тоже действенно.

Вытянулась в кресле, скрестила руки под головой, устремила глаза в потолок, размеренно и редко вдыхая.

Дана беззвучно поставила чашу на столик, отошла в сторонку, наблюдая. Кожа девочки становилась все белее, пока не приобрела белизну фарфора. Глаза ярко и глубоко блестели. Внезапно повеяло теплом. По Даниному телу побежали сотни невидимых иголочек. Похоже на боль, но приятную. Тепло сменилось жаром. Как от высоко полыхающего костра. А в истечении горячих потоков наметился явный ритм. Неспешное покачивание метронома. Прилив-отлив. Растекается - втягивается. Приглядевшись и прислушавшись к собственным ощущениям, Дана уверилась: колебания тепловых волн соответствуют частоте Алиного дыхания. Концентрируются на девочке, когда та делает вдох и разбегаются по широкой окружности в момент выдоха. Удивленная, почти загипнотизированная мистической жутковатостью происходящего, девушка боялась лишний раз пошевелиться. Но тут отсвечивающие зеленым пламенем глаза потянулись к ней взглядом. Следом подалась рука.

- Подойди. - Повелительный шепот.

Дана покорно шагнула, протягивая ладошку. Их пальцы соединились, сплелись....

Огонь!!!.. Он летит к ней и в нее! Он охватывает, окутывает, входит. Огненные языки пляшут и скачут, забавляясь в сумасшедших хороводах. А она в самом центре этой пляски. И ей не больно. Нисколечко не больно. Ей удивительно приятно. Это сродни чувственному экстазу. Только не слабеет, не теряется. А остается и крепнет. И заполняет до последнего кусочка.

Какое же блаженство - эта сила! Она горы сворачивать может! Она может взлететь до небес и объять их собою. Ей хорошо-о!!!.. Господи, но разве так это называется?! Скупо, примитивно! Какое там 'хорошо'?!! Да это - наивысшее из возможных удовольствий!.. О-оХ! Полет и фейерверки!!!..