Дочь Земли

- Господа оборотни! - Иронично и весело вклинивается девочка в возбужденный, крепнущий гам. Осаживая и призывая к вниманию. С удовлетворением отмечает: теперь реакция не замедлилась. Они мгновенно притихли и уставились, как первоклашки на школьного директора. - С окончательным ответом от вас требуется посланник. Завтра. В это же время. На досуге советую поразмыслить. О моих возможностях. И о Нордоке. Потому, что я планирую познакомиться с ним поближе. В самое ближайшее время.... Заметьте! - Прибавляет, передернув плечами зябко. - Изначально я не собиралась угрожать и ставить ультиматумы. Так, что без претензий, пожалуйста. Исход от вас зависит.... Спасибо и до свидания!

Хлопок в ладони. Раскрывшиеся двери. И им ничего не остается, как, скупо попрощавшись, удалиться. Поспешно и с оглядкой... Черт возьми, подчистую проигрались!.. И кому?!.. Подростку тщедушному!!..

* * *

- Ноэл? Конечно, кто бы сомневался! И почему это я была уверена, что явишься именно ты, не подскажешь?

- Можно подумать, кто другой ожидаться мог при таком раскладике? - Пробурчал тот недовольно, поправляя растрепавшуюся шевелюру. - Ребята мои до сих пор покатом валяются. И тебя поминают.

- Незлым добрым? - Хихикнула девочка.

- Скорее - цветастым и забористым, - ответствовал наемник. - Из всех наших один я дееспособным оказался. Не просветишь, как чудо такое вышло?

- Если отвечу, что пожалела, поверишь?

- Не-а!

- И правильно сделаешь. Но, ведь ты мог и не приходить, так что выбор все-таки был.

- И не пришел бы. Но этот твой мотылек оказался весьма убедительным....

- Аргументом? - Подсказала Аля, улыбнувшись.

- Ну, да. - Покривился оборотень, оно самое. Аргумент.

- Не печалься, Иван Царевич! - Прожурчала девочка ласково. - Ты еще не знаешь: потеряли вы. Или наоборот, немалое приобрели.

- Приобретешь с вами! - Буркнул он сердито. - Отменную боль головную, вот это точно!

- Фи, как драматично! - Рассмеялась Аля. - Договор оформлен?

- Ну, да. Через три дня присяга. Будь она не ладна!

- Вот и хорошо. Уверяю со всей ответственностью, уже назавтра твои парни молодцами будут. В гости пригласишь?

- С какого перепугу?! - Ноэл даже отодвинулся, разглядывая её с подозрением и явными отголосками испуга.

- Не дрейфь, капитан! Кусаться не стану. Хочу с тобой на счет фрахта потолковать.

- Пункт? - Быстро спросил он.

- Сам знаешь.

- Нет, Алира! - Ноэл покачал головой решительно. - Тут я тебе не помощник, извини. Собственными руками внедрять вооруженную интервенцию на мою планету я не намерен!

- Ноэл, с ума не сходи! - Вспыхнула она раздраженно. - Я устала воевать с глупостью. Так хоть ты в узколобость не ударяйся, а! Какая, к черту, интервенция? Самому не смешно себя слушать?

- Простите, леди! - Он осклабился, развел руками. - После вашей сногсшибательной демонстрации и не менее впечатляющих речей смешно мне не будет еще долго.

- Господи, Ноэл, не занудствуй! Вы же чуть было все сами не испортили! Не дослушали, не попытались проанализировать. Трах-бах! Потрясаем мечами, плюемся и грудь выкатываем! Нашли времечко. Подгадали! Переговорщики, блин....

Великан густо, добродушно захохотал:

- Нет, ну ты подумай! Три вершка с хвостиком, а наезды - как у вояки бывалого!

- Издержки жизни, воин Ноэл.... Но ты себе противоречишь.

- Каким это образом.

- А кто утверждал недавно, что понятие смеха в моем прискорбном обществе ему больше недоступно... на неограниченный срок?

- Стоп-стоп-стоп! - Ухватился оборотень за голову. Потер виски, постучал по лбу. - А можно выражаться на доступном народу языке?

- Попробую. - Она улыбнулась, прошлась по его запястью легким поглаживанием. Просительно заглянула в лицо. Неожиданно тревожно обернулась, будто прислушиваясь.

- Я могу прийти? - выговорила быстро, на полушепоте.

- Когда? - Спрашивая, Ноэл уже отчетливо сознавал: на самом деле он согласен. И на посещение, и на поездку предстоящую. И еще на сотню заранее безумных авантюр!.. Вот это вляпался, а! Ну, как дурак последний, честное слово! И, ведь, что нелепо-то, - признавая свою глупость, в отступление и шагу не сделает. Не заставит себя и все, хоть стреляй! Повязала его бестия маленькая. По рукам и ногам повязала.... Влюбился?!! Вроде, нет. Точнее четко знает: тут ничего не светит. Никогда, днем и с фонарем. Тогда что за хренотень непонятная?!..

- У всякой, как ты выражаться изволишь, 'хренотени', дружище Ноэл, частенько бывает вполне логическое пояснение. И еще, ты очень мило краснеть умеешь! - Аля прыснула смешком, отворотилась, давая ему справиться со смущением. Не оборачиваясь, поинтересовалась:

- Завтра устроит, после заката?

- Одна придешь? - пробормотал наемник.

- Как можно? - укорила она лукаво. - Одинокой молоденькой девушке, да и в самое логово необузданных диких мужчин. - Повернулась. Увидев выражение его лица, звонко расхохоталась.

- Знаю-знаю. Вы меня не тронете. Еще и перекреститесь, чтоб мимо шла и близко не подходила. Но этикет требует приличий. Возьму сопровождающих. Не трансформеров, не беспокойся.

- Утешила. - Буркнул оборотень. - Язвочка малолетняя.