Дочь Земли

- В первый раз всегда больно. - Ухмыляется Краасс. - Но, только, в первый раз!..

- При правильном подходе к вопросу! - Вклинивается Зэер. - Отстранись. Перестань отождествлять себя с ними.

- Не знаю. - Бормочет Аля беззвучно. - Они же не виноваты....

- Точно так же, как ты или я. - Режет трансформер непреклонно. - И каждый исполнит, что предназначено. Или лучше и гуманнее, когда они погибают от болезни, аварии, старости банальной?.. В частности, - продолжает развивать мысль, - чем такая смерть хуже любой другой?

- Болью и страхом! - Резко отвечает она.

- Если не погибать мгновенно, то боль и страх тут присутствуют всегда. - Не соглашается Краасс спокойно. - И потом. Мне не нужна с ними близость сексуальная. Сегодня. А значит и тех мучений, о каких намекнуть пытаешься, не будет.

Аля растерянно и разбито смотрит на Зэера. Хоть бы он её поддержал! Но нет. Ничего такого не происходит. Похоже, он тоже полон решимости переломить её, выдавить по капле последнее, что привязывает к бывшим соотечественникам - непричастность! Этот кратенький шаг навсегда захлопнет за нею двери ада. И она станет демоном. Демоном, обагрившим руки кровью невинных. Её душе не будет покоя.... И ей не будет прощения в собственных глазах!.. Да что ж это делается-то, а?!!

И тогда глубоко внутри разума и издерганного метаниями духа разгорается бешеное противостояние. Две противоположности безжалостно рвут её сознание. Человеческая душа и репликант развязывают завершающую войну. Бесчисленные голоса оглушительно кричат в уши. Ненависть! Дикий ужас! Безумное отвращение к себе! В виски молотом бьет - повторяясь, не давая думать - звериный ненавидящий вой: "Убей!.. Убей!.. Убей, и ты свободна!!!" Из последних сил вырывая себя из пучины безумия, Аля прижимает к бокам стиснутые до крови кулаки. Грудь вздымается болезненными отрывистыми вздохами, плечи от прошибающей крупной дрожи буквально ходуном ходят. Неестественно распахнутые глаза начинает заволакивать багрово-красная муть.

Краасс подает знак Зэеру. Не делая резких движений, заходит ей за спину. Кладет ладони на шею девочки. Мягко поглаживает, будто растирает. Зэер присаживается на корточки у ног Али. Перехватывает её руки, прижимает ладонями к своей груди. Говорит ласково, медленно, проникновенно:

- Неужели наш маленький друг желал бы вернуться обратно? Неужели мечтал бы снова превратиться в одно из этих несчастных немощных существ?.. Алира, дружочек мой... девочка моя хорошая... мы не хотим тебя потерять!.. Твое место среди нас, малышка.... Только... среди... нас.

- Ты очень много для меня значишь, кроха! - бархатный низкий голос окутывает незримым плотным покрывалом, сковывает волю, придавливает тяжестью океанских глубин. - Я желаю тебе лишь добра.... Твой... долг... подчиняться!.. Мой ребенок послушен мне, правда?..

Глаза девочки часто моргают, закрываются. Дыхание замедляется, потом выравнивается. Черты лица расслабляются. Во всем облике умиротворение и покой. Зэер с Краассом понимающе переглядываются, перейдя на мысленный обмен.

- Давненько я этого ждал. - Краасс продолжает оглаживать шею и плечи Али.

- Ты уверен, что приступ последний? - Зэер не выпускает запястья девочки, одновременно подсчитывая пульс и регулируя мощность гипнотического потока.

- Абсолютно. Преображение окончено.

- Это было рискованно, вождь.

Краасс, усмехнувшись, поднимает Алю. Усаживается с нею на диван. Прислоняет её голову к своему плечу.

- Риск был, не спорю. Но... хорошо то, что хорошо кончается. Теперь она готова. С человеком покончено.

- Слава Разуму. - Задумчиво проговаривает помощник.

- Давно пора. - Отзывается Краасс. - Просыпается, внимание.

Аля сдвигает голову с его плеча. Смотрит, то на него, то на Зэера. - Спрашивает виновато:

- Я натворила что-нибудь?

- Кроме того, что от волнения и передряга в обморок нам тут шлепнулась? Ничего, честное слово.

- В обморок?! - повторяет девочка расстроенно. - Кошмар.... Вот это стыдоба!..

- Полностью с тобою согласен, - хмурится Краасс. - Поэтому сейчас ты у меня быстренько исправишь положение. Хорошо, никто ничего не заметил! Зэеру спасибо скажи. Он очень вовремя тебя прикрыл, трусишка.

Аля опускает голову, закрывает лицо руками. Они загнали её в угол. Они не отступятся. А она не имеет права не повиноваться. Никуда ни деться. Никуда!..

- Хорошо. - Бормочет глухо, с отчаянием.

- Отлично! - Ударяет Краасс в ладони. - Ссаживает Алю на сидение. Встает. Повернувшись к залу, призывно поднимает руки.

- Слушайте все! Пришло время последнего блюда!

Экстатический рев откликов едва не рушит стены. Але ужасно хочется зажать себе уши и забраться под диван, так ей жутко и мерзко становится в этот миг от их безграничной кровавой жажды. И страшно, и больно - от липкого яда в стекленеющих змеиных глазах. И от мгновенно меняющихся лиц, сразу принимающих вид жестоких масок дьявольских порождений.

Краасс властным приказывающим жестом останавливает бурю: