Дочь моего врага

По правде говоря, он никогда не задумывался об этом. Война много лет заполняла его жизнь, и все, что он умел делать, — это сражаться. Сначала рядом с братом Нилом, позже — как член Хайлендской гвардии. Он был профессиональным воином. Одним из лучших.

Но разве он хотел только этого? Разве он стал бы воевать, если бы у него был выбор?

Когда отец будет отмщен, а Брюс прочно утвердится на троне, что он будет делать тогда?

Его наградой станут земли и богатая невеста. И этого будет вполне достаточно.

Внезапно Артур ощутил странную тяжесть в груди. Он хотел бы получить Анну. Но это желание невыполнимо…

— Думаю, все будет зависеть от исхода войны, — сказал он наконец.

Даже в полумраке Артур мог различить ее бледность, но Анна быстро оправилась.

— Есть единственный исход. Вы не знаете моего отца — он никогда не проигрывает.

Артур замер. Он знал это лучше других, потому и был здесь.

— Брюс и мятежники будут побеждены, а правосудие восторжествует, — сказала Анна.

И хотя она говорила, как добрый и верный солдат Макдугалла, Артур ощутил за этой бравадой ее хрупкость и уязвимость. Анна цеплялась за иллюзии. Но должно быть, и она понимала мрачные перспективы, а иначе ее бы здесь не было.

— И все же вы направляетесь к Россу, чтобы заключить сделку в обмен на его помощь.

Глаза ее засверкали в лунном свете.

— Это не так!

Нет, это было именно так, и его задачей было обеспечить провал этой сделки. Он не хотел быть жестоким, но ей следовало трезво посмотреть в лицо реальности.

Маятник склонялся не в пользу Макдугаллов. Брюс выигрывает войну.

— А что, если вы проиграете, Анна? Что, если Росс не согласится послать людей вам на помощь? Что тогда?

— Отец что-нибудь придумает. — В ее голосе зазвучало отчаяние, и Артур уже готов был потянуться к ней, чтобы тешить, но вовремя сдержался; — Почему вы так говорите? — спросила она. — Вы говорите как мятежник. Зачем вы здесь, если не верите в нашу победу?

Артур едва не выругался. Анна была права. И скоро она и cam узнает, насколько права.

Его внутренности стянуло в тугой узел, когда он подумал о том, что будет, если Анна узнает правду. Он хотел бы смягчить удар. Но удастся ли ему?

— Именно поэтому я здесь, Анна. Потому что верю и наше дело. Верю, что победа будет на стороне правых. Но в жизни не всегда бывает так, как мы рассчитываем. Я не хочу, чтобы вы страдали.

Он помолчал и вернулся к вопросу, который она задала минуту назад:

— Когда война окончится, я рассчитываю получить обещанное — земли и другие награды.

Анна склонила голову, и между ее бровями залегла тонкая морщинка:

— Другие награды? О каких наградах вы говорите?

Он молчал, и внезапно Анна поняла, о чем он говорил. Она едва не задохнулась от потрясения, Ее лицо выразило слишком много.

— Вы говорите о невесте? Вам обещана невеста?

Артур коротко кивнул.

— Кто она?

— Одна из богатейших невест западной части Северо-Шотландского нагорья, сводная сестра Лахлана Макруайри, Кристина, Леди Островов.

— Не знаю, — солгал Артур. — Найдется кто-нибудь подходящий, когда война закончится.

И снова он пожалел о том, что Анна не умеет скрывать своих чувств. Боль, отразившаяся на ее лице, вызвала у него желание совершить что-нибудь стремительное и необдуманное, например, заключить ее в объятия и дать обещания, которые он никогда не сможет сдержать.

— Понимаю, — произнесла она слабым голосом. — Почему вы мне сразу не сказали?

Он ответил долгим взглядом.

— Но вы же мне тоже не сказали.

Анна вздрогнула. Должно быть, она забыла, куда они направляются. Но Артур не забыл.

С каждой милей, приближавшей их к замку Олдирн и к Россу, Артур чувствовал все большее беспокойство. Оно все е нарастало и нарастало. Он знал, что должен что-то сделать, чтобы предотвратить этот альянс, сделать что-то ради успеха своей миссии. Но что?

Возможно, ему ничего и не придется делать. Возможно, Росс откажется возобновить разговор о помолвке. Нет, тут он ошибается! Одного взгляда на прелестное лицо Анны достаточно, чтобы понять несбыточность этих надежд. Сэр Хью никогда от нее не откажется. Он мгновенно схватит свою добычу.

— Идемте. Нам пора возвращаться, — сказал Артур. — Уже поздно, а завтра нам предстоит долгий путь.

Анна взяла его за руку, и по его телу разлилось тепло.

Артур ощутил… удовлетворение. Будто и не было ничего более естественного, чем чувствовать эту маленькую ладонь в своей руке.

Все его инстинкты требовали, чтобы он держал эту ладонь и не отпускал, но вместо этого он разжал пальцы, и ладонь выскользнула из его руки.

Они молча вернулись в лагерь.

Они сказали друг другу достаточно. А возможно, и слишком много.

Глава 14

— Вам не нравится еда?

Звук голоса сэра Хью вывел Анну из задумчивости. Как давно она смотрела отсутствующим взглядом на свой поднос с едой, отщипывая крошечные кусочки от корки хлеба ничего не произнося?

На щеках Анны вспыхнул румянец смущения, и она попыталась улыбкой замаскировать свою оплошность.