Дочь Лесного Духа

— Вампирам, конечно, всё это не нравилось, — продолжал Вариархар. — Они сетовали на то, что нигде не скрыться от этих вездесущих людей, везде-то постоянно нужно быть на чеку, иначе и головы лишиться можно. Хотя, конечно, скрыться возможно. Например, уйти подальше от королевства Антории, в дикие леса. Но ведь там и питаться нечем, кому ж хочется пить кровь животных, когда есть такие большие и сочные люди? Да к тому же, такие забавные, пока не собираются в озверевшие толпы. Ну вот тогда у меня и появилась интересная мысль… Если у людей, эльфов, гномов и даже демонов есть свои земли, то почему бы вампирам не получить свои? Только это должно быть определённо в королевстве, чтобы далеко не ходить…

Надо же… он когда-то думал о том, как сделать жизнь вампиров лучше?!

— И тогда я отправился к Остолу Первому. Мне было интересно, смогу ли я выполнить задуманное, справлюсь ли с этим.

А, нет, ошиблась. Просто он придумал для себя очередное развлечение.

— Проникнуть во дворец оказалось не очень просто, но всё-таки возможно.

И всё вокруг словно растворилось: этот лес, озеро, тёмное небо с маленькими искорками звёзд… Перед мысленным взором вставали яркие картины чужого прошлого.

Охрана дворца была хорошей, но рассчитанной на людей. Были ещё маги, но те могли задержать других магических существ, например, эльфов, но никак не вампира. Оставалось только осторожнее обойти патрульных, чтобы те не заметили появления Вариархара и не подняли тревогу. Всё-таки убийство человека могло сильно подпортить его планы и несколько усложнить задачу.

Вариархар скользил по коридорам дворца, словно тень, и ни один человек просто напросто не успевал увидеть его в ночном полумраке, слабо освещённом оплывшими свечами. У покоев короля он обнаружил ещё двоих стражей, те даже не были в доспехах, чтобы не шумели и не мешали его Величеству спать. Ловким, хорошо отточенным движением, Вариархар отключил их и беспрепятственно вошёл в королевские покои. Разбудить спящего монарха оказалось непросто, тот что-то недовольно бубнил, лениво отмахивался и глубже зарывался в мягкую, воздушную подушку. Когда тот, наконец, пробудился и порывался закричать, Вариархар резко и совсем не почтительно зажал ему рот.

— Если будешь сидеть тихо, то никто не пострадает. В том числе и ты, — спокойно сообщил Вариархар. — Ты меня понял?

Нервно сглотнув, король с энтузиазмом закивал и, когда вампир убрал руку, тихо спросил:

— Кто ты?

— Вампир, — Вариархар дружелюбно улыбнулся, показывая длинные клыки. — И у меня есть к тебе довольно выгодное предложение.

— Я слушаю, — величественно проговорил Остол, даже в такой ситуации сохраняя достоинство, присущее только королевским особам.

— Для начала хочу заметить, что добраться до тебя было сущим пустяком. Вам нужно хорошенько пересмотреть оборону дворца. Я никого не убил и даже почти не потревожил. Ну так вот, пришёл я с дружеской миссией, потому и оставил в живых твою бездарную охрану. Предлагаю, чтобы ты поделился небольшим клочком своих земель на какой-нибудь далёкой и почти никому не нужной окраине.

— Насколько большим? — с подозрением поинтересовался Остол Первый.

— Совсем небольшим, каким-нибудь обнищалым графством.

— Ты говорил, это будет выгодное предложение.

— Конечно, выгодное! Ну ты только подумай. Ваши чокнутые охотники за вампирами совсем загнали обращённых бедняг. Пройдёт ещё пара-тройка лет, и эти вампиры превратятся в нервных, ещё более несдержанных существ. Да они целые деревеньки вырезать начнут, как скот. И их будет уже труднее остановить, ведь сошедшим с ума совершенно наплевать, что они стоят одни против сотен и тысяч людей с осиновыми колами. А так у вампиров появится укромное местечко, где можно будет отдохнуть от мирской суеты, не оглядываясь и не ожидая в каждую секунду очередного удара в сердце, поразмыслить о жизни, подлечить расшатанные нервы.

— Значит, людям нельзя будет заходить на вашу территорию?

— Ну почему? Можно. Только преследовать нас там будет нельзя, и любое убийство человека на территории вампиров будет совершенно законным.

— Ну я не знаю… надо подумать… — Остол явно не испытывал удовольствия от подобной сделки, к тому же, с такой сомнительной выгодой.

— Думай, кто ж мешает, — добродушно согласился Вариархар и с улыбкой добавил, — я могу назвать ещё один аргумент за твоё согласие. Мне совершенно не хочется никого убивать, но это только пока у меня хорошее настроение. А вот если я расстроюсь, то… даже предположить не могу, что останется от твоего дворца, прежде чем меня смогут остановить, — и с ещё более откровенной усмешкой уточнил, — если смогут, конечно.

— Хорошо, у меня есть на примете небольшое графство… — довольно быстро сдался Остол Первый. — Отныне ты Граф Даланский, а необходимые документы подпишу завтра же.

— Граф Даланский, — задумчиво повторила я, глядя на Вариархара. — Теперь понятно, почему ты был так уверен, что ни один вампир нас не тронет.

— У нас, конечно же, не придерживаются такой строгой иерархии, как у людей. Законов нет, но мне стараются не прекословить, а я просто не ущемляю их права.