Дочь Лесного Духа

Почувствовав себя полной идиоткой и обиженно фыркнув, я медленно вошла в воду. А что поделать? Купаться-то хочется. Старалась ступать как можно более осторожно, чтобы не наступить на какую-нибудь притаившуюся и жаждущую моей крови пиявку. Надо же, а в этом Графстве Даланском, оказывается, всем кровопийцам хорошо живётся. Может, пиявки для вампиров — это какие-нибудь особые священные животные? Ведь у них так много общего! Не сдержалась и хихикнула, представив себе пиявку с большими красными глазами и хищными клычками.

Мои важные раздумья невежливо прервал Гэбрил, совершенно незаметно подкравшись сзади:

— Бу!

— Чтоб тебя! — воскликнула я, вздрогнув от неожиданности.

— Как ты осмелилась войти в озеро? — не переставая посмеиваться, поинтересовался он. — Вдруг пиявки набросятся на тебя всем скопом и высосут всю кровь?

— Да ну тебя… — ну как было ему объяснить, что я, обычная городская жительница, ни разу не видела этих мерзких созданий? Потому и боялась. Да и больно же кусаются!

Чтобы так больше не шутил, я попыталась утопить Гэбрила. Зря пыталась, потому что месть его оказалась страшна. Потом я долго ещё откашливалась и отплёвывалась, вдоволь испробовав озёрную воду на вкус…

Чуть позднее я узнала, что пиявок отдирать ни в коем случае не рекомендуется. Пришлось Гэбрилу поработать и наложить на не прекращавшую кровоточить ранку какое-то слизкое растение из своего бездонного запаса.

Вкусно и плотно поужинав — а зверья в этом лесу водилось много, ведь местные жители предпочитали охотиться не на животных, — мы готовились ко сну. Для этого нами была облюбована небольшая полянка, скрывавшаяся за плотными зарослями кустарника на противоположном берегу озера.

Спать почему-то не хотелось, и я вышла к берегу, присев на мягкую траву и глядя, как последние отблески солнца красноватыми сполохами пляшут среди переплетённых ветвей деревьев.

Не таясь, но всё равно беззвучно, ко мне подошёл Вариархар. Я заметила вампира только, когда он присел на берегу рядом со мной.

— Я должен извиниться, — вдруг сказал он.

— Чего? — опешила я.

— Извиниться. Я не предусмотрел возможность восстания, и из-за этого ты чуть не погибла.

— Не нужно извиняться. Чуть не погибла? Ну и что с того? — я невесело усмехнулась. — Ты ведь давно дал мне понять, что тебе плевать на наши жизни и на весь исход данного предприятия.

— Но ведь я ввязался в эту авантюру на условиях, что буду вам помогать, а уж никак не усложнять всё. Так что не отказывайся от искренних извинений.

Но что с них толку? Надо же, мне совершенно не было грустно или обидно. Мотивы, мотивы… у каждого они свои, а я действительно благодарна вампиру за то, что он спас меня. И как красиво сверкает водная гладь, словно сохранив в себе отражение закатного неба, теперь уже потемневшего.

— Хорошо, не буду, — просто ответила я. Желая перевести тему, не без интереса спросила. — Почему ты назвал нападение Артана восстанием?

— Потому что он хотел занять моё место.

— Какое место? — не поняла я, вспомнив ту странную фразу Артана о причине его нападения.

— Так я Граф Даланский, — спокойным голосом заявил Вариархар, что совершенно не вязалось со смыслом сказанного.

— Что-о?! — изумлённо воскликнула я, разом позабыв все остальные слова. С отвисшей челюстью, глупо хлопая глазами, я смотрела на Вариархара так, будто видела его впервые.

— Это я чуть больше тысячи лет назад получил земли у Остола Первого, — невозмутимо пояснил Вариархар. В его глазах плясали весёлые огоньки, но всё же именно сейчас я почувствовала, как он далёк, сколько веков нас разделяет. Он давно уже был не здесь… там, за сотни, тысячи лет, где когда-то ему была интересна эта жизнь. Но не здесь, не в это время.

— Но как? — я всё ещё не могла прийти в себя после шока.

— Тогда за вампирами велась активная охота, — начал рассказывать Вариархар, и я затаила дыхание, вслушиваясь в его тихий завораживающий голос. — Это сейчас все люди почти смирились с нашим существованием и просто стараются по ночам сидеть дома, никуда не высовываясь. А тогда вампиров пытались истребить, искренне веря, что когда-нибудь у них это получится. Конечно, навредить чистокровному вампиру люди не могли, зато вот недавно обращённым доставляли немало проблем и даже частенько убивали, собираясь в огромные толпы.

Почему-то вспомнился Хансил. Обращённый. Больная фантазия сразу услужливо подсунула мне картинку: испуганный Хансил затравленно озирается, со всех сторон окружённый толпой сумасшедших фанатиков с крестьянскими вилами на перевес. Кольцо сжимается, особо смелый охотник за вампирами начинает тыкать вилами Хансилу в… ну пусть будет, в спину. Разъярённый вампир звереет, раскидывает людей в разные стороны… б-р-р, кошмар какой лезет в голову.