Дочь Лесного Духа

Прорывая землю, на поверхность вырвался длинный зелёный росток, он обвился вокруг ног Гэбрила и пополз выше. Парень удивлённо посмотрел на агрессивное растение, попытался сделать шаг, надеясь разорвать длинную мясистую плеть, но не тут-то было. Не удержав равновесие, Гэбрил повалился наземь и, уже не задумываясь над заклинаниями, выхватил коротенький кинжал. Однако растение оказалось достаточно плотным, чтобы некоторое время противостоять лезвию и довольно быстро росло, чтобы добраться уже до пояса Гэбрила. Я злорадно ухмылялась, наблюдая эту забавную картину, так радовавшую глаз.

— Вот наглая девка! — разозлился Гэбрил и бросил в меня атакующее заклинание.

Слабая огненная нить сбила меня с ног, больно обжигая кожу. Если б огонь не был ослабленным, то вряд ли мне бы удалось отделаться лёгким ожогом. Падая, вовремя выставила руки перед собой, спасая лицо от удара о землю. Когда поднималась на ноги, заметила, что растение уже оплетает руки Гэбрила, и тот извивается, как червяк. Глядя на это прискорбное зрелище, я сжалилась и развеяла действие заклинания. Растение обмякло, и Гэбрил без труда освободился, однако я, судя по его злому виду, немного перестаралась.

— А теперь попробуем без магии, — прошипел он, обнажая меч и медленно двигаясь в мою сторону.

— Я… немного не рассчитала, — пролепетала я, пятясь назад.

— Понравилась эльфийская магия, да? — ласково спросил Гэбрил, но глаза его при этом недобро блестели.

Опасливо глядя на Гэбрила, я вынула из ножен меч. Всё-таки он меня сейчас убьёт.

— Вообще-то она нужна нам живая, — заметил Ассилин, только что вернувшись с охоты. В руках он держал две безжизненные кроличьи тушки. Дария спешно сгребала хворост в одну кучу, чтобы развести костёр.

— Я её только покалечу, — пообещал Гэбрил, подходя ко мне на опасно близкое расстояние.

Я готовилась защищаться до последнего и боролась с постыдной мыслью броситься в бегство. Резкий выпад мечом не застал меня врасплох, и я успешно парировала удар. Лезвие Гэбрила скользнуло вниз, я никак не успевала повернуть свой меч, чтобы отразить удар, поэтому резко отпрыгнула в строну. Гэбрил, быстро среагировав на мой манёвр, направил меч вдогонку, и тот бы определённо задел меня, но в этот момент я споткнулась о корягу и грохнулась на землю.

Наблюдая моё распластанное и беспомощное тело, Гэбрил хмыкнул, убрал меч в ножны и направился к костру, от которого вкусно пахло жареным мясом.

— Нас преследуют, — сообщил эльф во время обеда. — Кто-то идёт за нами от самого Карнира.

— Маги? — предположила Дария.

— Он один, маги держатся от нас на расстоянии, а этот подобрался очень близко, — возразил Ассилин. — Я не могу его выследить.

— Эльф не может кого-то выследить? — с долей иронии удивился Гэбрил.

— Именно. Вы хоть понимаете, что это значит?

— Опасный противник? — предположила я, опережая остальных.

— Да, — кивнул Ассилин, — и это не человек.

— Ещё один эльф? — спросила я.

— Возможно, но я точно не знаю. Будьте осторожны, — он выразительно посмотрел на нас, добавив, — и не покалечьте друг друга.

После обеда мы продолжили путь и вскоре выехали к небольшой деревушке. Ещё издалека я разглядела долину с многочисленными чёрными домиками, которые испуганно жались друг к другу.

— Что-то здесь не так, — сказал эльф, с подозрением смотря вдаль.

Когда мы подъехали ближе, воздух наполнил неприятный запах гари. Первые домики оказались обгорелыми, а навстречу нам вышло несколько человек с крестьянскими вилами в руках.

— Кто такие? — грубо спросил один из них, судя по всему, главный.

— Мы всего лишь путешественники, направляемся на запад Антории, — спокойно ответил эльф, но по его тону было ясно, что нам лучше не прекословить.

— Да ладно, это же не демоны, сразу видно, — махнул рукой один мужик по левую сторону от главного, — пропустим их?

— Демоны? — удивилась Дария.

— Пропустим, — кивнул тот, опуская оружие.

Нас разместили на ночлег в пустующем доме, запах гари здесь казался совсем невыносимым.

— Недавно на деревню напали демоны, — пояснил сосед погибшего владельца дома, притащив нам немного соломы вместо матрасов. — Часть домов они сожгли, часть просто погромили. Тех, кто пытался с ними сражаться, жестоко растерзали. Остальные убежали в лес, где и переждали нашествие.

— В Антории уже безнаказанно бесчинствуют демоны? — хмуро спросил Гэбрил.

— Обычно они нападали только на приграничные земли, на юго-западе, недалеко от своих пещер. А сейчас… они куда-то шли.

— Разве такое возможно?

— Они направляются на северо-запад, — не желая больше разговаривать, мужик ушёл, оставив нас в гордом одиночестве.

— А ведь нападения демонов — ещё один признак умирающего мира, — тихо пробормотала Дария. Мне стало совсем неуютно.