Дочь леса

– Завтра я уезжаю по караванному пути, ведущему в Напоку, – ответила Арка. – Там есть несколько человек, с которыми я хочу повидаться, раз уж темискирцы больше не контролируют город. Потом я дойду до устья Термодона, сяду в лодку и поднимусь по реке до Аркадии.

– И сколько времени у тебя займет это путешествие?

– Несколько месяцев, – ответила девочка.

– Мне кажется или при помощи твоих крыльев вышло бы быстрее?

– Да, но мой наставник их разломал, – проворчала Арка, бросая на Ластианакса обвиняющий взгляд. – В любом случае на этот раз я не могу бросить Карапуза.

– Кстати, Арка, раз уж речь зашла об этих крыльях…

Взгляды всех собравшихся обратились к Пирре. Девушка сунула руку в карман тоги и достала медно-красный браслет, сразу же заблестевший на свету.

– Поскольку я тоже была виновата в поломке крыльев, я решила их починить, чтобы отвлечься от дел, – сказала она, через стол протягивая Арке вещицу. – Я немного их усовершенствовала, – добавила она с легким оттенком самодовольства.

Если бы Ластианакс уже не был влюблен в Пирру, то прямо сейчас непременно влюбился бы в нее снова. Только она могла починить самое сложное магическо-механическое изобретение всех времен, чтобы расслабиться на досуге.

Недоверчиво поглядев на девушку, Арка взяла браслет. Она хотела коснуться кончиком пальца печати, чтобы активировать ее, но помедлила мгновение, а потом отдернула руку.

– Я больше не могу им пользоваться, к тому же там, куда я направляюсь, у меня не будет права владеть этой вещью, – сказала она. – Орихалк в лесу под запретом. Поэтому оставьте браслет себе.

С этими словами она протянула украшение Пирре. Обычно девушка не поддавалась эмоциям, но Ластианакс видел, что она тронута.

– В любом случае не стоит больше давать эту штуку Ласти, он пока не готов снова ею пользоваться, – заметил Петрокл с другого конца стола.

– Да уж, как-нибудь обойдусь, – согласился Ластианакс.

Он намеревался провести остаток жизни, крепко стоя ногами на земле.

День закончился слишком быстро. Они убрали со стола, унесли стулья, и Арка отправилась на боковую. На следующее утро, едва рассвело, Ластианакс помог девочке перенести вещи в барку, которую вызвал заранее. Лодочник повез их через город, на первый уровень. Арка ничего не говорила, но Ластианакс по глазам видел: она напоследок впитывает образы Гипербореи, чтобы сохранить их в памяти. Город вокруг них просыпался, начиналась привычная мирная жизнь.

Прибыв в конюшни, они погрузили вещи Арки на седло Карапуза и в седельные сумки. С одним вытянутым свертком девочка обращалась особенно бережно, крепя его на спину коня. Это был меч из живой лазури, выкованный Комозуа из резака, который Ластианакс выкрал из Экстрактриса. Ластианаксу не нравилось, что Арка будет путешествовать с этим оружием. Впрочем, пока клинок покрыт орихалком, ей ничего не угрожало… до тех пор, пока она не вернется в лес амазонок.

Они закончили надевать упряжь на Карапуза. Арка взялась за уздечку и повела коня к выходу из конюшен. Ластианакс, сдвинув брови, шагал рядом.

– Все равно не понимаю, почему твой конь ждал меня у подножия ледника, – пробормотал маг. – Он словно знал, что мне понадобится его помощь, чтобы как можно скорее вернуться в Гиперборею.

– Это полуединорог, он наделен особыми способностями, – ответила Арка.

– Сначала змей, предсказывающий будущее, а теперь еще и…

– Арка!

Они обернулись и посмотрели на ворота. На территорию конюшен только что влетел Фретон, взмокший и запыхавшийся, как будто бежал всю дорогу от седьмого уровня до первого. Ластианакс смотрел, как покрасневший ученик подходит к вытаращившей глаза Арке.

– Мне жаль, что я свидетельствовал против тебя в суде и так долго не понимал, что ошибаюсь, – напрямик заявил мальчик.

– …а также за то, что пытался уничтожить мой браслет, дразнил меня лохматой бродяжкой и почти целый год изводил Касика?

Фретон принялся внимательно рассматривать свои ботинки. Ластианакс, с огромным интересом прислушивавшийся к этому разговору, с трудом сдержал смешок.

– Да, извини за все это.

Фретон поднял голову: его покрасневшие щеки немного побледнели, и теперь он выглядел увереннее.

– Когда я смогу навестить тебя в Аркадии, номер сорок три?

– Когда мне удастся убедить амазонок смириться с присутствием в лесу мальчиков, – ответила Арка, улыбаясь уголком рта.

– Значит, в твоих же интересах уговорить их поскорее, – серьезно ответил Фретон.

Поколебавшись секунду, он взял девочку за руку и пожал по-гиперборейски.

– Увидимся, номер сорок три.

С этими словами он помахал магу и ученице рукой и, развернувшись, зашагал по направлению к башням. Ластианакс поглядел на Арку, смотревшую, как Фретон исчезает за углом.

– Ты и правда намерена заставить амазонок передумать на сей счет?

– Гиперборея же смогла избрать женщину-василевса, так что все возможно, – весело ответила девочка.