Дочь леса

Ластианаксу показалось, что его ударили в грудь. В глубине души он надеялся, что ему просто нужно подобрать правильные аргументы, и тогда Арка передумает.

– Тебе не обязательно заниматься магией, чтобы и дальше быть моей ученицей, – сказал он, стараясь говорить как можно убедительнее. – Тебе даже не обязательно быть моей ученицей, чтобы остаться здесь. Твой дом здесь, в Гиперборее, в донжоне.

«Рядом со мной», – хотел добавить он. Однако из-за дурацкой застенчивости промолчал.

Арка покачала головой:

– Мне больше нет места в этом городе. Маги всегда будут подозревать, что это я привела сюда амазонок. Каждый раз, когда я об этом думаю, мне кажется, что я заново переживаю судебный процесс. К тому же я убила василевса.

– Это была самооборона, – заметил Ластианакс.

– Неважно. Люди все равно будут меня подозревать, – возразила Арка безапелляционным тоном. – Даже Фретон старается со мной не разговаривать, хотя вместе с вами пришел меня спасать.

Ластианакс догадывался, что Арку тяготит не только неприязненное отношение горожан, но еще и одиночество. Ее приятель Стерикс погиб. После смерти своего наставника Касик бросил учебу и полностью посвятил себя ремонту купола. Остальные ученики относились к девочке с настороженностью. Седьмой уровень никогда не отличался особым гостеприимством к пришельцам, однако следовало признать, что жизнь Арки стала особенно тяжелой.

И все же маг воспринимал ее решение покинуть город как свой личный провал как наставника. Он не сумел разжечь в Арке желание остаться. В то же время он не понимал, почему девочку так тянет к ее народу. Она ведь сама призналась, что короткое пребывание в Аркадии прошло вовсе не так радужно, как она ожидала.

– Лес – мой дом, – просто ответила Арка, когда юноша задал ей этот вопрос. – А ваш дом – Гиперборея. Здесь не хуже и не лучше, но именно в лесу мои корни, понимаете?

Ластианакс не был уверен, что понимает.

– И потом, это единственное место, где я защищена от проклятия, – добавила девочка.

Проклятие. Разговор, как обычно, свелся к этой теме. Если Ластианакс что-то и понял о характере своей ученицы, так это ее трепетное отношение к своей свободе. Арка хотела сама выбирать свою судьбу. Ластианакс, сознательно отказавшийся от незавидного будущего, которое предлагал ему первый уровень, не мог бороться с этим ее стремлением.

– Пирра сама мне сказала, что намерена вернуть живую лазурь в Аркадию в качестве жеста доброй воли, – сообщил маг. – Она даже вступила в переписку с царицей Антиопой, чтобы обсудить это.

Арка озадаченно посмотрела на него. Речь шла о первом мирном контакте с амазонками с тех пор, как основательницы покинули Гиперборею. Ластианакс не знал, с чего это Пирра вдруг передумала, но подозревал, что сыграло свою роль ее общение с Барсидой в Экстрактрисе.

– Конечно, я не могу помешать тебе уехать, – продолжал маг после продолжительного молчания. – Однако я могу еще ненадолго тебя задержать, – добавил он с улыбкой. – Магистериум решил в виде исключения даровать Петроклу звание мага в благодарность за его заслуги в деле спасения города, несмотря на то что этот лодырь так и не закончил свое изобретение. Через месяц состоится торжественное вручение ему тоги. Метанир заявила, что приготовит по такому случаю праздничный обед, и я не посмел возразить. Ты к нам присоединишься?

Арка улыбнулась от уха до уха.

– Мастер, вы же знаете, я никогда не упускаю возможность перекусить.

* * *

Ластианакс хотел бы, чтобы время текло медленнее. Дни, оставшиеся до отъезда Арки, утекали как вода сквозь пальцы. Маг был слишком занят матерью и работой в Магистериуме рядом с Пиррой, поэтому не мог толком насладиться последними декадами, проведенными со своей ученицей. Кроме того, у девочки, похоже, и вовсе не оставалось свободного времени. Она целыми днями бродила по Гиперборее, собирая все необходимое для долгого путешествия в Аркадию. Все принесенные вещи она как попало сваливала в центре атриума донжона. Ластианакс раздражался, понимал, что сердиться просто глупо, и все же не мог отделаться от мысли, что на виллу возвращается бардак времен Палатеса.

Несмотря ни на что, утром в день вручения тоги вещи Арки стояли, аккуратно упакованные, в прихожей, и магу вдруг стало недоставать этого беспорядка. Накануне Ластианакс назначил Арке встречу в полдень у входа, но девочка, как и ожидалось, опоздала на пятнадцать минут. Она надела свою белую ученическую тунику и оранжевый пояс. Маг впервые видел Арку такой опрятной: на одежде ни пятнышка, даже волосы аккуратно заплетены в косички и выглядят почти чистыми. Обычно девочка не обращала особого внимания на такие вещи, и Ластианакс был очень тронут. Сам он надел пурпурную тогу, от которой в последнее время часто отказывался. Юноша так привык к холоду, что теперь тяжелая ткань его душила. Наставник и ученица вместе покинули донжон и направились к Магистериуму: они в последний раз шли куда-то вместе.