Дочь леса

– Ну и что? – горячо возразил Роман. – Кто может запретить нам быть вместе? Ты – это ты, я не могу воспринимать тебя еще одной сестрой, пусть даже так и есть по крови, по генотипу. По человеческим законам в таком случае нам просто нельзя иметь детей, вот и все. А разве мы собирались сделать это?

Девушка едва заметно покраснела и взглянула ему прямо в глаза:

– А что – нет?

– Ну, не сразу… – смутился Роман, бесхитростная прямота Леси нередко ставила его в тупик.

– Так в чем дело? Что изменилось? Или наше генетическое родство перечеркивает все прочее?

Роман покачал головой.

– Чего же ты молчишь? Или думаешь, теперь нам надо держаться подальше друг от друга?

– А разве это возможно?

– Наверное, уже нет, – вздохнула Леся. – Знаешь, странное дело, я о тебе все время думаю, когда тебя нет рядом. Увы…

– Почему же тогда «увы»? – возразил Роман. – Наплевать нам на всех, да и кто об этом узнает? Или Лес против наших встреч?

– Да нет, если бы так, он бы ясно дал понять… – Леся грустно улыбнулась в ответ.

– И все-таки я не верю. Если все как ты сказала, давай сделаем нужные анализы. Черок поможет, я теперь полноправный сотрудник их службы. Ксенологи – это ученые, изучающие любые проявления нечеловеческого разума…

– Знаю, только теперь мои родители вряд ли отпустит меня одну…

– Твой отец Лес? – уточнил удивленный Роман.

– Нет же, я говорю о приемных папе и маме – Гарнисах.

– Но мы можем взять с собой и дядю Йона… Только вряд ли он согласится…

– А это мысль! Надо его убедить! Тогда давай сделаем это поскорее!

– Хорошо, завтра же договорюсь… Не бойся, Черок знает про тебя и не причинит вреда. Он давно просил познакомить его с тобой, он уверен, что только с твоей помощью можно договориться с Лесом. В общем-то, для этого он и прилетел на Форестану.

– Что ж, я хочу до конца во всем разобраться, и чтобы между нами не оставалось никаких неясностей. Я тебе верю, делай, как считаешь нужным. А Черок… видно, что он хороший человек, не такой, как многие другие… Я согласна. И знаешь, Рома, я и раньше не боялась, а теперь у меня есть силы постоять за себя, если что…

Разумеется, Йон после случившегося и слышать не желал о поездке Леси в центральный поселок. Ни сопровождать ее, ни тем более отпустить с Романом он не соглашался, и Тавия на этот раз полностью поддержала мужа. С большой неохотой они разрешили ей непродолжительные прогулки в лесу, да и то неподалеку от дома.

– Неужели ты не понимаешь, что те, кто охотился за тобой, на этом не успокоятся? – с горечью спрашивал Йон на все приводимые Лесей доводы. Возразить на это ей было совершенно нечем. То, что настоящий отец наделил ее частью своей силы, она утаила. Вряд ли приемные родители восприняли бы это с пониманием и не отдалились бы от нее, к тому же она сама еще не осознала всех своих возможностей.

Со своего биокомпа она связалась с Романом, и они уговорились увидеться через день. Когда Крайнов-младший сообщил Чероку, что Гарнисы ни за что не отпустят Лесю, тот сразу согласился встретиться с девушкой в их краях, поближе к ее дому. Других вариантов не находилось, недавние события показали, насколько их необычной знакомой опасно очутиться сейчас за пределами Леса.

Конец Фердоса Кууса

Через три дня после двойного убийства завсегдатаи «У Пришельца» снова собрались вместе. Но теперь с целью помянуть только что похороненных Зака и Стера. Не хватало только Фила Крайнова, что немало огорчило видевших в нем своего лидера. Сам Крайнов сослался на необходимость оформления прав на дополнительный участок земли, полагавшийся ему еще с рождением Нади и Фила-младшего, до чего у него годами не доходили руки. С этой формальностью возможно было покончить только в центральном поселке. Сообщать честной компании, что он не горел желанием напиваться, доказывая мнимую привязанность к не симпатичным ему покойникам, Крайнов, понятно, не стал.

К удивлению многих выяснилось, что Форат, не имевший на Лесной наследников, успел завещать всю свою собственность «Экофлору». После оглашения воли покойного поползли разные слухи и домыслы. На самом деле подобное выглядело подозрительно. Конечно, все знали о тесных связях убитого с компанией, финансировавшей перестройку трактира в гостиницу и покрывавшей издержки хозяина в отсутствие прибыли. Поговаривали о темных делишках Зака, о его роли стукача, как о необходимых условиях таких кредитов.

Вместе с законником, у которого, по пожеланию Фората, хранилось завещание, из центрального поселка прибыл назначенный компанией временный администратор. Юрист представил его как Эндо Раста, сотрудника компании, имеющего право полностью распоряжаться баром и гостиницей.

Новый управляющий тут же уговорил молодого помощника Зака продолжать работать в качестве своего доверенного лица. Хотя второй бармен не относился к местным и прибыл в здешние края недавно, его считали своим в доску и звали по имени: Арком. К радости пришедших, Раст объявил, что в память о погибших все посетители сегодня получат бесплатное угощение.