Дочь леса

Девушка вышла навстречу из-за густого куста, скрывшего ее приближение, и тут же застыла при виде незнакомца. Роман отметил приятные черты лица и стройность осанки. Ничего необычного в одежде, потертая куртка зеленой расцветки, выцветшие ношеные джинсы, заправленные в короткие полусапожки – девчонка как девчонка. Через плечо приспущен тонкий ремешок, на котором в такт шагам покачивался небольшой прямоугольный рюкзачок. Откуда она взялась? Но смотреть на нее было приятно. Как ни странно, чем-то внешне она неуловимо напомнила сестру Надю, хотя это могло показаться.

Девушка остановилась и с откровенным любопытством уставилась на Романа глубоким изучающим взглядом. У него оказалось достаточно времени самому повнимательнее разглядеть вышедшую из леса.

Глаза у незнакомки оказались зелеными, большими и очень внимательными, без тени испуга. Все страшилки о жутких созданиях Леса Роман считал выдумками местных сочинителей. Довелось ему не раз выслушивать и про удивительную дочку Гарнисов, избравших с некоторых пор жизнь лесных отшельников. Они категорически отказались выдать ксенологам единственную дочь для обследования. Роман же нисколько не сомневался, что все странности, приписываемые молвой девочке, могли объясниться без привлечения сверхъестественного вмешательства.

Залюбовавшись ею, он и не вспомнил о слышанном ранее. Ему в голову не пришло связать стоящую перед ним с таинственной наследницей Гарнисов, о которой только и говорили в округе. Вполне будничный облик незнакомки никак не мог навести Романа на подобные сопоставления. Правда, на его взгляд, девушка выглядела не только мило, но и очень естественно в окружении зарослей, будто находилась у себя дома, жила тут с самого рождения. Впрочем, как такое могло быть на самом деле? Ничего отталкивающего или враждебного не обнаруживалось в ее внешности. Он и не пытался выискивать несуществующие изъяны, продолжая стоять и смотреть во все глаза на неизвестную, без признаков смущения рассматривавшую его в ответ.

Словно ничего особенного не случилось, будто каждый день она наталкивается в чаще леса на праздно шатающихся молодых людей, и это для нее давно в порядке вещей. Девушка как девушка, уже совсем взрослая, приятная и привлекательная, вовсе не задавака. Только кого она ему напоминала? Померещившееся поначалу некоторое сходство с сестренкой он сразу отмел, как нелепицу. Игра в гляделки затянулась, и Роман с запозданием спохватился:

– Не бойся!

– А я и не боюсь, – заявила она, едва улыбнувшись, не оставляя ни тени сомнения, кто здесь хозяйка. Любителю лесных прогулок с младых ногтей такое показалось несправедливым. Только теперь припомнились россказни про таинственную воспитанницу дяди Иона и тети Тави. Если перед ним действительно выросшая в полной изоляции девчушка, то непринужденность ее поведения при встрече с посторонним выглядела удивительной.

– Что ты здесь делаешь? – поинтересовался младший Крайнов, начиная чувствовать себя неуютно в прицеле искрящихся зеленых глаз.

– То же самое я могу спросить у тебя, – заметила девушка, отводя взгляд, словно почувствовала его внезапную неловкость.

– Видишь ли, я с детства люблю бродить по лесу, мы живем неподалеку, мой отец Филипп Крайнов… Иногда мне кажется, будто Лес зовет меня, особенно с тех пор, как вернулся из центрального поселка…

– Знаю, – серьезно кивнула зеленоглазка. – Ваш дом рядом с кладбищем. Тогда ты, должно быть, Рома?

– Как ты… догадалась?!

– Кто же не слышал про твоего отца, победителя зомби!

– Все верно, твои сведения абсолютно точны! – облегченно улыбнулся узнанный, хотя для него самого далеко не все оставалось ясным. Зато появилось ощущение, словно они давно знакомы, и уже с сожалением он добавил: – Жаль, что мы не встретились раньше…

– Почему ты так думаешь? – поинтересовалась девушка и не сдержала новой улыбки.

– Потому, что ты красивая!.. – неожиданно для себя выпалил Роман и заподозрил, что все испортил. Не было у него опыта в таком общении, она совершенно не походила на соседских девчонок или бывших подружек по учебе.

– Это всего лишь слова, – успокоила девушка и задумчиво поинтересовалась, трогая ближайшую ветку. – Что ты имеешь в виду? Красивая, как вот эти листья или трава на полянах?

– Ну да, наверное… что-то вроде того… – с запинкой согласился Роман. Он не знал, как себя вести с ней, о чем говорить? Слишком странная она какая-то, к тому же бойкая на язычок, но рядом с ней приятно находиться, даже молчать и только слушать ее необычные суждения.

– Меня зовут Леся, я живу с родителями. Может, слышал о Гарнисах? Мы давно перебрались в Лес, тут намного спокойнее, а то жизни не стало из-за всяких любопытных.

– Ну, я-то к ним точно не отношусь, – поспешно заверил он.

– Да я и не подумала про тебя…

– А ты действительно приходишься им дочерью? – поинтересовался Роман и спохватился, что сорвавшаяся бестактность опровергает его последнее утверждение.

– Сама не знаю, а может быть иначе? – неожиданно доверчиво ответила девушка вопросом на вопрос.

В ее словах прозвучала непонятная горечь, и он торопливо перевел разговор: