Дочь Хранителя

   - Да так, что его величеству Дистену в этой ситуации придется либо стать на сторону одного из претендентов и увязнуть в чужой войне, от которой Кармолу при любом исходе ничего кроме убытков ждать не придется. Либо раз и навсегда заявить о своем суверенитете. Все обязательства королевства перед Империей будут аннулированы со смертью Растана, а Дистен к тому времени уже будет иметь на руках кипу торговых и военных договоров с соседними Баронствами и заокеанским Лар'элланом, чьих подданных здесь так привечают. И нужен ему Каэрский Дворец Орхидей, независимо от того, кто будет в нем сидеть?

   - Все равно не понимаю. Как расшаркивания властей с полукровками и заезжими эльфами помогут Дистену наладить контакты с Лесом?

   - Лар'эллану не помешают новые союзники и торговые связи на Каэтаре. А Кармол - такая милая страна, где эльфов и полукровок не отказываются селить в гостиницах и не отрезают им уши. Почему бы нет? Кроме того, те ребята, что обучаются в Школе, могут проникнуться добрыми чувствами к своему новому дому и захотят остаться тут навсегда. А это - ежегодно несколько хорошо обученных магов, чьи способности значительно выше, чем у волшебников-людей.

   - Лайс, прости, но я, действительно, дурак, - тряхнул головой эльф. - Я и половины не понимаю из того, что ты говоришь. Мне трудно поверить в существование реальной связи между королем, Империей и тем лысым мужиком, который беседовал со мной вчера в Марони. Видимо, отец прав, и мне недостает ума в таких вопросах.

   - Ум либо есть, либо нет, - произнес магистр Пилаг. - У тебя он есть, не волнуйся. Есть еще знания - то, что мы получаем из книг и в общении с теми, кто сведущ в определенных вопросах больше нас. С этим у тебя тоже проблем не будет, эти твои курсы - яркий тому пример. Но есть еще опыт, Ил. А опыт - это то, что приходит только с годами.

   - Ясно, - понурился парень. - И что мне сейчас делать, пока этот опыт не пришел?

   - Как что? Одевайся. Мы же в город собирались, помнишь?

   "Ну и сволочь ты, Эн-Ферро, - думал кард, с улыбкой рассматривая свое отражение в оконном стекле. - Это единственное, что пришло к тебе с годами".

   Он потратил две длани, по крупицам собирая информацию, слушая сплетни и подпаивая приезжавших поохотится чинуш, чтобы узнать ответ на вопрос, для решения которого отвел Иоллару считанные минуты.

   Ну, так он и на княжеский престол не претендует.

   А мальчишке урок пойдет на пользу. Кто его знает, вдруг, правда, правителем Долины Роз станет? От него всего можно ожидать! Особенно после известия о юридических курсах...

__________

   Двое мужчин не спеша шли по заснеженной улице. Они не боялись быть услышанными, поздним зимним вечером в этой части города редко наткнешься на случайного прохожего, но, тем не менее, говорили тихо, почти шепотом.

   - А ваши сведения верны? - озираясь по сторонам, спросил полноватый коротышка в огромной меховой шапке, придававшей ему несколько комичный вид.

   - Да, - коротко ответил его спутник.

   - Но ведь Император против какой либо агрессии в отношении остроухих и даже лично...

   - О каком Императоре мы сейчас говорим? - едко оборвал взволнованный шепот закутанный в длинный плащ человек.

   - Ну... Я...

   - Забудьте о Растане Втором. Ему уже недолго осталось. А тот, кто придет ему на смену, намерен возобновить освоение Саатара. И ему совсем не нужны вражеские лазутчики в имперских городах.

   Обладатель лохматой шапки промолчал.

   - Я говорю, в имперских, - с нажимом на последнее слово продолжил мужчина, - потому что Кармол - это часть Империи, чтобы там себе не думал его так называемое величество Дистен Пятый. Так было и так будет всегда. Вам же я даю выбор: перейти на сторону заведомо известного победителя или сразу признать себя побежденным. В случае согласия ваши услуги будут достойно вознаграждены...

   Из-под всклокоченного меха алчно блеснули глаза.

   - А что мне придется...

   - Пока ничего. Сейчас я только хочу увериться в том, что могу рассчитывать на вашу помощь в дальнейшем. И предложить небольшой аванс...

__________

   Нет, все это слишком сложно. Лайс прав, и у него еще недостаточно опыта для серьезных дел. Может быть, потом...

   Что, если бы ты ушел на время, с тем, чтобы после опять вернуться и попробовать все, что не удалось тебе в этот раз? А я в свою очередь пообещал бы тебе свою помощь, и никто, включая твоего отца, не стал бы уже у тебя на пути.

   Дивер знал, о чем говорит. И если он выполнит его поручение, каким бы глупым оно теперь не казалось, Хранитель поддержит его начинания. И отцу придется смириться.

   Но это, действительно, потом. Нужно будет еще не раз все обдумать, чтобы, не приведите боги, не наделать глупостей.

   В кабачке, куда привел его Эн-Ферро, было на удивление тихо и уютно. Вино тут подавали вполне приличное, еда была не просто съедобной, но и вкусной. Девушки, подававшие все это к столам, тоже выглядели весьма аппетитно. Но отчего-то было не до них.

   Ты ведь знаком с историей Кармола и Империи, вот и делай выводы.