Дочь Хранителя

   Пусть будет так. Лайс спросил прямо:

   - Почему ты вернулся на Эльмар?

   - А, ты об этом, - он явно ожидал другого вопроса. - Потому что срок вышел.

   - И что? Если бы ты не хотел...

   - Я хотел, - голос парня стал вдруг решительнее и жестче. - И до сих пор хочу. Просто... Еще не время.

   Эн-Ферро взглянул на него с непониманием.

   - Странно, да? - грустно улыбнулся эльф. - Не ожидал? Считал, что предел моих мечтаний - победа в ралли на Навгасе или покорение очередной вершины на Хилле? Или очередной девицы без разницы в каком Мире? Я кажусь настолько ограниченным? Или настолько... ребенком?

   Он и был сейчас похож на ребенка, но кард отрицательно покачал головой:

   - Конечно, нет. Но я все равно не понимаю.

   - Нечего тут понимать. Я увидел с тобой другие Миры, посмотрел, как там живут, где лучше, где хуже. Кое-что сопоставил, примерил те или иные законы к Долине Роз, прикинул, что могло бы помочь, а что нет. Были сложности, но на юридических курсах в Элеври я немного...

   - Где?! - Лайсу показалось, что он ослышался.

   - В Элеври. На Хилле. Это такой городок в предгорьях Пиана, не очень большой, но Республиканский Университет имеет там несколько отделений...

   - Ил! Ты что, посещал правовые курсы?!

   - В каком смысле, посещал? - не понял эльф. - Я их окончил. Даже сертификат... был. В Долине, наверное, остался...

   И снова, как в тот день на Навгасе, еще в самом начале их знакомства, когда он нашел его после девяти месяцев поисков и услышал о намерениях участвовать в призовом заезде, магистр Пилаг растерялся. Определенно, этот парень умел удивлять.

   - Когда... когда ты успел?

   - Лет десять назад. У тебя были какие-то дела на Юули, и ты оставил меня на Хилле почти на год.

   Девять. Девять лет назад. Тогда заварилась вся эта история с магом для колонии. А потом просто нужно было отвлечься, и подвернулась работенка на Таланите...

   - Я был уверен, что ты увлекся альпинизмом и провел это время в горах...

   - Я увлекся альпинизмом, - пожал плечами Ил. - Но весной с Пика Грез сошла сель, и маршрут закрыли на три месяца. А я решил, что мне не помешало бы...

   - Как будущему правителю? - наконец понял кард. - Ты это серьезно?

   Эльф нахмурился.

   - Думаешь, у меня ничего не вышло бы?

   - Решил сместить папашу? - усмехнулся Лайс.

   - Нет, - Иоллар стал похож не просто на ребенка, а на ребенка жутко обиженного. - Я хотел помочь. Я думал, что он прислушается, доверит мне хотя бы...

   Мальчишка! Учить законы и уклады чужих Миров и стран и не знать самого главного - своего отца. Окнир даже перед лицом смерти не выпустит скипетр власти из рук. И уж тем более, не передаст его сыну, чья единственная обязанность - жить, одним своим существованием обеспечивая роду права на престол.

   - Считаешь, я не смог бы? Думаешь, я такой... глупый?

   - Ил, скажи, ты был вчера в городе, в этом их Отделе контроля за перемещениями?

   - Да, - пробурчал парень, решив, что друг хочет уйти от щекотливой темы.

   - И как тебя приняли?

   - Нормально. Записали. Расспросили. Интересовались, как мне нравится в Марони и в Кармоле вообще. Предлагали... да что душе угодно предлагали! И что?

   - Это я у тебя и хотел спросить. Что? Что может сказать на это будущий эльмарский князь и действительный виланский правовед? С чего такое радушие по отношению к эльфам и саатарским полукровкам?

   Маленький тест на сообразительность. И мальчик явно к нему не готов.

   - Не знаю. Сейчас мир, гостям рады.

   - Всем?

   Эльф задумался.

   - К твоему сведению, регистрация приезжих не обязательна. Отдел только недавно начал свою работу и интересуется в первую очередь прибывшими с Саатара. Полукровками, поступившими в Школу и чистокровными эльфами, как в твоем случае. Почему? Думай, Ил, думай. Ты ведь знаком с историей Кармола и Империи, вот и делай выводы.

   Когда после нескольких минут раздумий Иоллар так никаких выводов и не сделал, Лайс ожидал, что парень вспылит или снова замкнется, состроив рожицу обиженного мальчишки. Но тот лишь горько усмехнулся:

   - Ты прав, я дурак.

   - Я этого не говорил.

   - И чего же я так и не понял?

   - Кармол готовится стать независимым королевством. Не на бумагах, а по сути. Император Растан давно не молод, и ходят слухи, серьезно болен. Прямых наследников у него нет, но есть два племянника, имеющих приблизительно равные права на корону. И если один из претендентов не смирится с выбором дядюшки, или если тот не успеет назвать приемника, то вполне вероятен мятеж и война. Так как за каждым из соискателей стоит определенная часть дворянства, и, конечно же, любой мало-мальски влиятельный тэр делает ставки именно на свою лошадку и наверняка многое проиграет, если к власти придет не тот кандидат. Улавливаешь?

   - С трудом. Как это касается Кармола?