Дочь Белого Меча

— Если не считать того, что теперь они живут рядом с рекой чёрного пламени, и что каждый, кто убьёт убыря, скоро умрёт в страшных муках…

— Мы же не умерли, — сказала Ягмара. — Так что…

— Около огненной реки убырей уже не осталось, — жёстко сказала Бекторо. — Как только мне стало известно об этом посёлке, туда ушла сотня всадников. В дороге я получила от них птицу, что всё сделано. Да, я не знаю, остались ли в живых всадники — или же проклятие чёрного пламени настигло кого-то из них… Но в любом случае — убырей нет. Пока нет. И теперь долго не будет.

— Что ж, — сказал маг Масани. — Получается, что Черномор вряд ли отвлёкся на колдовство волкодлаков и тем более на убырей. То есть он, скорее всего, находится где-то рядом с ними и готовит что-то против нас. Причём мы так и не представляем себе, что именно он хочет получить в результате…

— У меня простой вопрос, — сказал молчавший доселе шаман. — Как долго мы можем просидеть в этом храме? Хватит ли припасов? Есть ли из него другие выходы? Или, может быть, другие входы?

— Припасов достаточно, — сказал маг. — Об этом можно просто не думать. Что касается выходов и входов, то этот вопрос не настолько прост, чтобы ответить на него однозначно… Могу сказать одно: никакое людское колдовство, волшебство и магия не в состоянии проникнуть сюда извне, не ослабев и не исказившись. Тела же немагические… Аллам!

Служитель мгновенно оказался рядом с магом. Тот наклонился к его уху, Аллам коротко кивнул и скрылся в проёме дверей, ведущих куда-то в недра храма.

— Входов немного, их можно перекрыть или просто завалить, — сказал Масани. — Сейчас Аллам расставит в нужных местах дополнительных стражей. Я вдруг предположил, что Черномор создаст войско из скорпионов или пауков, которые сумеют пробраться сквозь щели…

И в этот момент в двери постучали. Спокойным условным стуком.

Каменный великан приоткрыл ворота, и вошёл Вазила. Поклонился.

— Прошу прощения, что прерываю совещание, но с той стороны стен что-то происходит…

23. Военный совет и осада

— Мы так ни до чего и не додумались, — сказал Ний мрачно. Он стоял на стене рядом с Ягмарой и смотрел на птиц.

— Может, и додумались, — сказала Ягмара. — Только никто не сказал этого вслух.

Птиц было великое множество. Здесь собрались все известные Ягмаре птицы степи и лесов, но также и какие-то совершенно невозможные — скажем, похожие на цапель, но розовые… Слышен был шорох и хлопанье множества крыльев, частое дыхание, похожее на шелест листвы — но никаких иных птичьих звуков. Одуревшие от вечернего света совы беззвучно прорезали стаи мелюзги, мелюзга шарахалась — и не издавала ни писка… Высоко кружили дневные хищники, изредка сталкиваясь в толпе, и время от времени кто-то рушился вниз со сломанными или смятыми крыльями, громко ударяясь о крыши — однако всё так же не издавая ни звука…

— Знаешь, что сейчас произойдёт? — сказал Ний. — Прибегут какие-то люди — женщины, дети — и начнут ломиться в башню. А птицы будут из терзать. А нам нельзя будет открыть дверцу и впустить их…

— Я тоже так подумала, — сказала Ягмара. — Значит, наверняка будет что-то другое… Пойдём отсюда, а?

Подхватив на нижней ступеньке лестницы Шеру — кот решительно не пожелал подниматься на галерею, даже шипел и делал лапой — Ягмара подошла к очагу. Очаг был сложен посреди двора из крупных камней; впритык к нему стоял толстенный дубовый стол — так, что зачерпывать из котла и раскладывать варево по мискам можно было не снимая котла с огня; при этом в случае чего и сам очаг, и поваленный на бок стол послужили бы хорошей зашитой от стрел для десятка бойцов… Хорошая была крепость, продуманная, вот только непонятно, откуда вломится враг, да и какой враг, да и вломится ли…

Да, снаружи башня выглядела именно как башня, выделанная из толстого железа — один в один фигура «башня» из игры в шатранг; зато внутри там была и тесная заворотная площадь, на которой ворвавшийся враг подвергся бы обстрелу с внутренних галерей, опоясывающих площадь со всех сторон; каменный очаг и прочие надолбы на площади никак не позволили бы подтащить таран к воротам храма; как подобраться к храму сбоку и тем более сзади, было непонятно совсем, потому что с площади казалось, что он на самом-то деле вырублен в цельной скале, и только чара не позволяет этого увидеть… Наконец, Ягмара знала и догадывалась, что и внутри себя храм совсем не так прост, как кажется снаружи или с площади, и что за алтарным залом и комнатой для отдохновений есть ещё череда помещений, в которых она не была, и есть таинственные входы и выходы — неизвестно куда и откуда…