Добытчик

Я прошёл во двор и всё понял. Рядом с домом стоял широкий длинный стол, который был заставлен едой и напитками. За ним собралась моя семья, жёны и дети, а также верные соратники из ближнего круга с супругами. Они выманили меня с корабля хитростью. Понимали, что, если заранее объявить о праздничном ужине, я придумаю отговорку, и обманули меня. А злиться и обижаться на них нельзя. Они хотели как лучше, смотрели на меня и улыбались.

«В общем-то, всё верно, – подумал я, молча садясь за стол между любимыми женщинами и наливая себе вина. – Отдых необходим. Когда ещё удастся вот так провести вечер с близкими людьми? Неизвестно. Через месяц, а может, два или три».

– За что пьём? – улыбнулся я и поднял бокал.

– За удачный поход! – выкрикнул кто-то.

– Добро, – согласился я. – За удачный поход!

17

Залив Мэн

15.10.2069

Вокруг – густой белёсый туман, который обволакивал одинокий корабль со всех сторон, и казалось, что он хотел его поглотить и растворить в себе. Однако это только иллюзия. Туман не кислотный, вреда от него нет. Он оседал на металлическую палубу и стёкла иллюминаторов, концентрировался в капли воды и, повинуясь силе притяжения, тоненькими струйками соскальзывал вниз.

Несмотря на девятый час утра, туман не рассеивался. Наоборот, он становился гуще. Видимость почти нулевая, и «Ветрогон» шёл по радару. Справа берег, и примерно в десяти милях от нашего местонахождения должны находиться развалины американского города Портсмут. Слева – Атлантический океан, который мы недавно пересекли.

Неспешно двигаясь в режиме экономии топлива, мы спускались с севера на юг. Результаты поиска пока нулевые, и я никак не мог определиться, хорошо это или плохо. Было бы интересно обнаружить на берегу какое-то поселение и установить с местными жителями контакт, получить информацию и узнать, что происходит на землях, которые некогда принадлежали Канаде и США. А с другой стороны, аборигены могли встретить нас выстрелами из пушек или попытаться взять фрегат на абордаж. И пока я разведчик, а не пират, вступать в сражение в мои планы не входило. Слишком далеко мы от родных берегов, на помощь рассчитывать не приходится, и, если фрегат получит повреждения, которые невозможно устранить самостоятельно, домой мы вернёмся не скоро. Радиосвязь с «Гибралтаром», конечно, поддерживаем, однако эвакуационное судно, в случае возникновения серьёзных проблем, появится не скоро.

В общем, пока шли к основной цели, к острову Куба, на котором находилась главная колония Людей Океана, и соблюдали особую осторожность в тех местах, где до Чёрного трёхлетия находились военно-морские базы ВМС США. Как обычно, я находился на ходовом мостике, сидел в кресле вахтенного штурмана, пил чай и наблюдал за действиями навигаторов. Старпом вёл прокладку курса, склонившись над старой картой, черкал карандашом и молчал. А командир корабля Скоков беспокоился: выйдет на воздух, посмотрит на туман и снова вернётся на мостик, встанет рядом с вахтенным матросом на руле и помолчит. Подойдёт к радару, кинет взгляд на экран, покачает головой и снова всё по кругу: крыло – рулевой – радар.

– Что-то не так, Максим Сергеевич? – нарушив тишину, обратился я к командиру «Ветрогона».

Он поморщился и ответил:

– Не люблю туман.

– Никто не любит. Но нам он не страшен. Отмелей в этом районе нет, залив Мэн глубокий. Берег далековато, ни во что не врежемся, и корабль в порядке.

– Знаю, – кивнул он и опять подошёл к радару. – И всё-таки мне не по себе.

Снова наступила относительная тишина. Только разносился звук работающих силовых установок, толкающих корабль, да ощущалась вибрация корпуса. Экипаж отдыхал. Людей понапрасну не дёргали. Лихой, которого я, разумеется, взял с собой, в моей каюте. К полудню мы выскочим из тумана, или он сам рассеется. После чего можно подойти к берегу, лечь в дрейф и немного осмотреться. Если заметим что-то интересное, например, дым костров или людей, вышлем разведку. Если нет, продолжим движение. Практика стандартная, отработанная много раз во время рейдов вдоль европейских берегов.

– Чёрт! – раздался голос Скокова, который хмурился и смотрел на экран радара.

Я покосился на него, и он пояснил:

– Помехи.

Покинув кресло, я приблизился к нему. На экране действительно помехи. Между нами и берегом появлялись и исчезали точки. Возможно, облака. Или древние затонувшие корабли, чьи металлические мачты и части корпуса время от времени появляются над водой и снова исчезают. Причин появления помех много, и не раз случалось так, что в условиях плохой видимости они принимались за реальные корабли.

Скоков попробовал подстроить радар, покрутил настройки, и изображение померкло.

– Сломал? – усмехнулся я.

– Нет, – тоже улыбнулся он. – Просто другой режим попробовал.

Экран снова засветился, изображение восстановилось, и мы обнаружили, что помехи, шесть точек, образовали неровный круг. Странно, так быть не должно. Мы переглянулись и поняли друг друга без слов. Возможно, это не помехи, а маломерные суда, деревянные или пластиковые, без больших металлических площадей на корпусе.