Добытчик

Буров и Семёнов ликовали: наконец-то им улыбнулась удача. Раньше ведь как было? Весь успех на мою долю. Кто на Балтику ходил? Кто с северянами торговые и дипломатические отношения установил? Кто англичан разбил и захватил тысячи пленников? Кто у герцога Бирмингемского корабли отобрал и с немцами мосты дружбы навёл? Ответ один – граф Александр Мечников. А теперь и они в фаворе у судьбы, рискнули и выиграли. Правда, Буров и Семёнов перессорились, когда делили добычу, но это недоразумение уладилось, когда Кара обменял султана Фархада на малый противолодочный корабль. У африканского правителя, теперь уже бывшего, в голове ещё много интересной информации. Не простой человек, не пахарь и не рыбак, а султан. И Буров наверняка вытрясет из него всё, что Фархад знал или о чём только догадывался.

Вот такие дела происходили в Алжире, а я наблюдал за всем происходящим со стороны, постоянно прослушивал радиосводки и, как это ни странно, ничуть своим сотоварищам не завидовал. В глубине души, конечно, понимал, что сглупил, когда отказался от участия в этой рискованной авантюре. Но сожалеть об упущенных возможностях не надо, ибо время вспять не повернуть, и ни к чему терзать себя напрасными сожалениями. Надо жить сегодняшним днём и готовиться к дальней разведке. Тем более сроки поджимали.

Поход к берегам Северной Америки дело более чем серьёзное, и я готовился к нему тщательно, стараясь предусмотреть каждую мелочь, лично отбирая разведчиков и отрабатывая с ними на полигонах тактику боя в лесах, горах, на пустынных пляжах и городских развалинах. Неизвестно, что ожидает нас в этом рейде и с кем мы столкнёмся, а умирать или пропадать без вести я попросту не имел права. Поэтому, помимо всего прочего, пришлось пересмотреть все имеющиеся в наличии старые документальные фильмы о жизни американцев, канадцев и кубинцев, переворошить архивы и подтянуть знание английского языка.

В трудах и заботах пролетело пять месяцев, и «Ветрогон» вернулся в строй. Совместными усилиями, бросив на ремонт древнего фрегата лучших специалистов, а также все ресурсы Передового и ВМБ «Гибралтар», нам удалось его восстановить. Ходовые испытания прошли отлично, и даже строгий Скоков не нашёл к чему придраться. Мы уложились в сроки, которые установил император, и начались последние приготовления. На борт фрегата грузились припасы, топливные танки заполнялись горючим. Личный состав, моряки и разведка, получили два выходных дня. Можно расслабиться, и воины отдыхали. Но это они, а у меня выходных как не было, так и нет. Я бродил по кораблю и размышлял.

Разумеется, конец осени не самое лучшее время для похода, ибо велики шансы попасть в сильный шторм. Однако имелись свои плюсы. Если у берегов Северной Америки опасно, вероятность подойти к недоброжелателям незаметно гораздо выше, чем летом. А в штормах мы уже бывали. «Ветрогон» выдерживал удары стихии раньше и выдержит теперь. Главная проблема иная – топливо, которого могло не хватить. И после череды совещаний было принято решение, что до северных берегов Ирландии фрегат пойдёт в сопровождении танкера. Там последняя бункеровка, и судно снабжения вернётся в Передовой. А «Ветрогон» двинется дальше и проведёт разведку. Если топлива не хватит, танкер будет вызван при помощи радиостанции. Всё просто и понятно.

Раз за разом я прокручивал в голове события последних месяцев, потом просматривал списки личного состава и проверял набитые продуктами и боеприпасами корабельные отсеки, а затем в тысячный раз смотрел на морские карты, которые изучил наизусть и, наверное, при желании мог нарисовать их с закрытыми глазами. Я сам себя накручивал и зря беспокоился. Везде порядок. Лучше, чем есть, уже не подготовиться. Но всё же я оставался на борту фрегата и неизвестно, сколько времени бродил бы по его коридорам и ходовому мостику, если бы не включилась УКВ-радиостанция.

– Штаб вызывает Мечника, – прохрипел динамик голосом дежурного офицера, молодого лейтенанта Сумарокова, который прибыл с последним пополнением.

– На связи! – ответил я.

– Командир, у вас дома какая-то проблема.

Я сразу покинул ходовой мостик, быстрым шагом направился к трапу и на ходу задал уточняющий вопрос:

– Что за проблема?

– Не могу знать. – В голосе дежурного были виноватые нотки. – Прибежал посыльный. Он сообщил. Сказал, что вас вызвать не смогли, и убежал.

– Ты офицер или тряпка?! – Я начал закипать. – Почему не уточнил?!

– Виноват.

– Завтра же отправишься в дальний форт, будешь дикарей отбивать.

– Слушаюсь.

Бегом я бросился к машине, которая ожидала меня на причале. Попытался вызвать хоть кого-нибудь помимо бестолкового дежурного, но никто не ответил. Что и немудрено. Выходной день, и меня слышали только караульные, которые знали ровно столько, сколько лейтенант Сумароков.

Мой джип подлетел к вилле и резко затормозил. Я выскочил из машины и осмотрелся. Осенний вечер. Ничего необычного. Ни шума, ни суеты. Караульные на местах.

– Что случилось? – обратился я к ближайшему охраннику.

Он пожал плечами и кивнул в сторону внутреннего дворика:

– Там.