Добыча

Придворный в синем камзоле, низко поклонившись, поднес мне на серебряном подносе стакан воды. Вроде из свиты дяди? Точно, из нее… Иначе откуда бы в напитке взяться лошадиной дозе снотворного? Вздохнула – ну как мне это надоело! Подняла палец, посмотрев на гвардейцев, – двое подхватили заботливого кавалера под локти, не дав тому покинуть зал. Арден правильно понял мой жест – один из сидящих в зале эльфов подошел, не прикасаясь к стакану, взял поднос и передал в президиум.

Народ замер в ожидании.

Властелин Небес поднес стакан к носу, поводил, принюхиваясь. Потом меланхолично заявил:

– Какая-то настойка на основе дурмана, высокой концентрации.

Протянул стакан Бордену. Тот покрутил его в руках, приглядываясь, потом кивнул:

– Для человека столь хрупкой комплекции, как принцесса, такая доза может оказаться смертельной.

Вот хитрюга! Как сформулировал… Ведь прекрасно знает, что я дракон, и мне что дурман, что дигиталис, что дядин опиум глубоко равнофигственны. Да хоть черную ржу вместо перца в тарелку сыпь! А для человека, это да… смертельно.

Лорд Регент не стал дожидаться вердикта Алсинейля, который тоже потянулся к стакану.

– Взять его, в тюрьму! Я допрошу его лично! А лучше казнить прямо сейчас! – Дядин перст, указующий на несчастного придворного, трясся от гнева.

– Но я же… – начал синий.

– Ма-алчать! – рявкнул лорд Фирданн. – Увести!

– Мы хотели бы поучаствовать в расследовании, – мягко улыбнулся Владыка. – Все же принцесса Астер – приемный член моей семьи.

– Да, да, конечно, – закивал дядя.

Эх, бедный синий… Сегодня им никто заниматься не станет, времени на это нет. А до утра ему не дожить… И знал ведь, на что и для кого идет!

– Лорды, могу я попросить принести мне стакан чистой воды? – осведомилась я мягким мелодичным голосом.

– Конечно, принцесса, – улыбнулся Борден. – И я сам проверю, что именно вам принесли. Кстати, теперь моя очередь задавать вопросы?

Нет, я обожаю этого ректора! Это ж надо такое придумать!

– Представьте себе, что некий гном из Восточных гор подписал договор с эльфом, обязуясь изготовить мебель для его дома. Взамен он хочет получить изготовленные в Мириндиэле кирки и лопаты. Какие документы нужно оформить партнерам и сколько отчислений придется им оплатить в казну Империи, – выдал Борден.

Эльфы округлили глаза. Присутствующие в зале несколько гномов негодующе зашумели. Ничего себе вопрос!

– Уважаемый лорд Барракш! – начала отвечать я. – Если бы дело касалось неких абстрактных групп товаров А и Б, которыми эльфы и гномы обменивались на описанных вами условиях, я бы сказала, что речь идет о транзитных поставках, таможенный сбор с которых в пользу Империи равен нулю, если товары не задерживаются на нашей территории дольше разумного оговоренного законом срока в полгода, достаточного, чтобы пересечь Империю из конца в конец при любых погодных условиях. В этом случае было бы достаточно оплатить обычную обязательную дорожную страховку, размер которой исчисляется в зависимости от вида груза и величины его партии по таблице семь дробь один приложения пять Торговых правил Империи.

Но вы упомянули вполне конкретные товары… Так вот, уважаемый лорд Борден. Согласно Горному кодексу гномы самолично изготавливают весь инструмент для своего клана. Это – честь и привилегия, которая доверяется лишь лучшим мастерам собственной семьи. И никак иначе.

Я перешла на гномий, процитировав соответствующую статью кодекса.

– С другой стороны, для представителя дивного народа кажется невозможным заказать такой предмет интерьера, как мебель, у представителя расы, чьи эстетические вкусы и менталитет столь несхожи с эльфийскими.

Поэтому, видя явную нелепость и невозможность таких взаимопоставок, я заключаю, что данный договор маскирует нечто совсем иное. Либо речь об оружии, в изготовлении которого обе расы достигли высот мастерства, либо о контрабандных поставках «Горной слезы» в обмен на «Красное эльфийское».

Я сделала паузу, чтобы передохнуть. В зале за моей спиной раздавались смешки – похоже, народ проникся.

– Итак, продолжаю. С оружием было бы глупо так рисковать, нарываясь на штраф или конфискацию. Во-первых, таможенные пошлины Мириндиэля и Подгорного царства на этот вид товаров достигают всего десяти процентов, а на мебель и инструменты, о которых шла речь, – четырех. Так что риск потерять все из-за шести процентов в случае обнаружения аферы кажется неоправданным. С другой стороны, пошлины на вина и крепкие напитки в зависимости от вида достигают двадцати – двадцати пяти процентов, и экономия будет составлять не менее шестнадцати процентов от цены товара. Вдобавок за провоз данного вида продукции по территории Империи придется заплатить дополнительный сбор в пять процентов.