Добро пожаловать в Винтервилл (ЛП)

— Это была моя вина, — сказал женский голос. Джош посмотрел через плечо Кевина и увидел, что одна из стажеров встала. Она выглядела до смерти напуганной, и все члены совета повернулись, чтобы посмотреть на нее. Джош попытался вспомнить ее имя. Элли, Элиза или что-то в этом роде? Она была одной из десяти стажеров, которых компания принимала каждый год в рамках программы по работе с населением.

— Как Вас зовут? — спросил Джош, глядя прямо на нее.

— Элизабет Нортон.

Ах да, теперь он вспомнил.

— Вы читали документы, Элизабет? Посещали землю, чтобы провести исследование?

Она глубоко вздохнула, и Кевин покачал головой.

— Это моя вина. Я должен был дважды проверить. Она все еще учится.

Джош помнил, как Кевин говорил с ним о новой практикантке. Что у нее большие перспективы. Он тяжело выдохнул и оглядел остальных двадцать человек в комнате.

— Хорошо, думаю, мы можем закончить здесь. Кевин и Элизабет? Пожалуйста, останьтесь, чтобы мы могли все обсудить.

Было удивительно, сколько времени потребовалось всем, чтобы собрать свои папки и покинуть комнату. По крайней мере пятеро из них попросили переговорить с ним после, и он направил их всех к Уилле, чтобы договориться о встрече. У него не было времени на разговоры. Черт, у него не было времени разбираться с тем, что Кевин и Элизабет натворили, но это были деньги его семьи, и он должен был все исправить.

— Хорошо, — сказал он, когда в комнате остались только они трое. — Говорите. Расскажите мне об этой земле.

Элизабет поморщилась.

— Мне было поручено найти землю в Западной Вирджинии, подходящую для строительства нового горнолыжного курорта. И это место выглядело идеально. Здесь есть главные дороги, ведущие к вершине, все коммуникации уже проложены, а поблизости есть города, где мы можем нанять рабочих. Я действительно думала, что это сработает.

— Но? — Джош поднял брови.

— Но единственное место, где мы можем построить курорт, это на главной улице. А там уже полно предприятий, которые сдают свои здания в аренду. Как Вы можете себе представить, будет переполох, когда мы попытаемся сравнять все эти места с землей. А я знаю, что Вы ненавидите негативную огласку.

— Вы проверили договоры аренды? — спросил Джош. — Можем ли мы выселить арендаторов?

Элизабет кивнула.

— Можем, но на прошлой неделе я обзвонила несколько предприятий, притворившись, что провожу опрос. Я не сказала им, кто я и зачем звоню, но все владельцы бизнеса сказали мне, как им нравится быть частью города. Что они не собираются никуда уезжать в ближайшее время, — она поморщилась. — Я не могу понять, как мы можем выселить их без того, чтобы не было негативной реакции.

Джош вздохнул, откинувшись назад, чтобы запустить пальцы в свои густые волосы. Плохая реклама была ядом для такого бизнеса, как его.

— Мне очень жаль, — снова сказала Элизабет. — Владельцы сказали, что не будет никаких проблем сровнять все с землей и построить там курорт. Я поверила им на слово и решила, что все здания пустуют.

— Ошибка новичка, — Кевин покачал головой. — Никогда никому не верь, особенно когда речь идет о деньгах.

— О какой сумме идет речь? — спросил Джош, проводя рукой по своим густым волосам. Кевин написал цифру на листке бумаги и протянул ему.

— Проклятье, — Джош посмотрел на нули. На все нули. — Мы можем расторгнуть контракт?

— Мы уже подписали его, — Кевин сглотнул. — Юристы говорят, что он не подлежит расторжению.

Если бы его дед был здесь, он бы кричал. Джош был выше этого, но ярость все еще тянулась к его пустому желудку. Это был беспорядок эпических масштабов.

— Так что же мы будем делать дальше? — спросил он, обращаясь как к себе, так и к ним.

— Думаю, нам стоит посетить город, — сказала Элизабет, взглянув на Кевина. Ее руки все еще дрожали. — Это единственный способ увидеть масштаб проблемы. И, возможно, мы сможем исправить ситуацию.

— Да, наверное, стоит, — Кевин кивнул. — Не то чтобы у меня сейчас было время посетить Винтервилл.

— Подождите, что? — нахмурился Джош. — Мы купили Винтервилл? В смысле, город Кэнди Винтер? — образ снега и мерцающих огней появился в его памяти. Запах горячего шоколада, горящих поленьев и мягких губ, которые давали обещания, прижимаясь к его губам.

— Да, — Кевин кивнул, выражение его лица было мрачным. — Хотя Кэнди умерла. Она оставила город своим детям. Именно они занимаются продажей.

Джош молча кивнул, снова глядя на бумажку с цифрами. Добро пожаловать в Винтервилл. Где каждый день, как Рождество. Он задумался, висит ли еще этот знак на дороге, ведущей в город.

Как давно он не посещал этот маленький городок, приютившийся на склоне горы? Он моргнул, пытаясь вспомнить. Это было прямо перед его переездом в Лондон, а это было восемь лет назад. Черт, казалось, что прошла целая жизнь.

Он пробыл там всего два дня. И это было совершенно незапланированно. Он ехал из Цинциннати в Вашингтон, чтобы доставить кое-какие документы перед отъездом из США в Лондон, и его машина заглохла на заснеженной дороге.