Добравшись до горы

Он уже не помнил, которую ночь проводил вне родного дома. Сбился со счета еще во время бесконечных пиров в подземном городе гномов. Как там поживает его матушка? Строят ли ребята дом для фрау Ритц? А может, уже построили? Ну, если и построили, то он сделает для него новую красивую мебель. А там, может, возьмется за обновление собственного жилища, чтобы не стыдно было перед невестой. Особенно если та и впрямь окажется из высокородных. Она, небось, привыкла во дворце жить, а он ее в хижину приведет. В уютную, конечно, хижину благодаря стараниям матушки, но все же… О том, что девушка-аристократка может и не согласиться выйти за него замуж, Клаус как-то не думал. Он верил в свою счастливую звезду.

Ближе к рассвету Клауди проснулась и потребовала, чтобы юноша поспал. Тот не возражал и уснул, не успев коснуться головой свернутой куртки, которая заменяла подушку. Девушка укрыла похрапывающего спутника плащом, тщательно подоткнув его. Потом подбросила в костер полено, чтобы стало теплее. В котловине скапливался туман, отчего холод лишь усиливался, потому что одежда пропитывалась влагой. Жар костра согревал лишь с одной стороны, и, чтобы не замерзнуть, приходилось вертеться, подставляя то один бок, то другой. Клауди старалась при этом не шуметь, но все же умудрилась разбудить спутника. Зевая, тот поднялся, увидел, что девушка дрожит, и протянул ей свою куртку.

— Благодарю, — буркнула Клауди. — А ты как же?

— А я побегу за дровишками, — откликнулся тот. — Надо тебя согреть, да и с собой захватить не мешает. Вряд ли нам еще раз так повезет.

Клауди кивнула, понимая, что он прав. Клаус взял топор и отправился к найденной вчера сосне. От нее осталась нижняя, самая толстая, часть ствола, с которой пришлось повозиться. Когда дровосек закончил работу, над горами поднялось солнце, и туман развеялся. Связав получившиеся дрова веревкой, юноша приволок их к месту временной стоянки. Девушка велела ему умываться и завтракать. Неподалеку протекал ручей, так что освежиться было нетрудно. А на завтрак было все то же козье мясо, но путешественники и этому были рады. Покончив с едой, они стали собираться в путь. Клауди решительно воспротивилась попыткам дровосека взвалить всю ношу на себя, потребовав разделить ее пополам.

Ее спутник схитрил. Он отдал ей самую легкую часть поклажи: печеное мясо, козлиные кожи, одежду, которую они старались сохранить сухой на случай, если придется промокнуть, веревку и разную мелочь, а на себя взвалил весомую вязанку дров. Девушка заметила его хитрость и отобрала у него меч, с которым юноша не решился расстаться, когда они бросили лишнее оружие. Клаус пожал плечами, но спорить не стал. Солнце стояло уже высоко, и следовало продолжать путь. Обходя валуны, перепрыгивая через трещины в каменистой почве котловины, взбираясь на наклонные плиты скал, которые загромождали проход, юные путешественники побрели к Разлучной горе, раздвоенная вершина которой, подернутая дымкой, господствовала теперь над местностью.

Из котловины к горе вело несколько троп, какая из них была самая короткая или хотя бы удобная, понять было невозможно. Поэтому путники не стали выбирать, а предпочли ту, что первой подвернулась под ноги. Чем выше поднимались они, тем холоднее становилось. Хуже всего было то, что на этой узкой, петляющей по скалистому гребню дорожке не было даже подобия укрытия, где можно было бы провести ночь. И когда темнота застигла их в пути, они расположились прямо на тропе. Клаус развел огонь, на котором они разогрели козлятину, подкрепились ею и запили водой из фляжек, предусмотрительно наполненных еще в котловине. О безмятежном существовании в колдовском доме и тем более о родном городе остались лишь воспоминания, но путники старались их не бередить. Прикрывая собой костерок, чтобы не погас под порывами ледяного ветра, они кое-как дождались рассвета.

Утром юные путешественники с трудом разогнули онемевшие от холода и неподвижности ноги и спины. Яркое солнце озаряло горную страну, открывая великолепный вид на заснеженные перевалы и обледенелые пики. Стали отчетливо различимы и обе вершины Разлучной горы, которая в предыдущие дни была подернута облачной дымкой. Отсюда эти вершины выглядели странно. Они больше походили на архитектурные сооружения, нежели на скалистые выступы. Впрочем, в горах легко обмануться. Причудливо изрезанные скалы, тени и сверкающие на солнце языки снега порой складываются в самую фантастическую картинку. При желании здесь можно было увидеть целый город, не то что отдельно стоящие здания.

— Эх, было бы неплохо, если бы там и впрямь кто-нибудь жил… — проговорил Клаус. — Я бы сейчас погрелся у камелька.