До рассвета

Но Рейчел так и не удалось отвлечься. Она вдруг поймала себя на мысли, что намеренно задерживалась в доме Райана, чтобы не возвращаться. Чтобы не видеть Дэвида.

Перед тем, как выехать, Рейчел столкнулась с ним. Он спешил по делам, и на выходе сказал, что хотел бы провести вечер вместе. Предложил устроить пикник.

Но сказано это было привычным отчуждённо властным тоном, каким Дэвид раздавал приказы.

И вот время приближалось к шести. Он уже ждал её.

А ей совсем не хотелось снова столкнуться с ним. Дэвид вряд ли ограничится только ужином на природе.

Тем более что завтра у него насыщенный день. Потому, скорее всего, надменный хозяин ляжет спать пораньше.

Поэтому, видимо, он и запланировал всё на пикник. Но Рейчел больше не хочет даже думать об этом.

Дэвид воспримет это, как расторжение их уговора? И пускай. Рейчел уже всё решила.

Но эта дерзость скоро начала покидать её.

Двумя часами позже Рейчел уже прощалась с Райаном, испугавшись, что Дэвид решит искать её по всему городу. С него станется так унизить её.

— Я согласна, — уже возле двери поспешно сказала она, зачем-то оглянувшись назад. — Если твоё предложение ещё в силе, я с радостью поеду…

— Хорошо. Когда тебе удобно? Я готов в любое время.

Рейчел задумалась, вспоминая о завтрашних планах Дэвида. Он уедет с утра. Но ей нужно время собраться. И хоть немного выспаться перед дорогой.

— Завтра к двенадцати мы со Стейси будем тут, — решила она.

— Буду ждать.

Уже садясь в карету, Рейчел вдруг вспомнила, что Дэвид уже взялся за её дело. Не подставит ли она его, если вот так уедет?

Хотя… Наброски по-прежнему были у неё. И за такой срок Дэвид вряд ли мог успеть больше, чем просто получить патент на открытие нового дела и уладить юридические нюансы.

А это ему вполне пригодится — чтобы заняться чем-то другим.

Чем-то, что не включало бы Рейчел.

***

Рейчел неуверенно шагала по коридору. Она шла к Стейси. Сейчас, поздним вечером, подруга уже освободилась от работы.

Им предстоял нелёгкий разговор.

Рейчел придётся рассказать Стейси правду. Иначе никак не убедить её сбежать завтра вместе.

И… Это будет очень непросто.

Даже после откровенного разговора с Райаном, Рейчел не могла настроиться на то, чтобы рассказать Стейси. Она — близкая подруга. Возможно, поэтому так страшно узнать её мнение?..

Рейчел вздохнула. У неё не получалось обманывать себя.

Она знала правду — ей будет сложно говорить со Стейси, потому что та знала Дэвида. Жила в его доме с детства. И видела в нём справедливого хозяина, которым даже восхищалась.

А потому она уже понимала больше, чем мог подозревать Райан. Ей не получится соврать про насилие.

Да и вообще… Поверит ли Стейси? Согласится ли уехать?

Ведь если нет — скорее всего, Дэвид и вправду выставит её. Раз уж обещал.

Рейчел остановилась на полпути, зачем-то подошла к ближайшему окну, посмотрела вдаль.

Конечно, нелегко будет признаться подруге в близости с Дэвидом. Но надо принять реальность: у стен есть уши. На глазах у прислуги было немало недвусмысленных моментов…

Скорее всего, многие и так в догадывались об их связи. И лишь утвердились в подозрениях, заметив, что Рейчел резко перестала быть поварихой.

Она честно призналась себе — боялась не столько рассказать о случившемся Стейси и даже не слухов по дому, сколько получить вопросы. Те самые, которые избегала даже перед собой.

Проницательная подруга наверняка захочет узнать о чувствах Рейчел.

— И где ты была? — вмешался в её мысли внезапный вопрос.

Строгий и холодный. Рейчел поёжилась. Стиснула зубы, закрыла глаза. Вздохнула.

А затем, настроившись, обернулась.

В конце концов, это последний раз, когда она взаимодействует с Дэвидом. Скоро он исчезнет из её жизни.

— А я должна отчитываться? — с напускной беспечной улыбкой почти даже ласково спросила она. — Вроде бы я теперь полноправная леди, ваша фаворитка. Или всё-таки служанка?

Рейчел вздрогнула, поймав его взгляд. Пристальный, нечитаемый, не отпускающий. Сложно было отвести свой.

И сердце странно сжалось.

— Ты вернулась в девять, — непроницаемо сообщил Дэвид, опуская её язвительные слова. — Это на два часа позже семи.

Рейчел растерянно прикусила губу. А она и забыла про его запрет, слишком уж переполняли другие мысли.

Ей даже не было страшно возвращаться назад в почти кромешной темноте.

И… Получается, Дэвид волновался за неё? Настолько, чтобы искать по городу?

Он выглядел так, словно только что пришёл из улицы.

Сердце отозвалось на эту мысль быстрым биением, и, назло своей ненужной чувствительности, Рейчел с усмешкой уточнила:

— А вы меня искали, не так ли? И если приказ не ходить на улицу позже семи не отменён, почему вы назначили пикник на шесть?

Глаза Дэвида недобро сверкнули, но он безупречно удержал себя в руках.

Но Рейчел не знала, как непросто ему это далось.

Дэвид был вне себя, когда обнаружил, что она ушла из дома на целый день, проигнорировав их пикник.