До последней звезды

– Нет, – Амалия Густавовна покачала головой. – Это обычная пекари, южноамериканская дикая свинья. Занзибарский водосвин находился рядом, но сейчас его почему-то нет на месте.

Она показала на пустую витрину.

– Наверное, ушел к знакомой водосвинке, – предположила Лола.

Старушка не оценила ее юмор, а возможно, просто не расслышала реплику. Склонившись над пустой витриной, она читала оставленную там записку.

– Все ясно, – сообщила она, выпрямившись. – Водосвин у Сергея Прохоровича.

– Кто это – Сергей Прохорович?

– Таксидермист-реставратор. Очень хороший специалист…

Амалия Густавовна пожевала губами, словно хотела что-то добавить, но передумала.

– Значит, мне не удастся на него взглянуть? – огорчилась Лола.

– Скорее всего, не удастся, – кивнула Амалия Густавовна. – Сергей Прохорович – человек со странностями… он очень не любит, когда ему мешают. Вообще, мне кажется, он не любит живых… имеет дело в основном с чучелами…

– Ну, думаю, нам с ним удастся найти общий язык! – заявил адвокат, гордо выпятив грудь. – Где обитает этот ваш таксидермист со странностями?

– Тринадцатая комната, налево по коридору, – сообщила Амалия Густавовна. – Только посторонним туда не положено ходить…

– Я адвокат, – отозвался Аристарх Алексеевич. – Значит, для меня не существует закрытых дверей, и я нигде не посторонний!

– И имейте в виду, он большой оригинал! – напутствовала их старая хранительница. – Он из тех людей, которых следовало бы тоже заносить в Красную книгу…

«Она и сама – редкостный экземпляр!» – подумала Лола, направляясь следом за Аристархом Алексеевичем в коридор с надписью «Посторонним вход воспрещен».

Остановившись перед дверью с номером тринадцать, Аристарх Алексеевич вежливо постучал в нее костяшками пальцев.

Никто не отозвался.

Тогда он постучал сильнее.

Результат был прежним.

Тогда адвокат изо всех сил стукнул в дверь кулаком, и она неожиданно распахнулась.

– Есть здесь кто-нибудь? – осведомился адвокат, заглянув в комнату.

Никто ему не ответил.

– Посмотрите, – сказал он, посторонившись и поманив Лолу. – Это не ваш любимый водосвин?

На рабочем столе в глубине комнаты стояло чучело животного, напоминающего очень крупного кабана. Уродливая голова этого кабана была усеяна бородавками и наростами, из приоткрытой пасти торчали огромные клыки самого устрашающего вида.

– Наверное, это он… – протянула Лола, осторожно входя в кабинет чучельника и испуганно озираясь.

Помещение было очень большое, но оно не казалось пустым, потому что было плотно заставлено самыми удивительными вещами. Чего здесь только не было!

На массивных старинных шкафах, выстроившихся вдоль стен, восседали чучела сов и коршунов, гусей и чаек, а также других птиц, названий которых Лола не знала. Некоторые секции шкафов были открытыми или застекленными, и в этих секциях находились банки и сосуды с заспиртованными мелкими животными. Пониже, на столах и специальных подставках, размещались антилопы и газели, косули и небольшие олени, без опаски соседствовавшие с рысями и волками, пантерами, леопардами и другими хищниками.

Разумеется, это тоже были чучела, но так хорошо изготовленные, что Лола опасливо косилась на них. Казалось, что сейчас они могут зарычать и наброситься на людей, без спроса нарушивших покой этого маленького зверинца.

Опасливо оглядываясь, Лола прошла между недовольными животными и приблизилась к столу.

Кабан, который занимал огромный стол почти целиком, явно был в работе: кое-где его шкура была подпорота, рядом лежали кусочки меха и сложные инструменты чучельника. Тут же стоял громоздкий допотопный телефонный аппарат.

Лола осторожно провела рукой по шкуре животного. На спине шерсть была темнее той, которую нашел у себя в кармане Маркиз, но вот на боку она была именно того тускло-бурого цвета… Лола ухватила шкуру, чтобы выдернуть несколько волосков для сравнения, и вдруг ее пальцы попали в складку, что-то вроде потайного кармана на шкуре.

Она скосила глаза на адвоката.

Аристарх Алексеевич, явно не проявлявший интереса к кабинету таксидермиста, набирал номер на своем мобильнике. Поднеся его к уху, он отвернулся от своей спутницы и о чем-то вполголоса заговорил. Воспользовавшись этим, Лола запустила руку в потайной карман на шкуре чучела. Тут же ее пальцы коснулись холодного металла. Она ухватила спрятанный предмет и осторожно вытянула его наружу.

В ее руке оказался тяжелый черный пистолет с удобной рубчатой рукояткой. На ствол пистолета был навинчен массивный цилиндрик глушителя.

«Хорошие сотрудники в этом музее! – подумала Лола, косясь на адвоката. – Судя по оборудованию, этот тип не только из зверей чучела набивает!»

Аристарх Алексеевич был по-прежнему занят деловым разговором.

Тогда Лола кое-что сделала с пистолетом и поспешно положила его обратно в тайник.

Адвокат закончил разговор, но едва он нажал на кнопку отбоя, как телефон снова зазвонил. На этот раз собеседник Аристарха Алексеевича говорил так громко, что даже до Лолы донеслись его слова:

– Куда вы пропали? Мы продолжаем репетицию, а вас нет! И подружка невесты исчезла…