До последней звезды

Толкнув облезлую дверь, Леня оказался в жарко натопленном и очень шумном помещении. Вытянувшиеся вдоль прохода клетки были населены нашими ближайшими родственниками по животному миру. Здесь были совсем маленькие тропические обезьянки, опасливо жавшиеся к задней стенке, подальше от посетителей, и шустрые мартышки, висевшие на решетке и визгливыми криками привлекавшие к себе внимание в расчете на угощение. Дальше по проходу размещались крупные обезьяны – похожие на собак, мрачные и агрессивные павианы и гамадрилы, оживленные, сообразительные шимпанзе.

В самом конце обезьянника, в отдельной просторной клетке, сидел огромный грустный орангутанг. Он ел вареные овощи из большой алюминиевой миски, посматривая вокруг с такой тоской во взгляде, как будто только что из достоверных источников узнал, что на следующую пятницу назначен конец света.

Только приглядевшись к здешним обитателям, Маркиз заметил в глубине помещения высокую женщину средних лет в сером ватнике и резиновых сапогах. Лицо ее было обветренным, как у морского волка, но в данную минуту на этом лице играла нежная материнская улыбка: женщина кормила молоком из бутылочки с соской маленькую обезьянку. Детеныш обнимал ее свободной лапой, или рукой, и с жадным урчанием поглощал молоко.

– Вы Аглая Тимофеевна? – осведомился Маркиз, приближаясь к «кормилице».

– Тс-с! – отозвалась та, покосившись на него. – Видите, он наконец начал есть!

– По-моему, с аппетитом у него все в порядке…

– До этого три дня ничего не ел! Ну, я Аглая Тимофеевна! А вы кто – журналист? Так вот, напишите, что без нового зимнего помещения мы потеряем всех антилоп…

– Очень вам сочувствую, – отозвался Маркиз. – И еще больше сочувствую антилопам, но я, к сожалению, не журналист…

– А кто же вы тогда? – подозрительно уставилась на него Аглая Тимофеевна. – Вы из городской администрации?

– Нет, упаси бог! – Леня замахал руками. – Меня зовут Леонид. Леонид Марков. Мне рекомендовал обратиться к вам Феликс Францевич Зайончковский…

– Ах, какой замечательный человек! – лицо Аглаи Тимофеевны потеплело. – Надеюсь, у него все в порядке?

– У него – да, – поспешно ответил Леня. – Но вот у меня возникла небольшая проблема. Личного, можно сказать, плана. И Феликс Францевич сказал, что только вы сможете мне помочь…

– Не представляю, чем… – протянула Аглая Тимофеевна, осторожно отнимая у обезьяныша опустевшую бутылочку. – А в чем заключается ваша проблема?

– Видите ли, у меня есть сын, – начал вдохновенно врать Маркиз. – И он очень хотел завести какое-нибудь домашнее животное…

– Крокодилов не принимаем! – выпалила Аглая Тимофеевна, помрачнев. – Даже по знакомству!

– Крокодилов? – переспросил Маркиз. – Каких крокодилов?

– Никаких! – отрезала женщина. – Ни нильских, ни гребнистых, ни аллигаторов, ни кайманов… Заводят, понимаете ли, новые русские крокодильчика, а он, понятное дело, вырастает, становится опасным и просто неудобным в быту… ну, они бросаются ко мне – примите животное в дар! А крокодил, между прочим, хищник, и прокормить его стоит недешево! Да и помещения у нас не резиновые, сами видели! Так что о крокодиле не может быть и речи!

– Да нет, не волнуйтесь! – поспешил успокоить ее Маркиз. – У меня проблема совершенно другого характера…

– Тигров тоже не берем! – отрезала женщина. – С тиграми еще больше проблем, чем с крокодилами! Даже если прежние хозяева берут на себя обязательство кормить и содержать тигра на свои средства! Я уже ученая, у нас такое не один раз было! Сначала деньги аккуратно переводят, а пройдет несколько месяцев – и все, прошла любовь! Навожу справки – а фирма, которая переводила деньги на содержание животного, закрылась! А тигр этого не понимает и ежедневно требует мяса! Причем не меньше двадцати килограммов, у него аппетит ого-го!

– Да нет, не волнуйтесь, Аглая Тимофеевна, я никого вам не собираюсь дарить! Ни тигра, ни льва, ни слона…

– Вот как раз слона мы бы приняли… – мечтательно проговорила служительница зоопарка. – А то как-то несолидно: крупный зоопарк, а слона нету… Так в чем же тогда заключается ваша проблема?

– Понимаете, как я уже сказал, мой сын очень хотел завести какое-нибудь животное, – начал Маркиз. – А это, ко всему прочему, не родной мой сын, а приемный… а с приемными детьми особенно важно найти взаимопонимание…

– Да, вы совершенно правы! – Лицо Аглаи Тимофеевны неожиданно посерьезнело, и она взволнованно прижала к себе наевшегося обезьяныша. – Я вас очень хорошо понимаю! Продолжайте!

– Так вот, я хотел пойти ему навстречу, но сначала стал наводить справки, узнавать у специалистов, какое животное лучше иметь дома… ведь это серьезный шаг…

– Да, вы правильно подошли к вопросу! – одобрила Аглая Тимофеевна. – К сожалению, многие родители пускают его на самотек…

– Так вот, пока я занимался этим вопросом, Вовочка – так зовут моего сына – сам решил его. То есть принес откуда-то животное…

– Какое животное? – живо заинтересовалась Аглая Тимофеевна.

– В том-то и вопрос! – протянул Маркиз. – Оно спряталось под диван и не выходит оттуда!

– Странно, – удивленно проговорила женщина. – Под диван?