До последнего серва

— Наоборот, все логично, — возразил Сейч. — если ИскИн Эриды все еще в деле, то он оценил неравенство сил и затаился. Выжидает момент, либо просто пережидает опасность. Рагды и скелхи не обращают на руины внимания. Им, похоже, вообще нет дела до обломка планеты.

— И это нам на руку, — подытожила Софи. — Мы скрытно посадим транспорты на поверхность и замаскируем их. Затем мобилизуем всех сервов, кого удастся найти и реактивировать. Егор, ты справишься с техникой?

— Безусловно. Эрида ведь из моей Вселенной. Русанова я знаю лично. Архивы «Сибири», в том числе и секретные, содержащие технические и командные коды, сохранены в моем расширителе сознания.

— О, наши шансы растут, — Сейч скептически взглянул на показания «Аметиста», озвучив точные цифры: — В зоне эффективного сканирования один конвойный носитель и два фрегата[20]. Щит истребителей состоит из пятисот восьмидесяти рагдов. Инфрайты скелхов, — их я насчитал пятьдесят четыре, держатся особняком. Ну еще по мелочи: с десяток десантных и штурмовых модулей держат под прицелом наиболее крупные пробоины «Тени Земли».

— Нечего медлить, — Софи как будто не услышала Сейча. — Скрытно сближаемся с обломком Эриды и сажаем транспорты. Дальше разберемся по обстановке.

* * *

— Софи, подожди!

Девушка обернулась. Сейч нагнал ее в коридоре, почти у каюты.

— В чем дело? — она была крайне удивлена. Во-первых, Джон самовольно покинул пост. Во-вторых, за все время общения он впервые назвал ее по имени.

— Сестренка, что с тобой происходит?

— В смысле?

— Ты разве не видела показаний «Аметиста»? Не понимаешь неравенства сил?

— А разве ожидалось что-то иное? Мы в состоянии войны, Джон. Многие об этом пока не догадываются, но мы-то знаем наверняка. На борту крейсера кто-то держит оборону. Мне этого достаточно, чтобы рискнуть.

— Есть риск, а есть чистой воды самоубийство, — с неожиданной резкостью возразил Сейч. — Софи, ты после Первого Мира сама не своя. От чего бежишь? Собиралась остаться в Белых Скалах, и вдруг резко меняешь планы. Прыжок между Вселенными, поиски крейсера — это я еще могу понять. Но выйти на одном корабле против эскадры? Ты словно смерти ищешь.

— Я в порядке.

— Нет, не в порядке. Я же вижу.

Грубоватое, прямолинейное беспокойство Джона немного согрело озябшую душу.

— Ну, и что ты предлагаешь? — она коснулась сенсора, открывая дверь каюты. — Бежать? Почему ты вдруг испугался?

— Я трезво оцениваю расклад сил. И переживаю за тебя.

— С чего бы?

Он ответил не сразу. Поначалу насуплено молчал, затем негромко произнес:

— У меня никогда не было пилота. Никогда не было близких людей. Я никогда ни за кого не переживал. Вероятно, это сбой из-за аномалий, через которые пришлось пройти… Извини. Вернусь в рубку.

Ни слова не добавив, он развернулся и пошел назад.

Софи проводила его взглядом, вздохнула и вошла в каюту. Надо бы поспать, хотя бы часок, пока идет медленное, скрытное маневрирование. Неизвестно, когда в следующий раз выдастся возможность отдохнуть.

* * *

Уснуть она не смогла. Честно попыталась, но лишь измучила себя еще больше. Лежать, глядя в низкий потолок каюты, было невыносимо. Скомкав простыню, она встала, включила форсированный режим метаболического импланта, сразу почувствовав прилив сил.

По большому счету Джон прав. Чтобы прорваться к крейсеру огневой мощи и боевой живучести штурмового носителя недостаточно.

Может на Эриде мы найдем информацию или технику, которая увеличит наши шансы?

— Егор?

— На связи.

— Ты где сейчас?

— В рубке. Наблюдаю за обстановкой. Нас не заметили, идем тихо.

— Есть что-то новое?

— Да. Но тебе лучше взглянуть самой.

— Сейчас приду.

Вернувшись в рубку управления, Софи села в кресло второго пилота. Джон вел корабль, Егор сосредоточенно работал со сканирующим комплексом.

— Взгляните, — он укрупнил изображение планеты, на орбите которой обращался крейсер «Тень Земли» и большинство обломков Эриды.

На темной стороне, где сейчас царила ночь, отчетливо просматривалось зеленоватое свечение. По площади оно захватывало целый материк, а своей структурой напоминало огромное древовидное энергетическое растение, впившееся корнями в твердь планеты. Его «крона» состояла из множества ветвистых разрядов, почему-то застывших, словно они были сделаны из светящегося стекла.

— Это темпорал, — коротко обронил Бестужев и, заметив недоуменный взгляд Софи, пояснил: — Темпоралы появляются в разрывах метрики пространства. Как правило, они консервируют их, замедляя, а иногда и вовсе останавливая течение времени. На Пандоре я множество раз сталкивался с такими аномалиями, но в гораздо меньших масштабах.

— Темпоралы — это стихийное явление, или они созданы искусственно?