До первого снега

Через маленькие коридорчики Тео ведёт меня вглубь, где всё отчётливее слышится чей-то смех. Ещё через мгновение мы заходим в небольшую комнату, скорее всего, выполняющую роль гостиной и становимся центром внимания для уже собравшихся ребят. Несколько парней и девчонок, примерно одного возраста с нами, сгрудились возле большого углового дивана, весьма потрёпанного жизнью. Я никого из них не знаю, хотя многих встречала в школе. Они радостно кивают Тео и с опаской смотрят на меня: появление в их компании школьного изгоя мало кому приятно.

— Тео, вы как раз вовремя! — голосит какой-то парнишка, потирая ладони. — Толедо ведёт со счётом 3:2.

— Круто! И кто тот смельчак, что осмелился бросить ему вызов? — отзывается братишка и тянет меня в эпицентр толпы.

— Санти!

— Во что вы здесь играете? — прижимаюсь к Тео, пока собравшиеся с ног до головы поедают меня изучающими взглядами.

— В шашки! — хохочет парень.

— В шашки? — не укладывается в голове.

Любопытный нос Тео протискивается в самый центр, и мне приходится проталкиваться следом.

— Толедо, давай! — доносится со всех сторон.

— Санти, поднажми!

Прямо на полу разложена небольшая шахматная доска, по которой самозабвенно передвигают чёрно-белые шашки Дани и ещё один парнишка.

— Это и есть Толедо? — тыкая пальцем в противника Дани, тихонько интересуюсь у Тео. — Что-то не сильно он похож на грозу школы!

Невысокий, с узкими глазками на округлом лице, мальчишка больше напоминает ботаника-заучку, чем парня, чьё слово когда-то имело вес в школе.

— Рита, ты серьёзно? — недоумевает Тео. — Это Санти Бенитес, младший брат Серхио. Толедо — это Дани. Ну ты скажешь тоже!

— Дани? — вскрикиваю от удивления и тут же сталкиваюсь с ним взглядом.

— Привет, — получается несмело, да и улыбка отчего-то выходит немного скованной. Новость, что обыкновенным механик еще недавно был лучшим учеником провинции, которого вдобавок боялись все без исключения, немного обескураживает, но совершенно теряется в мягком сиянии его серо-голубых глаз. Знаю, что он обижен и разочарован во мне. Я и сама готова задушить себя за те слова, что в сообщении отправила Пабло. Мне стыдно. Вот только во взгляде Дани нет укора. Обиженные люди не улыбаются глазами.

— Толедо! На кону всё! Соберись! — гудит толпа, когда Санти с довольной ухмылкой собирает с игрового поля срубленные фишки. Но Дани отчего-то продолжает упорно смотреть на меня.

— Толедо! На кону всё! Соберись! — гудит толпа, когда Санти с довольной ухмылкой собирает с игрового поля срубленные фишки. Но Дани отчего-то продолжает смотреть на меня. Долго. Неотрывно. Внимательно.

Чувствую, что краснею: его интерес смущает. Но в то же время дарит невесомую надежду: мы всё ещё можем стать друзьями.

— 3:3, — радостно вопит Санти, а Дани наконец выпускает меня из плена своих глаз. — Толедо, решающая партия!

— На что они играют? — дёргаю Тео, но тот пожимает плечами, увлечённо наблюдая за событиями на полу.

Толкаться и дальше становится бессмысленным: Дани сосредоточенно расставляет шашки для новой партии, Тео постоянно с кем-то болтает, а мне то и дело прилетает чужим плечом или локтем. Аккуратно протискиваясь назад, выбираюсь на свободу и внимательно осматриваюсь. В дальнем углу замечаю стол, заваленный пластиковыми стаканчиками и простыми закусками, а немного левее — огромный камин, с мирно потрескивающими в нём поленьями. Подхожу ближе к очагу и, протянув к нему все ещё прохладные ладони, позволяю пламени поделиться своим теплом. Вдоволь наигравшись с огнём, делаю шаг назад. Хочу опереться о стену и чуть не падаю. Там, за моей спиной, тяжёлая штора маскирует дверной проём, ведущий в небольшую каморку, доверху набитую какими-то банками, старыми кастрюлями и коробками и вдобавок увешанную пучками ароматных сушёных трав. Так вот откуда этот приятный запах, что так заманчиво витает в воздухе!

Поправляю занавеску и перевожу взгляд к окну, где оживлённо болтают две девчонки, видимо, как и я, не шибко интересующиеся шашками. Набравшись смелости, решаюсь подойти к ним: во мне не угасает желание наладить отношения с окружающими. Но стоит сделать шаг по направлению к потенциальным знакомым, как те внезапно замолкают и ошарашенно смотрят в сторону от меня.

— Боже мой, Мика! Это ты? — придя в себя, почти визжит та, что повыше. — Какая ты сегодня красивая!

— С ума сойти! — вторит ей другая. — Нет слов!

Девушки срываются с места и уже через мгновение окружают Мику, едва успевшую переступить порог гостиной, горячими объятиями.

— Ты прямо расцвела!

— Моника, это всё любовь! Ты только посмотри, какой стала наша Микэла. Вот что значит бросить школу и замутить с самым крутым парнем!

К восторженным возгласам подруг постепенно подтягиваются остальные, не переставая осыпать Мику комплиментами. А я, застыв на одном месте, не могу отвести от сестрёнки глаз: такой счастливой и окрылённой она видится мне сейчас, словно до этой минуты никто и никогда не говорил ей, что она прекрасна.