Дни войны (СИ)

— Если поищешь в голове у мастер-лорда, то и на гривну хватит!

Летящий не смог удержаться от смеха.

Молния теперь числилась служанкой при наследнике Элдар, и вместе с ним имела паек при отрядах воинов, сопровождая полки в качестве прачки и подавальщицы. Летящий смог добиться расположения воеводничего начальства, и у Молнии появилась работа: больше никак прожить девушка без семьи не могла. А с военным сословием Молния вдруг расцвела: ей были совершенно не страшны долгие марши, утомительные переброски, она всегда хорошо переносила лишения походной жизни и снискала безусловную симпатию всех, кто ее знал.

Летящий тяжело вздохнул. Он уже представлял себе дорогу. Одна надежда была на то, что в Молнии за это время проснется учтивость и деликатность. Впрочем, надежд было мало. Это стало ясно уже по репертуару ее песен.

Летящий сам любил петь. Правда, он знал несколько иные песни, например «Первый Снег» — баллада о том, как снежинка за снежинкой обнимают землю. Тонкая музыка, сопровождавшая эту чудесную песню, заставляла дам щуриться и вытирать покрасневшие глаза. Во время песен Молнии краснеть приходилось от стыда. Летящий вряд ли отважился бы спеть что-то вроде «Как закопали тёщу», шедевр волчьего песенного искусства, неизменно вызывавший у слушателей бешеный восторг.

За четыре месяца он вполне сносно освоил здешнее наречие оборотней и ругательства племени Бигум, получил множество ссадин и подзатыльников от старших и привык считать себя воином.

Если это была «война», то он желал бы, чтобы она никогда не кончалась. Ночная остывающая степь, чернота тьмы, разорванная костром, мягкая, окутывающая звездная ночь… трубка с дурманом, кочующая из дрожащих рук соратницы в горячие ладони соратника… пряный запах полыни, далекий-далекий, почти снящийся соловей…

Дальняя дорога, веселая подруга, костры и палатки, добрые новые товарищи, похожие на закадычных друзей после пяти минут знакомства — вот, что влекло Летящего. Конечно, он слышал рассказы о серьезных битвах, о настоящих поединках, да и сам успел пострадать от чесотки и вездесущего степного лишая и не раз травился малосъедобным пайком.

Но это все было далеко, бесконечно далеко от честолюбивой юности и мечты — однажды стать великим воином, из тех, чьи имена навсегда остаются вписаны в историю.

Комментарий к Нищие

Работа написана целиком. И хотя у нее есть множество ответвлений и продолжений, именно с этой истории когда-то все начиналось.

========== Нищие короли ==========

В доме Ревиара царствовал настоящий переполох: не каждый день знатные воины возвращались из плена. Слуги полководца сновали по дома совершенно бесшумно. На веранде, открытой в сад, Ревиар Смелый и Наставник пили чай.

Ни один житель здешних мест не признавал чая, кроме Ревиара. Он перенял его у народа оборотней, когда жил с ними на севере. Они казались Ревиару образцом спокойствия; недаром они победили соседей в последней войне, несмотря на неожиданность нападения последних. Да и сам он был схож с волками в душевном устройстве. Неторопливая беседа, величавые движения Ревиара Смелого создавали резкий контраст с разговором его собеседника. Наставник мог, если хотел, увлечь своими речами любого, стоило ему только увлечься самому.

Именно горячность едва не погубила его.

— Ты никогда не мог выжидать момент, — поучительно произнес полководец, — я предполагал это и потому даже не удивился, когда мне сообщили о твоем пленении. Как тебе повезло избежать участи остальных?

— Мне повезло, что я не был ранен, друг мой, — Хмель улыбнулся, — только побили, да и блох было немало, а так ничего… зато кормили неплохо.

— Оборотни знают толк в хорошем застолье, — Ревиар вздохнул с некоторой тоской, — я успел по их стряпне соскучиться. Рад, что ты вернулся живым и невредимым, несмотря на блох, — он хмыкнул, — благодарность моя волку будет безмерной.

— А чем я смогу вернуть долг тебе? — тихо поинтересовался Хмель, и в комнате повисло грустное молчание.

Полководец и учитель были старые друзья. Их характеры в чем-то сходились, разве что проявлялись в мирное время в разных областях: упорство Хмеля в науке и богословии дополняло всем известную настойчивость Ревиара Смелого в военном деле.

Ревиара оборотни-соседи любили за щедрость, широту души и молчаливое благородство. Хмель прекрасно понимал, что друг не примет денег из рук Наставника. Да и денег у Хмеля не было. Когда-то его род был богат, но с течением времени обеднел. И все же даже эту бедность его семья носила с достоинством: они происходили от Хранителей трона, ближайших советников короля — когда у Элдойра еще был король.

— Деньги никогда не будут стеной между друзьями, — решился наконец произнести Хмель, — и если я могу как-то отблагодарить тебя…

Ревиар Смелый лишь улыбнулся. Ему не доставлял радости разговор о деньгах, тем более, если речь шла о спасении лучшего друга и учителя дочери.

Пока рядом с Милой был Наставник, Ревиар за нее был спокоен.

— Гелар и Мила рыдали, как будто бы меня вернули на щите, — пожаловался Гельвин в шутку.