Дневник наркомана

     - Ах,  совесть, совесть, -  вздохнул он. -  Вы не имеете представления, Сэр   Питер,   как   она  замучила  меня  за   последнее   время.  Моральная ответственность, ужасная моральная ответственность.

     - Как бы  то ни  было,  - заметил я,  -  вы именно  тот  самый человек, который может взять ее на себя.

     - Ну, - протянул он, -  я полагаю, что  могу сказать без хвастовства, я никогда не пытался  увильнуть  от  нее.  Ваше  одобрение освободило меня  от последних остатков  колебаний. Должен объяснить  вам, мой дорогой Сэр Питер, что  я всегда был  бедным  человеком.  Служение человечеству  требует многих жертв от его поборников, и, заверяю вас, что в этой бутылочке заключается не только, как  я сейчас  абсолютно  уверен, спасение человечества от одной  из самых зловещих опасностей, но и огромное состояние.

     Он подался вперед и постучал по моему колену указательным пальцем.

     - Огромное состояние, - повторил он благоговейно. И затем, понизив свой голос еще больше. - Его хватит на нас двоих.

     - Как, разве я могу  стать компаньоном? -  спросил  я в удивлении, в то время, как нервная дрожь алчности уже щекотала струны моего сердца.

     Я  прикинул, что тем  или  иным  образом  я  проделал  до  неприятности огромную  дыру  в  моем  капитале. Лишь два  дня  назад я  получил  довольно раздраженное  письмо от мистера Вульфа  на этот предмет. И если речь  идет о том, чтобы добыть огромное состояние, то это дело по мне.

     Джейбз  Платт придвинул  свой  стул ближе  к  моему,  и  начал говорить спокойным, убедительным голосом.

     -  Именно  так,  мой  дорогой  Сэр Питер.  Пути  Провидения  безусловно неисповедимы. Прямо  перед  тем,  как приняли  мой Закон, я инвестировал  то небольшое состояние, которым  обладал, в  кокаиновую фабрику в Швейцарии,  с намерением положить  конец ее нечестивой деятельности.  И  сейчас перед вами пример того, на  что я могу  только ссылаться с почтительным  благоговением, как на Перст Указующий. С одной стороны, мой советник по химии сообщил мне о замечательном научном открытии, о котором я уже  упоминал.  Я уверен, что вы не чувствуете никаких болезненных эффектов из-за принятого вами вещества?

     В  его  голосе зазвучала крайняя обеспокоенность,  почти  отеческая  по тону.

     - Да не так чтобы! - отозвался я весело. - Это потрясающе. Я могу прямо сейчас  сделать еще  одну  понюшку!  - и  сопроводил  слова  действием,  как идеальный  исполнитель роли  Гамлета.  - Неужели  и это вас  не убеждает?  - спросил я ехидно.

     - Ах нет, благодарю вас,  дорогой Сэр  Питер. Ваше  замечание  вознесло меня на вершину счастья.

     Я принял четвертую дозу, просто балуясь.

     -  Ну,  а с  другой  стороны, я  обнаружил,  что  благодаря тому самому законопроекту,  который я с  таким трудом разработал  и внес в Свод Законов, эта  самая маленькая  бутылочка,  стоившая мне в  производстве  меньше  пяти шиллингов, и продававшаяся в розницу  за сумму в пятнадцать шиллингов, может теперь быть продана - нелегально, как вы понимаете - в Вест Энде практически за любую цену, которую продавец попросит, - десять, двадцать, даже пятьдесят фунтов,  если покупатель  что надо. Ну? Что вы скажете на  этот счет?  -  он радостно засмеялся.  - Впрочем,  мнительные люди могут сказать, что я пробил этот  Закон с единственной целью  создания  спекулятивного  рынка для  моего производства!

     - И вы спасете человечество от его безрассудств и пороков одним ударом!

     Кокаин прочистил мой мозг  - подобно  одному из тех прозрачных  золотых закатов после  грозы на Средиземном море. Я упивался откровенностью  Мистера Платта. Я торжествовал с дьявольским злорадством как ему удалось разработать втайне  столь величественную схему  и реализовать  ее  под столь безупречным прикрытием. Это было подобно видению Сатаны, облаченного ангелом света.

     - Да,  конечно,  все  дело в высшей степени  удовлетворительно с  любой точки  зрения, -  ответил Платт. - Никогда  за  всю  мою  жизнь  мне не было позволено  видеть   с   такой   блестящей  ясностью  замыслы   ниспосланного провидением милосердия.

     -  Увы!  Мой дорогой  мистер  Платт, - отозвался я с унылым видом,  как будто  подчиняясь задумке  режиссера.  -  Я очень молодой  и  невежественный человек, и  не способен  в  настоящее время  понять, каким образом  я  смогу принять участие в вашем замысле. Мое простое одобрение вашего продукта:

     Я вытащил  бутылочку и  приложился  к ней долгим, томным поцелуем - да, поцелуем,  другого  слова не подберешь! Моя  давно  утерянная любовь еще раз приютила мое усталое сердце!

     Платт, в свою очередь, изобразил на лице Стигийскую меланхолию.

     - Мой дорогой Сэр Питер, - продолжил он с глубоким вздохом, - вы можете легко  понять,  что, как  ни велико мое  состояние,  благодаря неисповедимым путям Господним, сейчас  наступил тот момент,  когда необходимо осознать это полностью   -   по   исключительному   и   самому   несчастливому   стечению обстоятельств, требуется не только время, но - Капитал с большой буквы.