Дивные пещеры

Можно было, конечно, выскочить из кустов, схватить мешок с деньгами, добежать до велосипеда и умчаться на велосипеде. Но это очень рискованно. Неизвестно, какая у них реакция. Велосипед сразу не наберет скорости, и грабители могут догнать Громова. Конечно, могут и не догнать, если реакция окажется замедленной, но лучше не рисковать.

На все эти размышления ушли доли секунды. Решение между тем уже родилось и требовало действия.

– Стой! – закричал во всю силу своих тренированных легких Громов. – Ни с места! Старший лейтенант, заходи справа! Иванов, перекрывай спереди! Куда? Назад! Стрелять буду!

Да, у одного из воров оказалась быстрая реакция. Не успел Евгений Семенович перевести дух, чтобы отдать новые команды, как бандит в огромной кепке схватил мешок с деньгами и, петляя как заяц и подпрыгивая, помчался к реке. Второй остался сидеть истуканом. Чтобы не оставлять в тылу у себя врага, Евгений Семенович кинулся на парализованного лысача, ударил под дых. Лысый сник, словно из него выпустили воздух. Громов быстро проверил его карманы – оружия не было. Он был не опасен.

Между тем широкоплечий уже прыгал зайцем далеко впереди. Его черная спина почти слилась с темным, заросшим редким ивняком берегом реки. Главный инженер припустил за похитителем. Бежал Громов не торопясь, без надрыва, экономя дыхание, как привык бегать на ежедневных утренних занятиях спортом. Тренированное сердце легко, с радостью гнало послушную кровь к мышцам, к легким, к мозгу, и тело неслось в пространстве, словно выведенный на орбиту снаряд: послушно и без всяких усилий.

Вскоре послышалось хриплое, судорожное дыхание преследуемого. Леночкин дружок бежал отвратительно, не по правилам: рывками, наклонившись вперед так, словно навстречу ему дул сильный ветер, подкидывая высоко вверх и одновременно разбрасывая в стороны свои короткие ноги, на что уходило много сил. Руки ворюга вместе с мешком прижал к груди – это сковывало грудную клетку и мешало дыханию.

– Стой! – крикнул Громов на выдохе. – Стрелять буду!

Похититель резко оглянулся, от этого движения его кепка слетела с головы и покатилась по земле, как колесо (свекловичное поле уже кончилось, и потянулся выгоревший на солнце берег реки с меловыми залысинами). Главный инженер выбросил вперед руку, что должно означать – он целится на ходу. Убегающий метнулся в сторону. Дальше он побежал зигзагами – наверно, видел в каком-то кинофильме или прочитал, что так лучше всего убегать от пули. Теперь расстояние стало сокращаться еще быстрее.

– Стой! Считаю до трех!

Длинный выдох… Короткий вдох… Длинный выдох… Короткий вдох… Кровь кипит в жилах, как вода в нарзанной ванне. Сердце просит прибавить скорости… Ноги рвутся вперед… Но главный инженер сдерживает свое расходившееся тело. Ему не улыбается драться с еще сильным, вооруженным бандитом. Лучше Громов его загоняет, как зайца. Подождет, когда тот упадет на спину, поднимет вверх руки и будет молить о пощаде, а грудь его станет трещать от судорожного дыхания, и на губах появится пена. Вот тогда Громов и возьмет свои деньги.

– Два! – крикнул Евгений Семенович.

Вор влетел на мост. Топот крепких башмаков эхом забился в железных пролетах, забегал по каменным ногам моста туда-сюда: на дно реки и обратно. Теперь бандиту петлять было нельзя. Ленкин сообщник тяжело топотал прямо посреди железнодорожной колеи, задевая башмаками о шпалы. Он нервно оглядывался, очевидно, ожидая выстрелов. Один раз вор споткнулся, упал и долго, как показалось главному инженеру, копошился между рельсами, пока ему наконец удалось подняться. Наверно, бандит ушиб ногу, потому что дальше бежал прихрамывая. Замедлять ход Громову было нельзя, чтобы не выдать свои намерения, и он сделал вид, что тоже споткнулся и таким образом дал бандиту возможность уйти немного вперед.

– Сдавайся! Два с половиной! – закричал главный инженер и опять выбросил руку, изображая, что целится. От имитации падения дыхание ни капли не сбилось: Громов дышал так же ровно и глубоко, как и в начале пути. Он порадовался этому. Значит, несмотря на возраст, он все еще молод и силен.

Вдруг впереди раздался хриплый, придушенный вопль и из темноты вынырнули два огромных, испускающих снопы света, глаза. Поезд… Выскочив из-за меловой горы, где его не было ни видно, ни слышно, состав теперь вышел на прямую и мчался прямо на них. Бандит метнулся на пешеходную дорожку. Громов тоже перебежал туда же. Бежать по пешеходной дорожке было очень неудобно: дорожка узкая, полуоторванные доски бьются под ногами, мешают железные перила – все время задеваешь правым плечом.

Неожиданно Ленкин сообщник остановился и сбросил с себя пиджак. Пиджак тотчас же ветром сдуло в реку.

– Сдавайся, бандюга! – заорал Громов, но его голос утонул в свисте и грохоте проносившегося мимо состава. Что было сил Евгений Семенович рванулся к ворюге – он понял, что тот задумал. Внизу, сияя сигнальными огнями, проходила баржа, груженная песком. До нее от настила моста было не так уж далеко. Баржа почти прошла, только ее корма с грудой белого песка еще маячила перед мостом.