Дива

— О да, мне, но, очевидно, не своему другу, — улыбнулся мужчина, ничем не выказав неудовольствие от того, что я не отвечаю на те вопросы, которые он счел нужным задать мне. — И, к слову, возможно, вы совершаете ошибку, Аннабель, столь настойчиво отвергая мои ухаживания. Однако если мое общество и мое увлечение вами настолько неприятно, возможно, просто лучше для вас будет решить все меж нами раз и навсегда прямо сейчас.

Арджун столько надежд возлагает именно на приятельствование с Филиппом Маруа… Не могу до конца понять, почему именно он расценивается Солнышком как козырная карта, а не, к примеру, министр Лефевр, который, как по мне, являлся человеком с положением и репутацией.

Если я сейчас разорву всякие отношения с Маруа, это может означать и то, что Арджун также потеряет всякую связь с сиятельным месье. Нет, лишать Филиппа всяческой надежды никак нельзя.

— С чего вы вообще решили, Филипп, будто я должна… уступить вашим ухаживаниям? — спросила я Маруа, стараясь не дать воли возмущению, что подспудно росло во мне последние дни. И снова вопрос был невпопад, однако шел из самого сердца.

Брови галатийца сошлись на переносице, губы изогнулись в горькой гримасе неизбывной обиды.

— Какие ужасные слова вы подбираете, Аннабель. «Должна» — уже только это способно очернить и опошлить все. Вы ничего и никому не должны. Я могу лишь смиренно надеяться, что знаки внимания, которые я вам оказываю, будут приняты благосклонно. Но категорический отказ я переживу, не беспокойтесь. Возможно, если это недоразумение разрешится, мы сможем с вами быть хотя бы добрыми друзьями. Я дорожу вами, Аннабель.

Кажется, что-то в этом мире навсегда останется за гранью моего понимания, к примеру, мотивы Филиппа Маруа. Видимо, выражение моего лица было само по себе достаточно красноречиво, поскольку мужчина продолжил:

— Вы вновь беспокоитесь попусту, очевидно, это исходит из воспитания, что дается в Вессексе. Ухаживать за привлекательной женщиной — уже само по себе удовольствие, вне зависимости от результата.

Нет, звучало-то все это очень хорошо, приятно, безопасно… но как-то не особенно мне верилось в то, что мужчина, который пусть и мягко, но все же упорно добивается близости, так легко согласится удовольствоваться исключительно дружбой. С другой же стороны… имелось большое такое подозрение, что месье Маруа не страдает от отсутствия женской ласки, учитывая то количество желающих приятно провести с ним время.

— В ваших глазах я вижу недоверие, — констатировал Филипп и коротко вздохнул.

Еще бы его там не было. Улыбка Маруа стала еще мягче, ласковей, запах роз, который неизменно сопровождал этого мужчину как будто усилился, но, скорее всего, просто показалось. Вообще, теперь аромат роз намертво оказался связан в моей голове именно с Филиппом Маруа, вот таким, каким я видела его сейчас, в шелке, кружеве и бархате.

Краем глаза я отмечала, что за нашим с павлином разговоре следят практически все в зале. Без агрессии, но с очевидным интересом, который не демонстрировался нарочито, но и не скрывался. Пожалуй, еще никогда к моей личной жизни не проявляли столько внимания. И никогда в жизни не было так сложно искать силы для отказа. И дело было вовсе не в амбициях Арджуна и не в — боже упаси! — моей симпатии к Филиппу Маруа. Просто этот мужчина умудрялся каким-то удивительным образом достаточно откровенно выражать свое намерение ухаживать за мной, при этом… не позволив себе ни одного неподобающего прикосновения. Он и руку целовал очень «официально», губы галатийца касались лишь кольца — и то на мгновение. Фактически даже моему брату, который всегда так старательно следил за моей добродетелью, не в чем было бы упрекнуть главного повесу галатийской столицы. Он ни на йоту не переступал той формальной грани приличий, что разделяла легкомысленный флирт и домогательства.

Вот только этот взгляд… Он был как теплая вода, что стекает по обнаженной коже и смущал куда сильней самой откровенной пошлости, самого смелого прикосновения.

— Быть может, все дело в том, что вы не производите впечатление мужчины, что способен просто дружить с женщиной, — отозвалась я с откровенным скептицизмом в голосе, во взгляде, во всей позе своей.

Маруа слушал внимательно, взирая на меня с совершенно искренней безмятежностью. Впрочем, этот человек сохранял спокойствие и благодушие практически всегда. Хотя, вполне возможно, я просто не так часто общалась с ним, чтобы составить о месье Филиппе полное и всестороннее впечатление.

— Не скажу, что для меня легко испытывать симпатию к женщине и не выходить притом за границы платонического увлечения, в какой-то мере подобное поведение для меня противоестественно, однако я способен и на это, — пожал плечами Маруа, сверкнув на мгновение белозубой улыбкой.

— Какие жертвы… — пробормотала я под нос так тихо, что никто не должен был услышать моих слов. Однако сиятельный месье не был бы собой, если бы ему это не удалось.