Дитя Севера (СИ)

— Да по мне лучше за решетку, чем вот так, — продолжал соглядатай. — Два раза видали, как он из особняка выбрался. Стражи вокруг него — больше, чем у Их Величеств. И вроде как они с ним по-свойски, граф Таннен по плечу похлопывает, "сынком" кличет. Только этому "сынку" ни вправо, ни влево от отряда не отъехать. Шляпу на нос надвинет, голову понурит — и на прогулку. Я-то по-тарнийски не разумею, но, сдается мне, дичится их парень.

— Ясно, — жестко заключил Тэним. — Калитки, подходы?

— Так гвардейцы везде, здоровенные, — встрял Томас, — такого, как я, через плечо перекинут и не заметят.

— Благодарю, — Ари слышала, как звякнули высыпаемые из кошелька монеты. — Вы неплохо поработали.

...Она вернулась в кабинет, не смея поднять заплаканные глаза на мужа. Глупо было надеяться, правда? Кто же позволит Бастьену запросто разгуливать по столице? Он теперь — достояние тарнийской короны, с него глаз не спустят. Какими наивными сейчас виделись все ее планы! Выкрасть его с улицы или из лавки, выманить в город и помочь сбежать...

— Я не знаю, как быть, Ари, — Тэним смотрел на нее очень серьезно, только уголок рта кривился. Тоже расстроен. — Я умею брать крепости и города. Но никто не позволит мне напасть на посольство. Оно неприкосновенно. Проще уж сразу объявить Тарну войну. Граф Таннен не привез бы сюда твоего брата, если бы не был уверен, что вернет его принцессе Амалии в целости и сохранности.

— Но...

В книжках ей приходилось читать про тайные ходы, связывающие дома и замки с безопасными убежищами. Быть может, в городе тоже есть такие? Например, ты спускаешься в подпол в какой-нибудь таверне и попадаешь прямиком в тарнийское посольство. Или... а если подкупить мясника? Или переодеться молочником?

— Нет, Ари, — Тэним только покачал головой. — Если ходы, о которых ты рассказываешь, и существуют, тарнийцы держат их в тайне. И, если ты внимательно слушала Томаса, ты не могла не понять: доступ в посольский особняк имеют только свои, тоже тарницы по рождению. Они не станут предавать своих господ. Попробуем подкупить — они донесут обо всем графу Таннену. У нас в запасе пара недель. За два-три месяца мы могли бы попытаться внедрить в посольство своих людей, а так...

— А так Бастьен начнет войну, ты победишь и привезешь его в столицу в кандалах.

— А если ринусь штурмовать посольство или нападу на отряд Таннена средь бела дня, в кандалах окажусь я. И, заметь, за дело!

— Значит, нет никакой надежды?

Она прикрыла глаза: так горько ей не было даже в тот день, когда монашки посадили ее в карету, а отец не повернул головы, чтобы проститься с дочерью.

— Не говори так, лисенок, — Тэним поднялся, привлекая ее к себе. — Пока мы живы... еще не все потеряно. Не надо отчаиваться.

И в ту ночь она так и уснула, спрятав заплаканное лицо у него на груди и вдыхая легкий аромат трав и пряностей, исходящий от его подушки.

* * *

А наутро, едва первые лучи солнца пробежали по ее лицу, Ари открыла глаза и поняла: она знает, что нужно сделать.

— Тэним...

Он еще сонно жмурился, с удивлением разглядывая свою супругу, любившую подольше поваляться в постели.

— Тэним, я знаю, как мы все провернем, — решительно произнесла Ари. — И не спорь. Все выйдет отлично.

Глава 46

— Нет, даже и не думай!

Вероятно, Тэним собирался как следует хватить кулаком по столу, но в последний момент опомнился: Дерек сервировал им завтрак прямо в кабинете, и перед Ари дымилась чашечка ароматного шоколада. Ари едва заметно улыбнулась, склонив голову, — отчего-то у нее было такое чувство, что сегодня все непременно получится. И даже Тэним, который попросту не мог не заартачиться, услышав о деталях ее безумного плана, в итоге согласится. Выхода-то не было.

— Нет, Тэним, это ты меня послушай...

— Больше ни слова об этом! — он все еще сердился. — Как я могу так рисковать тобой? Подумай, что случится, если обман раскроется?

— Лучше подумай, что будет, если мы не попробуем, — Ари собиралась настоять на своем во что бы то ни стало. — Балы закончатся, граф Таннен со свитой отбудет в Тарн. И Бастьен будет для нас недосягаем. Я уверена, приготовления к свадьбе идут полным ходом. Его обвенчают — и к осени войско тарнийцев высадится в Хольме. Северяне умеют воевать и в слякоть, и в метель. Король Диармейд отправит тебя сражаться с ними. Хочешь, чтобы я потеряла и мужа, и брата?

— Боишься, что я стану причиной его гибели? — Тэним все еще выглядел раздраженным, но в его глазах впервые с начала их разговора сквозило понимание.

— Даже не сомневаюсь. Как я смогу с этим жить?

— А если что-то произойдет с тобой? Как с этим смогу жить я?

— Ничего мне не станется. Тарнийцы не посмеют поднять руку на дочь князя Хольма.

— А на леди Лингрэм?

— Тем более не посмеют.