Дисгардиум 8. Враг Преисподней

В абсолютной черноте было видно только свинцово-багряное небо: близкое, тяжелое, оно нависало потолком — протяни руку и коснешься. Небосвод давил, казалось, вот-вот рухнет и придавит.

Первые секунды в аду я смотрел наверх, вспоминая, что мне пытался растолковать Деспот, восторгающийся хмурым небом Окаянной бреши. Да уж, здешнее куда мрачнее, немудрено, что соратник не мог отвести глаз от того.

Созерцание прервала система — просчитав нестандартную ситуацию, она выдала полотно текста:

 

Ꞩꬰꬱꬸꬺ! Ꞟꬽꭌꭄꭆ…

 

Не успел я подумать, что за фигня, как текст преобразился:

 

Скиф! Игровой план «Преисподняя» активирован не в полном объеме.

Полная активация возможна лишь при выполнении двух условий:

— достижение хотя бы одним игроком 700-го уровня (выполнено);

— 666-е поражение разумных Дисгардиума в Демонических играх (не выполнено, сейчас: 665).

В связи с этим ваш игровой процесс в Преисподней будет проходить в субъективном временном потоке.

 

Преисподняя: новая игровая механика!

Великий исход демонов из Дисгардиума в Преисподнюю свершился более шести тысяч лет назад. Отрезанные от маны, они разучились творить магию, без которой невозможен набор очков опыта и повышение уровней.

Лишь спустя годы после Великого исхода князья Преисподней Диабло, Белиал и Азмодан, научившись управлять хао, создали для своих последователей иерархическую систему, приближенную к привычной.

С тех пор каждый демон получил шанс возвыситься, собирая в себе хао. Миллион накопленных частиц обозначается белой звездой на левом роге и награждается приростом характеристик. Тринадцать белых звезд сливаются в одну желтую. Тринадцать желтых — в оранжевую, оранжевые превращаются в красную, а тринадцать красных — в черную.

Игрок, желающий создать персонажа демонической расы или пересоздать текущего, перед этим должен достичь как минимум 700-го уровня.

Новый представитель демонической расы начинает игру без звезд, однако по сумме очков основных характеристик будет сопоставим с усредненным персонажем 700-го уровня, получив 13 000 очков характеристик, распределенных согласно выбранным расе и классу.

Игровые расы Преисподней…

 

Открыв профиль, я убедился, что ко мне этот ознакомительный текст не имеет никакого отношения. К чему мне его показали, осталось загадкой.

 

Разблокировано легендарное достижение «Провались оно в ад!»!

Вы первым в мире попали в Преисподнюю, не будучи игроком демонической расы. Уникальное и… самоубийственное достижение! Надеемся, вы знаете, что делаете.

Награда: перк «Рога и копыта» (по желанию вы можете отрастить рога и копыта, но убрать их, к сожалению, будет не так просто).

 

Прекрасная награда за легендарное достижение! Все с этими демонами с каким-то подвохом, даже ачивки. Что уж говорить о самой Преисподней, где я не видел дальше своих рук. По своей обычной привычке я начал размышлять вслух о том, как буду выбираться отсюда и как здесь темно…

— Во славу доминиона!

Пронзительный вопль, раздавшийся из мрака, прозвучал на демоническом, и я его понял! С полсекунды раздумывал, удастся ли заговорить с первым встреченным жителем Преисподней, но ни к какому выводу прийти не успел, потому что демон атаковал.

В то же мгновение сработал Путь невозмутимости Устойчивости, урон не прошел, зато по самому нападавшему врезало Отражением, причем так, что тот отлетел на несколько шагов и исчез в темноте. Зрение никак не перестраивалось, и я ни черта не видел.

Направившись к отлетевшему телу, всмотрелся в профиль и неверяще моргнул:

— Тифлинг Хаккар, мусорщик 1008-го уровня? — речь сама по себе полилась на языке демонов, однако у меня тут же запершило в горле и заболел язык. — Неслабые тут мусорщики... — задумчиво произнес я. Уровень непися поразил, учитывая, что даже Аваддон был лишь 666-го. Наверняка разработчики просто масштабировали демонов для Игр. — Ладно, сойдет.

Разведка — наше все, а добывать информацию, оставаясь Скифом, было невыполнимой задачей. Имитация не подвела:

 

Имитировать тифлинга Хаккара, мусорщика 1008-го уровня?

 

Я подтвердил, и передо мной всплыло предостережение:

 

Внимание! Демоны обладают истинным зрением, позволяющим увидеть вашу действительную внешность!

Внимание! Метка «Враг Преисподней» не маскируется иллюзорной имитацией!

Для достоверности рекомендуется полная имитация с полным преобразованием персонажа.

Использовать полную имитацию тифлинга Хаккара, мусорщика 1008-го уровня?

 

Согласившись, я ощутил, как мое тело изменилось по-настоящему: ступни онемели, втянулись и покрылись роговыми наростами, превратившись в копыта; ноги, похрустывая костями, подогнулись коленками назад; из черепа сквозь кожу пробились рога…

Преобразование уложилось в два-три биения сердца, а когда закончилось, всплыло еще одно запоздалое предупреждение:

 

Внимание! Преисподняя отрезана от Дисгардиума!

Классовые навыки предвестника, а также особые и божественные способности («Божественное озарение», «Глубинная телепортация», «Имитация», «Летаргия», «Освобождение», «Самопожертвование», «Синергия», «Сокрытие сущности», «Возмездие Спящих», «Содействие Спящих», «Единство», «Касание Спящих», «Колесо Фортуны», «Неуязвимость Спящих», «Правосудие Спящих») хоть и не требуют маны, однако нуждаются в связи с покровительствующим божеством.

Испив «Амброзии Спящих», вы поглотили частичку истинной плоти Спящих богов, которая сделала возможной разовую активацию навыка «Имитация». Частичка покровительствующих божеств израсходована.

Выбранный облик (тифлинг Хаккар, мусорщик 1008-го уровня) будет закреплен за вашим персонажем на все время пребывания в Преисподней!

 

Какой бы ИскИн ни управлял этим измерением, он умело подстроился под нестандартные обстоятельства, то есть урезал мне возможности в рамках игрового процесса.

Тифлинг смотрел на меня угасающим взглядом, и, если я правильно интерпретировал выражение его лица, мусорщик был в ужасе! Выглядел он совсем юным и очень похожим на человека… Если не считать ярко-красной кожи, длинного хвоста и мощных рогов, загибающихся полукругом на манер бараньих. Безбровое и безгубое лицо демона выглядело так, словно его обожгло кипятком. Я тронул свое, ставшее таким же — грубая кожа, щетина на подбородке. Нужно будет привыкнуть к новому обличью, чтоб не шарахаться от собственного отражения.

Сделав шаг, я пошатнулся — ходьба на копытах требовала сноровки. Хорошо хоть Полет сохранили. Жуткий вой тоже остался при мне, но как на него реагировали демоны, я помнил по Играм — с радостью выли вместе со мной.

Присев рядом с истаивающим телом, я оценил выпавшее с него барахло: Короткие штаны из шкуры лавового трясуна (броня: 162), больше напоминавшие юбку или кожаный пояс, из-под которого свешивались лоскуты ткани, прикрывающие интимные места; Легкая куртка мусорщика Преисподней (броня: 279), Пустая фляга из хаотической стали… Была указана стоимость каждого предмета. Дороже всего стоила последняя — две монеты из демонического серебра. Одежда оценивалась в меди, а в чем отличие демонических металлов от обычных, мне только предстояло узнать. Главное — все мои миллионы в обычном золоте здесь, очевидно, не пригодятся. Хотя, зная демонов, можно предположить, что в крупных городах найдутся обменники. Все-таки демоны бывают в Дисгардиуме… Флейгрей с Негой как-то же попали в Сокровищницу Первого мага.

Я поднял одежду и собрался уходить, но краем глаза кое-что заметил. На черно-бурой земле во мраке поначалу сложно было увидеть несколько крупинок — словно кто-то просыпал красный перец, — но полная имитация тифлинга только добралась до преобразования глаз, и демоническое зрение заработало:

 

Хао: 57 частиц.

Частицы Хаоса пронизывают всю Преисподнюю, жители которой научились копить их и использовать для собственного развития.

 

Внимание!

Вы можете поглотить хао или вернуть к жизни бывшего владельца, тифлинга Хаккара. Хаос ничего не забывает, а потому демон, воплощенный даже спустя годы, будет помнить все, что происходило с вами, пока его хао было в вашем теле.

 

Выберите стандартное действие для частиц хао:

Поглотить, поместить в инвентарь или вернуть тифлинга Хаккара к жизни?

 

Демон мог бы многое рассказать, найди я с ним общий язык, но чертова Преисподняя сама отняла у Хаккара этот шанс. Сменить облик я больше не смогу, а потому придется демонёнку пока исчезнуть. Буду возвращаться, верну его к жизни.

Я подобрал крупинки. То есть они сами впитались в ладонь — словно примагнитились и исчезли. Логи подсказали, что с ними произошло:

 

Частицы хао: +57.

Накоплено хао на текущем уровне (0 белых звезд): 57 / 1 000 000.

 

Тифлинг Хаккар, мусорщик без звезд, внесен в список демонов, которых вы можете снова воплотить.

 

Прикоснувшись к хао, вы адаптировались к иерархической системе Преисподней!

 

Так-так… Бес с ним, с тифлингом — даст Спящий, добуду Угли и верну его к жизни. Вопрос в другом, что теперь со мной? Даже формат вывода логов доказывал, что частицы хао — это как очки опыта в Дисе. Но я же и так в нем, почему механика другая? Что случилось с моими уровнями?

Задумавшись, я не сразу заметил, что местность изменилась. Если раньше я словно брел в потемках, не видя ничего, кроме серо-багряного неба, мерцающего, но не дающего света, то сейчас все было видно как днем. Небо посветлело, набрав розовых красок и яркости. Немного прошагав, судя по мини-карте, на север и поднявшись на холм, я увидел извилистую узкую реку с черной водой, огибающую его подножие, а на юге — высокие черные стены, окружающие относительно большое поселение. Под стеной бегали твари, напоминающие гиен, шипастые и с двумя хвостами; на ближайшей ко мне башне виднелся демон-часовой. Стоял он спиной, но даже отсюда широкая спина и мощные плечи внушали уважение.

Ближе к реке виднелись заросли желтого тростника, туда я и направился, чтобы скрыться от чужих глаз и разобраться с персонажем. Полная имитация, преобразование игровой механики — что все это мне дает?

Открытый профиль показал, что никуда мои астрономические числа в характеристиках не исчезли:

 

Скиф, человек, предвестник 774-го уровня (скрыто)

Хаккар, тифлинг, мусорщик без звезд (отображаемые имя и класс)

Звания: Везунчик, Величайший каратель, Величайший мститель, Враг Преисподней, Герой подземелий, Демоноборец, Первооткрыватель, Покоритель зверобога, Юный гладиатор (все скрыто).

 

Основные характеристики:

Хао: 57.

Сила: 2 397 312.

Восприятие: 1 616 640.

Выносливость: 2 073 600.

Харизма: 1 570 560.

Интеллект: 1 432 704.

Ловкость: 2 001 408.

Удача: 3 035 904.

 

Без всяких мультипликаторов безоружки мой базовый урон превысил восемнадцать миллионов. Очки жизни — восемь с половиной миллиардов. Шестьдесят пять миллионов в минуту — скорость восстановления жизни. Поход в Преисподнюю за Углями Адского пламени обещал превратиться в легкую прогулку… Или нет — вспомнилась Бездна, где я даже кролику был на один зуб.

Но для начала нужно хотя бы понять, где искать Угли. А для этого мусорщику Хаккару необходимо вернуться в деревню.

 

***

 

— Хаккар!

Стоило мне войти в чуть приоткрытые массивные ворота, как одноногий тифлинг, раскинув руки, заковылял навстречу. К обрубку ноги был примотан самодельный протез. Интересно, кто же мне так радуется?

— Вот видишь, вернулся твой сын, Теланд! — выкрикнул стражник, открывший мне.

Ага, значит это предок того тифлинга. А я, выходит, его «сын».

— Отец! — как можно радостнее воскликнул я и устремился к одноногому.

Кожа его выглядела бурее, лицо расчерчивал зигзагообразный шрам, рога закрутились в полтора кольца и остриями смотрели прямо на меня.

— Не выдержал я, сын, — забормотал он. — Всех твоих братьев потерял, подумал, что если не станет и тебя, нет смысла жить дальше. Решил найти и помочь…

Обняв, он крепко прижал меня к себе, поглаживая по спине и затылку. На мгновение расчувствовавшись, я решил тут же воплотить настоящего Хаккара, но подумал, что после такого мне придется вырезать всю деревню. А отец убитого мною тифлинга продолжал старчески лопотать:

— Места себе не находил! Сел пообедать, но кусок в горло не полез! Лег, а перед глазами ты! Слава Белиалу, вернулся! — Отстранившись, он посмотрел мне в глаза. — Успешной ли выдалась твоя вылазка, Хак? Удалось ли тебе собрать двадцать частиц хао для этого наглеца Кераса?

— Э… — ответив, я изобразил стыд и подумал, что тифлинг лишился жизни из-за каких-то двадцати частиц хао, которые я поглотил. Черт, стоило отложить их в инвентарь. — Не знаю, пап…

Мое смятение старик воспринял по-своему:

— Нет ничего зазорного в том, что ты вернулся без добычи, Хак.

— Почему же? Я так не считаю, — продолжил я, рассчитывая выудить из «отца» как можно больше информации.

И не прогадал, тифлинг пустился в объяснения:

— Доминиону невыгодно, чтобы каждый демон имел звезды — легиону лучше, если его ряды пополнит один с двумя белыми, а не десяток бойцов с одной. И в этом случае нам, беззвездным, остается лишь одно — влачить жалкое существование на задворках доминиона, оставляя хао лишь себе на прокорм, а все остальное отдавая таким, как старейшина Шверк и его сын Керас. Идем!

Я с места не сдвинулся, потому что не получил ответа.

— А вот я не согласен влачить жалкое существование, оно само по себе постыдно.

Взяв меня под руку и опираясь на нее, тифлинг повел меня по улице, приговаривая:

— Зато мы живы, Хак. Лишь каждый десятый демон доживает до конца службы, а то и меньше! Старейшине Шверку очень повезло.

Я с интересом осматривал демоническую деревню. Возможно, в такой родился и вырос мой бывший соратник Деспот.

Дома преобладали одноэтажные, но высотой они могли легко сравниться с трехэтажным человеческим. Какие-то были каменными, какие-то — те, что поменьше, — приземистыми и деревяными, но везде царил черный цвет с оттенками серого. Заборов нигде не наблюдалось, а у двери одного здания стояла странная повозка, напоминающая миниатюрный старинный паровоз. В целом все смотрелось привычно, если не обращать внимания на пейзаж, цвета и материалы, из которых тут строили. В той же Лунной роще поселения выглядели куда более странными.

— Сейчас мы пойдем к Керасу, — горячо заговорил Теланд. — Я поговорю с ним, объясню, что не могу потерять последнего сына ради его прихоти. Так ему и скажу: «Простите, уважаемый господин Керас, но Хаккар слишком дорог для меня. Если вам так нужны эти жалкие крупицы хао, можете убить меня, но сына не трогайте!» Да-да, так ему и скажу!

Слушая его бормотание, прерываемое вздохами и причитаниями, я решил не тянуть котопса за хвост и выяснить то, что мне нужно:

— Отец, что ты знаешь об Углях Адского пламени?

— Что? — Теланд остановился и недоуменно посмотрел на меня. — Хак, ты в порядке? Выглядишь необычно… Даже походка изменилась. Ты, часом, не упал? Голову не ушиб?

— Упал, ушиб, чуть рога не сломал, — подтвердил я удачную для меня версию и для правдоподобия потер затылок. — Потому и вернулся.

— Хорошо, что не потерял сознание, — проворчал он. — Наши пришли из Косого ущелья раньше срока. Говорят, видели стаю инраугов, а у них вожак — пять желтых звезд! Можешь себе такое представить? Ох, плохо это, не к добру…

— Почему?

Теланд заозирался. Участок улицы, где мы остановились, был безлюден, то есть бездемонен, но метрах в тридцати нам навстречу шла группа чертей с мотыгами на плечах, справа из окна корчила мне рожи маленькая суккуба, а по пояс обнаженный демон с обломанным рогом чинил крышу дома слева. Вдоль улицы бежала, принюхиваясь, шипастая гиена-собака вроде той, что я видел под стенами.

— Говори тише, Хак! — прошипел тифлинг. — Если тебя услышат, проблем не оберешься!

— Это какая-то запретная тема, отец? Об Углях…

— Тише! Дело не в запретности, а в том, что то, о чем ты спрашиваешь, знает даже новорожденный демон! Угли Адского пламени — то, что дает всем нам тепло и свет, отражаемые небом! Их всего три, и каждый расположен в столице одного из доминионов. Давай-ка проверим, помнишь ли ты хотя бы их названия!

— Рубиновый город… — назвал я единственное, известное мне.

— Правильно, — ободряюще кивнул Теланд. — Это столица нашего доминиона, распростершего свои земли под ногами великого князя Белиала. Еще?

— Забыл.

— Опаловый и Гранатовый города принадлежат великим князьям Азмодану и Диабло.

— А у Люция есть?

— Нет, но ему и не нужен. Силы трех Углей хватает, чтобы обогреть сто Преисподних. — Тифлинг озабоченно покачал головой и потер правый рог. — Поговорим с Керасом — и домой! Тебе нужно отдыхать и восстанавливаться, Хак.

— Погоди, отец. А далеко отсюда Рубиновый город?

— Ты опять за свое? Хаккар! — голос Теланда обрел стальные нотки. — Сколько раз я объяснял, что тебе туда не добраться! Пустота полна зверья! К нашему Гнездовью тифлингов они не приближаются, наши стены усилены хаотическим металлом, а чудовища стараются держаться от него подальше. Но стоит отойти хотя бы на тысячу локтей…

— Проблема только в зверях? Откуда они вообще взялись в Преисподней?

Ничего не ответив, Теланд, крепко схватил меня за локоть и потащил дальше по улице. И только когда мы прошли мимо бригады чертей с мотыгами, заговорил:

— Когда решим вопрос с Керасом и вернемся домой, я заставлю тебя перечитывать «Великий исход», сынок. Ты снова узнаешь, что изначальная твердь Преисподней была не сотворена из ничего, а перенесена из Дисгардиума вместе со всем народом демонов, растительностью и животными, которые подверглись влиянию Хаоса. А пока отвечу, почему тебе не достичь Рубинового города, куда ты так стремишься попасть, чтобы раз и навсегда выбить эти мысли из твоей головы. До столицы доминиона тридцать лет пути…

Тридцать лет пешком? Получается, даже Полетом это займет чуть меньше года! Бездна!

— Что касается вожака инраугов с пятью желтыми звездами… Мало того, что стая очень опасна, а теперь нашим добытчикам придется быть вдвое осторожнее… — Голос старика дрогнул. — Настолько сильные звери никогда не появляются просто так. Возможно, в наши края забросило смертную душу, и теперь все зверье на тысячу миль вокруг стянется к Гнездовью! Мы пришли…

Отпустив мою руку, старый тифлинг повернулся к дому, возле которого мы остановились. Даже мне, незнакомому с реалиями Преисподней, было понятно, что дом принадлежит богатым демонам — метров пятнадцать в высоту, с огромными окнами и выложенной хаотическим железом крышей. То, что это именно такой металл, я понял по посверкивающим багровым вкраплениям — крышу будто усыпали красным перцем.

— Господин Керас! — заорал Теланд. — Господин Керас!

Он продолжал надрывать глотку, не обращая внимания на заинтересованно стекающихся к нам демонов. Даже черти с мотыгами вернулись, окружили нас и загомонили блеющими голосами:

— Старик Теланд сошел с ума?

— Какое у него может быть дело к господину Керасу?

— Ох, отрежет ему рога господин Шверк!

Пока Теланд как заведенный горлопанил, я изучал чертей. В отличие от чешуйчатых демонов и краснокожих тифлингов, эти с головы до ног были покрыты густой жесткой шерстью. Их рога не завивались в баранки, а торчали прямо. У всех чертей имелись бороды, а волосы на груди можно было заплетать в косички. Ростом они превышали меня, но не дотягивали до встреченных мною демонов.

Судя по Играм и тому, что я здесь увидел, демоны были доминирующей расой, а остальные им подчинялись. Также отпал вопрос о монстрах, встреченных мною в Провале — видимо, это местные мобы. Единственный вопрос вызывало название деревни, Гнездовье тифлингов, не самое подходящее для места, заселенного демонами и чертями. Пока мы шли, я видел даже суккубу и беса, но ни одного тифлинга.

Наконец дверь дома распахнулась, оттуда, лениво почесывая пузо и зевая, показался здоровенный демон с рогами, концы которых сходились — не такими большими, как у Деспота, намного меньше. Видимо, он был молод. Из всех увиденных жителей Преисподней этот походил на соратника больше всего. Интересно, смогу ли я его одолеть?

Разинув пасть и полыхнув огнем вперемешку с дымом, демон вопросительно кивнул:

— Кто-то решил развоплотиться?

— Господин Керас, я к вам по делу, — живо присмирев, пролепетал Теланд. — Во славу доминиона!

— Во славу доминиона… — Демон приблизился, позволив рассмотреть на левом роге звезду, светящуюся белым огнем. — Кто ты, тифлинг, и что тебе надо? — Он перевел взгляд на меня, сощурился и спросил: — А ты, Хаккар, почему здесь? Уже собрал для меня хао?

 

Керас, демон

Белые звезды: ✩

 

— Это и есть мое дело, — повысив голос, но глядя под ноги, пробормотал Теланд. — Господин Керас…

— Ну?! Не мямли, во имя всех великих князей, говори быстрее! А ты, Хаккар, готовься к развоплощению, если явился с пустыми руками!

— Нет! — голос тифлинга сорвался и перешел в хрип. Откашлявшись, он проблеял: — Заклинаю Белиалом, господин Керас, пощадите сына! Я потерял жену и шестерых сыновей в Пустоте, Хаккар — мой последний. Он единственное, что меня держит! Если вы твердо решили развоплотить его ради крох хао, возьмите мое!

— А и возьму! — ухмыльнулся демон. Посмотрев на скопившуюся вокруг толпу, он весело поинтересовался: — Все слышали слова старого тифлинга? Он сам предложил свою жизнь в обмен на жизнь сына!

— Во славу доминиона! — отозвались черти, демоны и один бес, прыгающий с копыта на копыто.

Бес проверещал:

— Старый Теланд сам избрал свою судьбу, господин Керас!

— Я в своем праве! — проревел демон.

— Вы в своем праве!

— Во славу доминиона!

Я изумленно наблюдал за происходящим, перешедшим в какую-то вакханалию. Черти возбужденно рычали, бес трещал о славе доминиона, демоны били себя в грудь. Керас стоял, скрестив руки, и улыбался. Старик Теланд окончательно потерял весь запал и повис на мне. Подтянувшись к моему уху, он прошептал:

— Живи, сынок! Помни обо мне и… Прочти «Великий исход»!

Сказав это, он выпрямился, будто набравшись решимости, и отпустил мою руку. Обнял, обнюхал шею, всхлипнул и отвернулся. Керас, насмешливо наблюдавший за нами, поманил его крючковатым пальцем с длинным когтем.

— Давай, старик, пошевеливайся! — проревел он, перекрикивая гомонящих демонов. — Мне еще нужно отдохнуть и набраться сил перед завтрашним смотром!

— А что за смотр? — спросил я, взяв за руку отца Хаккара.

Обернувшись, он непонимающе посмотрел на меня, потом кивнул:

— Завтра в Гнездовье прибудет вербовщик из тринадцатого легиона. Слабейший в доминионе, никто не хочет в нем служить, потому они набирают бойцов на окраине. В больших поселениях вербовщик отбирает сильнейших молодых демонов, взявших хотя бы одну звезду, для службы во славу доминиона, устраивает между ними соревнования, но в нашей деревне демон со звездами один…

— Один? Керас? — я качнул головой на демона. — А от того места, где служат во славу доминиона, далеко до Рубинового города?

— Эй, старик, еще секунда промедления, и я заберу жизни обоих!

Нервно озираясь на Кераса, Теланд затараторил:

— Еще дальше, чем отсюда, но таких, как мы, туда даже не пропустят. И все же, малыш Хак… воинам легиона позволительно многое, в том числе доступ в Рубиновый город. Если все-таки решишь идти к мечте, копи хао и добейся звезды! Легионеров отпускают в увольнение в столицу — открывают им проход через Пустоту.

— Старик!

Керас, устав ждать, подошел сам и схватил тщедушного тифлинга. Подняв над собой, перехватил свою жертву за глотку. Старик захрипел.

Чертов демон! Мне и без того стыдно перед Теландом за Хаккара, а теперь по моей вине еще и он расстанется с жизнью! Ну уж нет!

— Господин Керас! — Я тронул его за плечо, едва дотянувшись, но даже такое легкое касание пошатнуло демона. О-оу, нужно быть аккуратнее.

Керас, удивленно взглянув на меня, проворчал:

— Довольно слезливых прощаний, ты уже большой мальчик, вонючка. А твой отец пожил свое и отважился пожертвовать свое воплощение во славу доминиона! Так что, если не хочешь смотреть, как он отдает хао… — Его пальцы сжались, язык Теланда вывалился, хрип оборвался, лишь судорожные всхлипы и подергивания говорили о том, что он еще жив. — Иди домой!

— Я принесу вам весь долг, господин Керас! Пощадите отца и дайте мне время до утра!

— Весь долг? — прогрохотал демон. Отца Хаккара он не отпустил, но хватку ослабил, отчего тот шумно задышал, издавая хрипы. — За все время? Тысячу частиц?

— Да. Тысячу частиц, — подтвердил я. — Если не принесу, отдам свое хао.

— Жизнь старика я тоже заберу, — проворчал демон, отпуская Теланда.

Перешагнув через извивающееся тело, Керас приблизил ко мне лицо и, ухмыльнувшись, прорычал, обдав дымящейся слюной:

— До утра ждать не буду. Старик просидит в нашем хлеву до заката. Если не вернешься с хао к тому времени, я оторву ему голову и скормлю нашим краббанам.

— Позвольте попрощаться с отцом, господин Керас… На всякий случай. Пустота опасна, я могу не вернуться…

— Прощайся сколько влезет, время пошло! — Потеряв к нам интерес, он зашагал к дому и, обернувшись, крикнул чертям: — Проследите, чтобы старик потом пошел в хлев!

— Да, господин Керас! — радостно закивал один.

— Будет исполнено, господин Керас! — вытянувшись по струнке, проблеял второй.

— Во славу доминиона! — подпрыгнул третий.

Демон сплюнул и пробурчал:

— Во славу доминиона…

Склонившись к Теланду, я тихо спросил:

— Как добыть хао? Убивая зверей?

Он посмотрел на меня с такой жалостью, что проще было под землю провалиться, чем выдержать этот безнадежный взгляд, где плескалось отчаянье.