Династия проклятых

Подхлестываемый приказом принца я шел по извилистым коридорам, то и дело натыкаясь на кармазинов. Раздавал приветствия налево и направо. И только проделав долгий путь, понял насколько устал. Воспаленная от новостей голова требовала поскорее оказаться на подушке, а глаза невольно закрывались. Остановившись у кабинета Хакона, я постарался взбодрить себя, перевел дух и вошел внутрь.

Друг стоял напротив окна и впивался пальцами в древесный подоконник. Я молча прошел к столу и развернул кресло в сторону пустого камина. Сел и скрестил руки на груди в ожидании его слов. Никакого желания обсуждать случившееся не было. Образ принца возвращал меня в страшные воспоминания и заставлял злиться с новой силой. Я напрягся всем телом, стараясь удержать гнев внутри.

— Разочарован в друге? — вдруг произнес Хакон. Я не ожидал, что он начнет разговор именно с этого.

— Даже очень! — я не стал скрывать правду. Эмоции подхлестывали высказать ему куда больше, чем пару фраз! Мне хотелось подскочить с места, схватить его за грудки, хорошенько встряхнуть и заглянуть в его наглые глаза. Но не стал этого делать только потому, что все еще уважал нашу дружбу.

— Помнишь, раньше мы всегда говорили друг другу правду, какой бы она не была?

Тот вечер, когда мы у ручья поклялись в верности и скрестили дружбу кровью, предстал перед глазами, как наяву. Теплые воспоминания о том времени, когда мы считали друг друга братьями, прогнали ненависть, но обида глубоко засела в душе. Кто бы мог подумать, что женщины пошатнут нашу дружбу настолько сильно!

— Помню, — ответил я тихо, наблюдая за тем, как он медленно поворачивается в мою сторону и садится на пол, закрывая лицо руками. Унылая поза отчаявшегося юнца! Я в такой недавно и сам пребывал. Хакон страдал! И я вместе с ним. Похожее состояние отчаяния, но причины тому у нас были разные.

— Знаешь, Пармис, я совсем потерял себя, как только полюбил Тори. Она выпивает из меня все эмоции. Я готов ползать перед ней на коленях, вымаливая прощение за любую оплошность. Понимаю, что поступаю, как тряпка, но ничего с собой поделать не могу! Перед церемонией она попросила меня унизить Астрид перед придворными. Я не хотел этого делать, но в пылу игры мне пришло на ум… Ты знаешь, — его голос стих, а упоминание имени герцогини взбудоражило мое нутро. Холодный ком подкатил к горлу. Мне хотелось вцепиться в его глотку зубами, порвать его на куски и забрать у него жену! Но в силу нашей дружбы снова смерил пыл.

— Что ты хочешь услышать от меня, Хакон?

— Не знаю. Я не знаю, что делать дальше. Мне нужен совет. В моем сердце Тори, а в постели Астрид. Мать ждет внуков от водной. Грозит казнить Тори, если жена в ближайшее время не забеременеет. Грозит упечь меня в больничное крыло замка навсегда. И я поверил ее угрозам.

Я бы тоже поверил! Хаама слов на ветер не бросала и если поставила любимому сыну условия, то их нужно выполнять! Самое печальное, что это касается Астрид! Принц загнал меня в тупик своим заявлением. Как друг я мог дать ему нужный совет, но как до безумия влюбленный в его супругу…

Разум вступил с сердцем в неравный бой. Он твердил, что здесь и сейчас мне нужно постараться убедить Хакона бросить Тори. Настроить его на жизнь с законной женой. Но вместо этого я пошел на поводу у сердца.

— Я успел узнать Астрид, когда вез ее в королевство. Она милая и понимающая девушка. Поговори с ней. Расскажи о своей страсти откровенно. Попроси у нее прощения за прошлую ночь и вступи с ней в соглашение. Пусть она примет твое увлечение. Дай ей взамен полную свободу действий. А сам дожидайся момента, когда Тори забеременеет. Тогда Хаама не сможет противиться наследнику и примет его, — я говорил и не узнавал собственного голоса. Толкал друга на кривую дорожку и поощрял его похождения, хотя должен был всеми силами отвадить его от фрейлины и направить в лоно семьи. Но во мне взыграло жуткое и противное чувство зависти. Слова Хакона о том, что он упал низко ради Тори, приобрели смысл. Я и сам не далеко ушел. Всеми силами старался оградить его от жены, погряз во вранье и сбился со счета того количества отчетов, которые подделал, чтобы скрыть правду от королевы!

— Никакой свободы я ей не дам! — возмутился Хакон. — Не хватало еще, чтобы она завела себе любовника!

Свою связь он, конечно же, в расчет не взял и, похоже, не считал это таким постыдным, как если бы изменили ему. Я промолчал, чтобы не погрязнуть в обвинениях.

— Думаешь, согласится? — нахмурился принц.

Я пожал плечами.

— Думаю, да. Разве у нее есть выбор?

— Есть, — со страхом протянул принц. — Она может пожаловаться моей матери и тогда…

— Этого не будет, — перебил я его страхи. — Астрид не станет бежать к королеве. У нее было много поводов для этого, но она ни одним не воспользовалась. Она прекрасная и смелая девушка. Очень умная и нежная… — меня невольно понесло так, что пришлось оборвать речь на полуслове. Хакон заметно напрягся и пробуравил меня удивленным взглядом.

— Думаешь, стоит присмотреться к ней?

Тут уже я не мог солгать.

— Да, мой друг. У тебя замечательная жена.