Династия проклятых

Прислужницы принялись снимать с меня испорченную юбку, чтобы просушить ткань, а мама положила теплую ладонь на мое оголенное плечо, и я не сумела сдержать чувств. Слезы хлынули из глаз нескончаемым потоком, унося с собой то напряжение, что так долго копилось внутри. Для проявления слабости я выбрала самый не подходящий момент, но как не старалась, остановиться не могла. Прикусывала губы, сдерживая всхлипы, и тайком от мамы вытирала слезы с лица, но все это было бессмысленным. Она заставила меня повернуться к ней и прижала к груди, поглаживая по волосам.

— Моя девочка, поплачь сейчас, моя маленькая. Я так тобой горжусь. Тяжело, понимаю, но ты должна быть сильной. В твоих руках судьба королевства и я точно знаю, что ты справишься. Дворец кишит разными слухами, но я в них не верю. Где Хакон? Почему он не рядом с женой в этот ответственный час?

Я рассмеялась, продолжая смахивать слезы.

— С чего бы ему меня поддерживать, когда сам жаждет вернуть трон и считает меня не достойной правительницей Звинси? Это лишь начало нашей вражды и я не знаю, чем она закончится.

Я подняла голову и посмотрела на мать. Прочитала тревогу в ее глазах, но она быстро сменилась теплой улыбкой, от которой даже слезы перестали течь. Она коснулась моей щеки и заговорчески прищурилась, склонилась над моим ухом и шепнула:

— Если судьба сложилась так, что тебе суждено править, борись за трон вопреки всему, даже любимому мужу, — я дар речи потеряла от этих слов. Не ожидала ничего подобного, и слышать такое из уст приверженца семейных ценностей, было дико. Раньше она мне внушала, что важнее мужа ничего в этой жизни нет! — Не отчаивайся. Знай, что всегда есть те, кто тебя поддержит…

— Ваше величество, тронный зал готов к коронации, — услышала я голос Пармиса и заулыбалась. Наконец пришел тот, кто всегда вселял в мою душу покой и прогонял все страхи.

Мама резко отстранилась, поклонилась герцогу, подмигнула мне на прощание и вышла из покоев. Сейчас бы окунуться в крепкие объятия любимого мужчины и расслабиться, но в комнате находилось слишком много народа для таких опрометчивых порывов. О, Великий Дракон, как же я устала прятать свою любовь! Мне хотелось кричать о ней на все королевство, но приходилось молчать.

— Благодарю за службу, — зашла я за ширму, вверяя свое тело в руки прислужниц, которые снова приступили к своей работе.

Пармис терпеливо стоял на месте и ждал, когда внешние приготовления к торжеству закончатся. Вскоре я вышла из-за ширмы и улыбнулась в ответ на пылкий взгляд герцога. Взглянула на себя в зеркало и ухмыльнулась. Такой красивой я никогда себя не видела! Вместо строгой забранной наверх прически по обнаженным плечам струились идеально уложенные локоны белых волос. Платье шили специально для коронации. В таком тяжелом наряде было бы трудно расхаживать по замку целый день. Края расшитого драгоценными камнями лифа острыми пиками смотрели вверх, выгодно приподнимая и подчеркивая мою грудь, а затянутый до предела, украшенный прозрачным золотым кружевом, корсет делал мою талию очень тонкой. Необъятной пышности юбки стекали на пол блестящей лазурной тканью. Меховая мантия в тон платья застегивалась на шее драгоценной брошью, лишь подчеркивая прелесть едва заметного колье, которое подарил Пармис. Золотистые туфли на высоком каблуке удобно обнимали голень, и я смело ступила навстречу герцогу. Он склонился и пропустил меня вперед. В сотый раз я прокрутила в голове слова речи, но теперь не забыла ни слова!

Уверенная в своих силах и на удивление спокойная я спустилась в холл, готовясь увидеть мужа, который по традиции должен сопровождать меня всю коронацию, но была поражена тому, что кроме родных, фрейлин и советников меня никто не встретил! Странная, даже где-то зловещая тишина окутала меня со всех сторон. Из распахнутых дверей зала не доносилось привычных звуков гудения огромной толпы народа, и я напряглась, пытаясь найти во взгляде Пармиса объяснение происходящего.

Уверенной и невозмутимой походкой он вошел в зал и вскоре вернулся.

Шепнул мне на ухо:

— Похоже, Хакон и его сторонники решили выразить свое негодование и не явились на коронацию. В зале собрались лишь те, кто поддерживает правление новой королевы. Короли и придворные уже заняли свои места. Веди себя так, будто ничего не случилось. Они не должны заметить твою растерянность.

Я коротко кивнула и собрала все силы в кулак. Вот сволочь! Гад ползучий! Понравилось меня унижать! Но я не ударю в грязь лицом и не выдам волнение! Докажу всем и каждому, что достойна великого титула не меньше, чем мой свихнувшийся и аморальный муж!