Дикий наездник

Тарианса сразу попытался развернуть реактивный мотоцикл и всадить в Друткхалу копье, но она предвидела атаку и без промедления разогнала двигатель, уносясь прочь от вымученного удара. Он устремился вслед за ней, повторяя ее движения, однако из-за большего веса чемпион не мог управлять машиной столь же мастерски, и постепенно Кровавая Невеста стала отрываться от преследователя.

Нелепое начало. Инициативу определенно захватил Тарианса. Пальцы и ноги Нуаду дергались так, словно это он управлял реациклом, но маневры Друткхалы отличались от тех, которые предпринимал бы он. Подавшись всем телом в сторону, иннари заложила крутой поворот и, наполовину развернув мотоцикл, оказалась лицом к лицу с противником. Тарианса тут же нырнул и, пронесшись под ней, взмахнул копьем, чтобы отбить ее оружие.

Нуаду ободряюще заорал, однако его крик рассеялся в молчании остальных зрителей. Стоящая возле него Каэлледин наблюдала за поединком с прижатой ко рту ладонью, едва смея дышать. Найалл, прищурившись, переводил взгляд попеременно с дуэлянтов на леди Лайлех.

Выйдя из поворота, Друткхала сделала петлю и устремилась за бегущим саймханнцем. Тот рванул мотоцикл отвесно вниз, уносясь к холмистой поверхности купола, дабы укрыться среди вьющихся рек и пологих склонов. К удивлению Нуаду, Друткхала не стала продолжать погоню и поднялась выше, вместо того чтобы залететь в ограничивающее пространство.

Почувствовав, что его больше не преследуют, Тарианса замедлился и развернулся. Мотоцикл чемпиона замер на некотором расстоянии носом к Друткхале. Она весело взмахнула копьем, словно подначивая его.

Когда чемпион Морозной Волны с рыком устремился вперед, Друткхала вжала педаль газа и лихо набрала скорость. Красное пятно и сине-черная молния помчались друг другу навстречу, прищуренными глазами выбирая место попадания. Нуаду затаил дыхание, крепко стиснув кулаки, не в силах предсказать исход атаки.

Копья с треском столкнулись, и дуэлянты отвели удары рукоятями, пронесшись друг мимо друга. Дикий лорд зажмурился, будто дрожь, сотрясшая руку Друткхалы, прокатилась по нему. Сама же Кровавая Невеста проигнорировала неприятное чувство и развернулась для нового захода. Тарианса отказался от приглашения, уйдя влево, чтобы обдумать дальнейшие действия.

Друткхале требовалось поддерживать определенную скорость, поэтому она также отступила, спиралью устремившись вверх и не выпуская противника из поля зрения. Тарианса снова ринулся вперед, быстро набирая скорость в надежде застичь ее врасплох. Как только он достиг точки невозвращения, Друткхала выключила антигравитационные импеллеры и камнем рухнула вниз, заставив Нуаду потрясенно ахнуть.

Кровавая Невеста падала в течение четырех ударов сердца, а затем включила импеллеры. По инерции ее отбросило назад, и Нуаду представил, какая боль пронзила ее спину, — тем не менее комморритка удержалась в седле, согнув руку с копьем, пока Тарианса отчаянно тормозил, чтобы не пролететь над нею. Резко вжав газ и перегнувшись через свое копье, иннари устремилась на него снизу.

Чемпион Морозной Волны махнул копьем, резко обрывая атаку соперницы, но острие пронзило не его, а левое крыло за седлом. Нуаду выпрямился, как будто удар пришелся в него самого. Стиснув зубы от сильного столкновения, Друткхала развернулась в седле, чтобы проследить за тем, как реактивный мотоцикл Тариансы вильнул в сторону, едва не выбросив его из седла. Держась только ногами и одной рукой борясь с рулем, ее соперник выплюнул оскорбление, которое унес с собой ветер.

Нуаду услышал радостные возгласы и ругань, едва Друткхала пролетела над собравшимися кланами — от сторонников Тариансы к ней понеслись проклятия. Сквозь гвалт послышались крики с требованием дисквалифицировать ее, но Нуаду заглушил их всех.

— Сдавайтесь, если хотите! — проорал он и обернулся к спутникам, чтобы те поддержали его. — Избавьте нас от труда наблюдать за его жалкими потугами!

Оживившись, другие кланы тоже начали кричать и браниться, и Нуаду с удивлением увидел, что некоторые меньшие кланы, коих он мнил сторонниками чемпиона Морозной Волны, теперь открыто поддерживали воительницу иннари.

— Вот видишь, еще не перевелись те, кто готов пойти за храбрецами и зовом победы, — взглянув на Каэлледин, сказал он.

Задумавшаяся о чем-то, единокровная сестра проигнорировала его.

— Эту победу будет не оспорить, — произнес Найалл. — Она принесет нам успех более убедительный, нежели любые словесные доводы.

Наездники кружились до тех пор, пока Иллиака не дала команду продолжать дуэль. В куполе вновь воцарилась напряженная тишина, нарушаемая только шипением антигравитационных двигателей и редкими возгласами поддержки тому или другому дуэлянту.