Дикий наездник

Несмотря на все ожидания Нуаду обратного, Найалл настоял на своем присутствии на совете и выглядел воодушевленным перспективой словесной и смертной битвы. Леди Лайлех тоже пришла, но до сих пор хранила молчание. Каэлледин знала, что появление двоюродной бабки служило напоминанием тем, кто пользовался ее поддержкой, а также бессловесным вызовом для Найалла. Лидер Огненного Сердца ни на миг не сводил глаз с сурового матриарха. Личная неприязнь задвинула в сторону любые политические соображения.

Каэлледин не стала передавать отцу предложение леди, понимая, что вождь, хоть и утверждал иное, был слишком слаб, чтобы делать настолько тяжелый выбор. Столкнувшись с опасностью некронтир, разладом внутри семейства и сильным стрессом, Найалл совершенно не нуждался в том, чтобы ему на плечи взваливали еще одно бремя.

— Не думаю, что мы победим на совете, пусть даже ясновидцы на нашей стороне, — созналась Каэлледин семье. Она не стала упоминать об угрозе двоюродной бабки, но и игнорировать ее полностью не могла. — Кое-кто будет противостоять нам просто из принципа, невзирая на здравый смысл и аргументы.

— Мы не можем склониться перед глупцами с их причудами, — ответил Нуаду.

— Почему нет, если их большинство? — возразила Каэлледин. — Возможно, это мы глупцы, если примкнули к Иврайне и ее роду?

Ее взгляд упал на Друткхалу, стоящую в стороне. Несмотря на протесты и доводы Каэлледин, чужестранку все равно допустили на барк Огненного Сердца в знак поддержки.

— Без Иврайны мы проиграем битву, даже не начав ее, — отозвался Найалл.

— Почему? Иннари лишь разделяют нас. Снимем этот вопрос с повестки дня, и кланы быстро сформируют альянс для защиты рукотворного мира.

— Нам не нужно защищать рукотворный мир, — сказал Нуаду. — Нужно атаковать Агариметею. Вот против чего выступают другие кланы. Если они не пойдут за нами в бой, то нам с иннари останется только надеяться победить в одиночку.

— Мы поставим себя выше блага Сайм-Ханна? — ответила ему Каэлледин. Следующие ее слова предназначались отцу. — Может, нам стоит отказаться от требования стать бегущими-с-ветром и позволить встать во главе войска другому клану. Кому-то, кто объединит остальных.

— Может, клану Ледяной Шепот? — многозначительно пробормотал Найалл.

— Никогда! — прорычал Нуаду.

Каэлледин почувствовала на себе его обвиняющий взгляд, будто воткнутый в ребра клинок, хотя вся ее вина заключалась в том, что она не принадлежала целиком ни к одному из кланов. Их недоверие не было для нее чем-то новым, и Каэлледин ненавидела роль, которую была вынуждена играть. Клан матери ее избегал, клан отца держал на расстоянии вытянутой руки.

— Я не это имела в виду, — ответила она, но слов было уже не вернуть.

Отец с сыном перевели взгляды обратно на совет, подчеркнуто игнорируя ее дальнейшие возражения.

Алиаса заявил, что клан Огненное Сердце передал приглашение Иврайне из иннари. Новости о том, что флот последователей Иннеада ждал сразу за вратами в Паутину, противники семьи Каэлледин встретили неодобрительно. В зале Светлых Обсуждений раздались разгневанные голоса, возгласы одобрения и посрамления, громкий топот и осуждающее шипение.

— Не вам предоставлять приглашение от имени всех! — крикнул Лораси Синетканный, указав жезлом на барк Огненного Сердца. — Вы спутались с врагами Сайм-Ханна, и теперь мы все в опасности.

— Вы утянете нас за собой в бездну, — добавил Америдат Морозный Ветер. — Неужели, прежде чем кануть в бесславие, вам доставит удовольствие видеть, как наши дома разрушат легионы Неживых?

— Ваше вмешательство и так привело к катастрофе, — продолжила Куителла Морозная Волна. — Любая эскалация конфликта с гробницами Агариметеи — самый верный путь к катаклизму, подобного которому мы не видели целое поколение. Пусть спящие мертвецы успокоятся, не стоит их тревожить еще сильнее.

— Для этого уже слишком поздно, — продолжал стоять на своем Алиаса. — Угроза некронтир возрастает с каждым днем. Их остановит только быстрый и решительный удар.

— Я думал, Морозная Волна справедливо славится храбростью! — прорычал Нуаду, и системы звукоусиления разнесли оброненное им замечание по всему куполу.

Тишина выдала внезапно воцарившуюся напряженность.

— Вы усомнились в отваге клана Морозная Волна? — Вопрос Куителлы был адресован скорее Найаллу, нежели Нуаду. — Смелое обвинение.

— Уверен… — начал Алиаса, однако Нуаду оборвал ткача ветра на полуслове.

— Все, что я слышу от противостоящих кланов, это отговорки, — вскинув голову, презрительно заявил дикий лорд. — Это им следует обосновать, почему их кровь слишком хороша, чтобы проливать ее в бою за рукотворный мир.

Сквозь разделяющую их пустоту прокатилось аханье, и глаза Куителлы расширились от гнева.

— Забери свои слова обратно! — резко произнес ее племянник Тарианса. — Не смей позорить имя Морозной Волны подобным оскорблением.