Дикие земли. Шарп

У меня внутри все клокотало. Так и хотелось вцепиться это белобрысой бестии в глотку. Но толку-то. Снова она меня обставила. Расслабился, размяк, поверил…

От нечего делать я тоже уставился в окошко. Мимо проползали холмы, поросшие ковылем с седыми пушистыми метелками. Мы двигались на юг, забираясь все ближе к предгорьям Змеиного хребта. То и дело попадались каменистые участки, усыпанные разнокалиберными валунами. Прошло меньше часа – и степной пейзаж окончательно уступил место горному. Обода дилижанса грохотали по твердому грунту, временами на ухабах нас здорово потряхивало. Но возницы знай себе погоняли лошадей – ни сохранность подвески, ни тем более самочувствие пассажиров их, похоже, не волновали.

Мы сбавили ход, только когда впереди показался длинный мост через ущелье Нэрроу. Мост деревянный, узкий – едва хватает, чтобы двум всадникам разминуться. Дилижансу здесь придется двигаться осторожно.

– Помнишь ту мою историю о гризли? – вдруг спросила Марго.

– И?

– Просто хотела убедиться, что ты её не забыл. Как и то, что обещал мне там, наверху.

– Что ты несёшь, Марго? – скривился я.

– Взгляни-ка туда, – вместо ответа предложила она, кивая в сторону окна.

Дилижанс как раз въехал на мост – копыта лошадей гулко колотили по доскам настила. Невысокие, по пояс, деревянные перила скользили буквально на расстоянии вытянутой руки. А за ними – головокружительной глубины пропасть. Где-то там, далеко внизу, шумит бурный горный поток – река занимает почти все дно ущелья.

– Что там рассматривать-то? – буркнул я, прищурившись.

Наши взгляды пересеклись, и я понял, что повторять она не будет.

Я поерзал на сиденьи, придвигаясь ближе к двери. Цепь, сковывающая меня с шерифом, звякнула, натягиваясь, но тот и ухом не повел. Сидит, как сыч, лишь время от времени обдавая меня презрительно-равнодушным взглядом.

– Где? – переспросил я Марго.

Вытянул шею, приподнимаясь с сиденья и едва не касаясь щекой железных прутьев решетки.

Дилижанс выкатил как раз на середину моста. Вид на пропасть отсюда открывался такой, что невольно хотелось схватиться за что-нибудь устойчивое, чтобы голова не закружилась.

Как она это сделала, я даже не успел сообразить. Неуловимо быстрое движение – и двери дилижанса распахнуты настежь, а сам я, получив неслабый пинок под зад, лечу через перила. Цепь кандалов, натянувшись, едва не выдергивает мне руку из плеча, но в итоге я увлекаю за собой и шерифа. Тот в последний момент успевает зацепиться за ограждение, но хватает его ненадолго.

Ещё миг – и мы оба летим вниз, в подернутую туманом бездну.

Глава одиннадцатая. Поцелуй кобры

– Дайте-ка я угадаю. Вы высоты боитесь, мистер Шарп? – насмешливо спросил Брэндон, наблюдая за мной с дальнего края пропасти.

– Да не боюсь я высоты! – огрызнулся я. – Вот свалиться отсюда – боюсь.

Эта хлипкая конструкция из канатов и скрипящих под ногами досок только по какому-то недоразумению может именоваться мостом. При каждом шаге она раскачивается так, будто сбросить меня пытается. В щели между досками видна пенящая внизу река, утыканная серыми глыбами скал. И самое поганое – назад не повернешь. Прошел уже почти до половины.

– Вы не цепляйтесь так в канаты. Только сильнее расшатаете!

– Вот давай не умничай, а? И без сопливых скользко!

Я кое-как, шаг за шагом, на дрожащих от напряжения ногах, перебрался на твердую землю. Ухватился за толстый резной столб на краю и с облегчением выдохнул.

– Судя по карте, это последний подвесной мост по пути в долину, так что можете расслабиться. Конечно, до тех пор, пока мы обратно не выдвинемся.

Захотелось взвыть от досады, но я сдержался.

– А долго еще до города-то?

– Пару километров. Думаю, через полчаса будем. Свернем только кое-куда.

Брэндон, не дожидаясь меня, зашагал по тропе, пролегающей по широкому скальному карнизу. Его пес бежал чуть впереди, время от времени обнюхивая землю.

– Что ты задумал? Говорил же, что пойдем прямиком в Севэн-Синс?

– Да это практически по пути. Священное место. Оставим подношение Большому Харагану, и я получу благословение на двое суток.

– Опять какие-то твои шаманские штучки?

– Ага. Точнее, это для ветки Повелителя зверей. Хочу быть во всеоружии, прежде чем соваться во владения Лоа Гуэде.

– Как скажешь. А что за Большой Хараган?

– Что-то типа лесного божества. Скоро увидите. Не хочу портить сюрприз.

Мы спустились по извилистому карнизу, и тропа сходу, как пловец с вышки, нырнула в густые заросли. Дальше склон был пологий, лесистый – мы оказались в вогнутой формы долине, расположенной на вершине довольно обширного плато. Брэндон показывал мне карту. В центре этой долины – озеро, из которого берет начало сразу три реки. Они, разветвляясь, в нескольких местах обрушиваются водопадами с краев плато либо ныряют в глубокие ущелья. Но до озера мы не дойдем – Севэн-Синс выстроен недалеко от края «чаши», в северо-восточной части долины.