Дикие земли. Шарп

– Так зачем опять драку затеял? Ну, ладно в прошлый раз, когда ты Джонни Бурбону съездил лопатой по физиономии. Это можно понять – он и правда мухлюет в кости. Да и вообще мерзкий тип. Все только и ждали, когда он свое отсидит. Но вчера-то чего? Шестерых на респ отправил. И одного – очень оскорбительным способом. Что у тебя за манера лопату использовать не по назначению?

– Может, пробую открыть секретный перк.

– Нервы ты мои на прочность пробуешь, хрен лысый! Это правда, что ты подбивал штрафников на бунт? Я ведь за такое еще неделю накинуть могу. А то и больше!

Я благоразумно промолчал.

– Ох, напросился, ты, Шарп. По-моему, Рэд Хоул – слишком слабое наказание для тебя. Ты здесь три дня, а проблем от тебя уже – выше крыши. Ты думаешь, мне охота все это разгребать?

– Кончай ныть! – не выдержал я. – Переигрываешь.

Комендант раздраженно дернул головой, поправил бронзовые эполеты плаща. Как ему только не жарко в этой сбруе?

– А ты – нарываешься, – чуть спокойнее продолжил он. – Ты знаешь, сколько я тут перевидал уже таких, как ты? Все корчат из себя крутых и дерзких. А ты не задумывался, почему тут, в Диких Землях, именно такая система наказания? Ведь можно было сделать куда проще – банить игроков, например, или штрафы денежные выписывать. И не в игровой валюте, а в реальной. Но нет. Лучший способ заставить таких вот говнюков уважать правила – это отправить их на несколько дней повкалывать на каторге. Ей-богу, в следующий раз трижды подумают, как ПК-шить игроков на Святой земле или нарываться на шерифов Конкисты. Никому не хочется тратить игровое время на все это…

Он красноречивым жестом обвел убогий ландшафт. Смотреть тут действительно было не на что – забор с колючей проволокой поверху, несколько покосившихся бараков да горы отработанной породы рядом с зияющими в скале входами в шахту.

– Еще раз говорю, Рэд Хоул – не самый плохой вариант. Ты сюда попал только потому, что это твой первый срок. Сейчас я вижу, что шерифы ошиблись. Надо было слать тебя сразу в тюрьму строгого режима. Но я исправлю ошибку…

Ворота на западной стороне лагеря распахнулись, и внутрь, грохоча колесами по каменистой земле, въехал тяжелый бронированный дилижанс, запряженный шестеркой вороных.

– О, а вот и твое такси! – даже под маской было заметно, что комендант злорадно ухмыляется. – Оно повезет тебя прямиком по дороге в ад. В Долину стервятников.

Зед под своей маской тоже довольно расхохотался, а стоящие чуть поодаль надсмотрщики выпучили глаза при одном упоминании долины.

Видимо, только я остался ничуть не впечатлен.

– Ну, что ж, я люблю путешествовать, – пожал я плечами. – А выпить по дороге дадут?

Комендант театрально воздел руки к небу и скомандовал надсмотрщикам:

– Ну, чего встали? Грузите этого козла в ящик!

– Я пришлю тебе открытку, дружище! – бросил я через плечо, пока меня волокли к дилижансу.

– Ты такой смелый, потому что тупой, – проговорил, пыхтя, Зед. – И не знаешь, что такое Долина стервятников. А так бы ты визжал и плакал, как маленькая девочка.

Он бухнул затянутым в кожаную перчатку кулаком в железную дверь дилижанса. Приоткрылось забранное решеткой окошко. Наружу вылезли двое конвоиров Конкисты – как и все их собратья, затянутые с головы до ног в броню, с массивными короткоствольными дробовиками и в причудливых масках, закрывающих большую часть лица. Оба были хлипковаты на вид, но наверняка это обманчивое впечатление – с их арсеналом каждый стоит десятка бойцов. К тому же, если приглядеться, один из них – вообще девка.

– Забирайте! Теперь он – ваша проблема! – не сходя со своего места, выкрикнул комендант.

Один из конвоиров коротко кивнул и, ухватив меня за шиворот, зашвырнул внутрь дилижанса.

Да уж, я был прав. Силищи в пальцах такая, что подковы гнуть может.

Я едва успел расположиться на жесткой деревянной скамейке, когда двери дилижанса захлопнулись, и лошади поволокли этот гроб на колесах в сторону. Мы долго разворачивались в тесном дворе лагеря, но потом, наконец, выехали наружу и потарахтели по прямой дороге.

Оба конвоира сидели на скамейке напротив меня, замерев, как истуканы. Их силуэты были едва различимы в темноте – свет пробивался только через узкие щели в дверях и в верхней части дилижанса. Было душно, как в бочке.

Когда мы отъехали на пару миль от Рэд Хоула, один из конвоиров, наконец, додумался убрать задвижку на одном из узких окошек справа, и внутрь стал пробиваться свет и свежий воздух. Я тут же заерзал на скамейке, подбираясь ближе к оконцу, и выглянул наружу. Правда, разглядывать там было нечего – выжженная солнцем равнина, кактусы да изредка попадающиеся по пути дорожные столбы.

– Может, все-таки выпить дадите? – не особо надеясь на успех, спросил я. – Можно просто воды. У меня в глотке суше, чем в этой чертовой пустыне.

Конвоиры переглянулись.

– Пожалуй, уже можно, – кивнул один из них.

Наклонился вперед и вложил мне в ладонь что-то твердое. Я не сразу сообразил, что – даже пришлось поднести это ближе к свету.

Ключ. Ключ от кандалов!