Диггер

Компаньоны оказались в просторном светлом помещении… фабрики. Повсюду работали станки. Между ними ходили и что-то делали миловидные женщины в халатах и косынках. Периодически туда-сюда сновали мужчины в темно-синих форменных костюмах с инструментами в руках. Все выглядело настолько обыденно и просто, что парень даже открыл рот от удивления.

– Эй, молодежь! – внезапно раздался резкий окрик.

Журналист обернулся и заметил приближающуюся к ним моложавую женщину лет сорока пяти.

– Я к вам обращаюсь! – продолжила она, кивая Глебу. – Вас к нам прислали с курсов повышения квалификации, не так ли?

Парень молчал, не зная, что ответить.

– Что ж, хорошо, – улыбнулась женщина. – Наладчики и механики нужны всегда. Только вот с животными в цех нельзя! Отнесите кота в столовую к тете Нине. После работы заберете. И поторопитесь! А ваш товарищ может пока заняться станками.

Она взяла Никитотия под руку мертвой хваткой и подвела его к ближайшей машине. Карлик растеряно посмотрел на журналиста.

– Нельзя, чтобы нас разлучали, – промурчал Жорик. – Иначе снова по разным мирам раскидает.

– Понял, – тихо сказал Глеб и шагнул следом за женщиной.

– Что вам? – оборачиваясь, спросила она.

– Дело в том, что у моего товарища несварение желудка! – с ходу выпалил журналист. – Поэтому нам срочно нужно отлучиться в уборную.

– Что?! – удивленно приподняла бровь женщина.

– Что «что»?! Понос!

– Фу, как некультурно! – сморщила носик женщина.

– Зато правда! Только подумайте, как это дурно повлияет на производительность вашего… э-э… нашего труда!

– Что ж, идите, но быстрее возвращайтесь! Станки ждут вас!

Парень кивнул, схватил Тотю за шиворот и почти поволок за собой. Тот бурчал, но семенил следом. Наконец они вышли из цеха и… оказались в огромной темной пещере. Под их ногами трещал шифер, а вокруг ничего не было. Глеб отпустил карлика и удивленно произнес:

– Где это мы? Какое-то шиферное поле!

– Стойте здесь, – мяукнул кот, – я проверю.

Он спрыгнул с плеча журналиста и направился в темноту. Минут десять его не было, как вдруг он неожиданно появился.

– Ура! – издали завопил кот. – Мы на месте! Это крыша фабрики! Более того, струи дождя бьют снизу!

– Откуда знаешь? – поинтересовался Никитотий.

– Мы же на крыше, и здесь сухо! Если бы дождь шел сверху, мы бы промокли до нитки. А поскольку капли падают снизу, мы их не чувствуем, нас защищает крыша!

– Туманное объяснение, – заметил Глеб. – Но я счастлив, что мы здесь. Давайте выбираться наружу.

Компаньоны двинулись следом за Жориком, который привел их к краю шиферной крыши. Отсюда уже можно было разглядеть корпуса фабрики. Правда, при оранжевом сиянии, излучаемом журналистом, выглядели они мрачно и даже зловеще. Тотя подошел к самому краю крыши и вытянул вперед руку.

– Ух ты! – через секунду воскликнул он. – А ливень-то точно снизу хлещет.

– Тогда пошли, – произнес Глеб и занес ногу над пустотой.

– Погоди-ка! – остановил его кот. – Я первым попробую. Здесь высота немаленькая, если дождь тебя не удержит, ты костей не соберешь. А со мной ничего не случится. Кошки и не с таких высот прыгают.

Он обогнул парня и первым сиганул с крыши.

– Стой! – крикнул ему вслед Никитотий.

На всякий случай он зажмурился, ожидая, что Жорик расшибется в лепешку.

– Все нормально! – раздался голос кота. – Струи выдерживают!

Тотя открыл глаза и заметил, что кот словно завис в воздухе, а к нему уже подбирается Глеб.

– Меня подождите! – заволновался карлик и кинулся за ними следом.

Он сбежал с крыши и почувствовал под ногами хоть и зыбкую, но достаточно прочную опору. Друзья стали медленно подниматься вверх, к своду пещеры.

– А если вдруг дождь резко изменит направление? – неожиданно спросил Никитотий.

– Лучше об этом не думать, – сказал Жорик. – К тому же вот и лаз, ведущий наверх!

– Ура! – закричали все дружно.

Как ни странно, в лазе до сих пор болталась старая полусгнившая веревка.

– Наверное, именно ее использовал дед Матвей, – предположил журналист.

– Возможно, – согласился кот, – но нам ее трогать не стоит, слишком ветхая. Поэтому давайте поспешим, пока струи еще держат нас.

Они пробрались по земляному тоннелю и уперлись в деревянную крышку. Глеб с Никитотием приложили немало усилий, чтобы немного сдвинуть ее в сторону. Похоже, лазом давно никто не пользовался, и крышка была основательно завалена землей, прелыми листьями и ветками. Все же образовавшейся щели было достаточно, чтобы выбраться наружу. Первым вылез Никитотий. Затем журналист подал ему кота и стал карабкаться сам. В этот момент он почувствовал, что опора под его ногами пропала. Очевидно, дождь сменил направление. Парень чуть было не сорвался вниз, едва успев зацепиться за гнилую веревку. Та жутко затрещала и начала разрываться на волокна.

– Тотя! – заорал Глеб. – Помоги!