Дифференцировать тьму

– Идём, – стоя на воде, улыбнулся прислужник Лода. – То, что я хотел показать тебе, немного дальше.

Я присела на край мраморной дуги. Осторожно коснулась босыми ногами озёрной глади, но та не взволновалась – будто нас разделяла тонкая грань из прохладного стекла. Пожав плечами, встала и зашагала следом за иллюранди, который уже шёл прочь от островов, к берегам озера, терявшимся во тьме.

– Зачем вы это делаете? Зачем показываете мне всё это?

Водное зеркало отражало звёзды, но не меня – я для него не существовала.

– Разве ты не этого хотела? Узнать о прошлом Эсфориэля. О старой войне. Увидеть Тэйранта и Ильхта. Тебе нужны эти знания, чтобы понимать, зачем ты делаешь то, что делаешь. И помочь Лоду.

– Вряд ли Лод нуждается в моей помощи. Думаю, моя роль в этом действии уже сыграна.

– Он так не думает. А он редко ошибается.

Я вскинула голову, удивлённо прищурившись, но Акке смотрел прямо перед собой. На маленькую белую лодку, чьи очертания я различила вдали.

А ещё я услышала отзвуки голосов, далеко разносившихся над водой: девичьего и юношеского.

– …скоро…

– …было бы славно…

– …поверь, так и будет…

На дне лодки, взявшись за руки, лежали двое. Бок о бок, глядя на звёзды, позволяя лодке дрейфовать в ночи.

Эсфориэль казался лишь немногим младше того, каким его знала я, но здесь он улыбался. Широко, искренне, по-мальчишечьи. И когда он смотрел на свою спутницу, глаза его сияли радостной нежностью. В жизни я видела в них одну лишь печаль.

Девушка-дроу выглядела совсем юной, почти девочкой. Волосы её были тёмными, оттенка горького шоколада, как у меня, неожиданно для одной из Детей Луны. Фиолетовое платье, достойное королевы, тиара, венчающая чело…

– Когда ты станешь моей, – говорил Эсфор, – мы отправимся в моё королевство. Тебе там понравится.

Принцесса Мириана, сестра будущего Тэйранта Кровавого, улыбалась и переводила взгляд на переплетение их пальцев, мраморно-бледных и жемчужно-серых.

– Тэй дал разрешение. Отец тоже будет не против, я уверен.

– Не знаю, Эсфор, – девушка качнула головой. – Это всё, чего я желаю, но… у меня дурные предчувствия.

– Почему? Кто может нам помешать? Я буду не первым эльфийским принцем, заключившим брачный союз с дроу.

– Мой брат… Ты ведь слышал, что он говорит. И его слова страшат меня.

– Это было брошено в сердцах, любовь моя.

– Но неоднократно. Я боюсь спорить с ним, однако если Тэй и правда развяжет войну…

– Я знаю Тэя. Порой он кажется бессердечным, но сердце у него есть, и оно исполнено добра. Он никогда не сделает того, о чём говорил. – Эсфор коснулся ладонью её щеки. – Ты не должна сомневаться в нём. Верь в него, как верю я.

Девушка прикрыла глаза с печальной улыбкой, и обоих поглотила знакомая мгла.

Следующим я увидела небольшой зал, отделанный тёмным камнем, с круглым столом посредине. За высокими узкими окнами раскинулась Хьярта – а за столом сидел Тэйрант.

Он повзрослел. Как и Ильхт, стоявший за его плечом. Обоим явно было уже за двадцать. Ильхт отпустил щетину, и сходство с Лодом бросалось в глаза ещё больше.

– Ты должен поехать, Эсфор, – говорил Тэйрант, глядя на эльфийского принца, что сидел напротив. – Именно ты. Только ты сумеешь открыть Повелителю эльфов правильность пути, избранного мною. И убедить свой народ присоединиться к нам.

Эсфориэль смотрел на дроу, и в сиреневой глубине его глаз плескался ужас.

– Мне казалось, ты давно разделил наш взгляд на вещи, – мягко произнёс Ильхт. – Мы ведь уже говорили об этом. Не раз. Тогда ты не спорил с нами. Что же теперь так тебя удивляет?

Эсфор помолчал.

Затем резко поднялся на ноги.

– Я поеду. Но не вернусь. Мой отец никогда не примет того, что вы говорите, – принц говорил тихо и ровно. – И я не приму.

– И навсегда оставишь нас? – Тэйрант изогнул бровь. – Мою возлюбленную сестру – тоже? А ведь те клятвы, что ты давал ей, казались такими искренними.

– Если начнётся война, моё место – с моим народом. Но я никогда не верил, что вы можете думать о войне всерьёз. И сейчас не верю. Тэй, Ильхт… прошу, одумайтесь. Отступитесь.

Последние слова окрасили молящие нотки.

Тэйрант неторопливо встал. Подошёл к Эсфору – тот, не двигаясь, следил за его приближением – и ласковым, отеческим жестом положил руку ему на плечо:

– Запомни только одно. Отрекаясь от пути избранников Пресветлых, защищая недостойных, вы избираете их сторону. А значит, разделяете их участь. И если эльфы выступят против меня…

Эсфориэль смотрел на Повелителя дроу без малейшего страха.

И Тэйрант, склонив голову, почти прошептал ему в ухо, тихо и очень отчётливо:

– Я сожгу ваше королевство дотла, мой маленький брат. И тебя вместе с ним.

А потом лёгким толчком отстранил Эсфориэля от себя.

– Ступай. Немедленно. – То была уже не просьба – приказ. – Если думаешь увезти Мириану с собой, даже не пытайся. Она заперта в своей башне под надёжной охраной, которой тебя пускать не велено.

Эсфор сжал кулаки:

– Даже не дашь нам попрощаться?