Дифференцировать тьму

– Хватит, Тэй! – насмешливо крикнул он, глядя сквозь меня. – Заканчивай! А то наш маленький принц уже из сил выбивается.

Присмотревшись, я поняла, что это не Лод. Конечно, нет. Хотя этот парень намного младше, лет шестнадцати-семнадцати, с другой причёской и гладко выбритым лицом… но Лод не был бы таким даже в семнадцать. Похож, так похож, что они могли бы быть братьями – но у этого щёки впалые, губы тоньше, а кончик носа отчётливо вздёрнут вверх.

Братья.

Тэй…

Я снова обернулась к тем, кто дрался. Указаний больше не было, лишь стучали деревянные мечи: вниз и налево, и направо, и снова налево. Старший продвигался вперёд, младший отступал, отбивая каждый удар – но те становились всё быстрее.

Вот младший прыгнул в сторону, отвёл от себя клинок и рубанул по плечу противника. Не достал совсем чуть-чуть, и схватка продолжилась. Мечи взмывали крыльями, целя в туловище, в голову, в ноги, и в песнь фонтана вплеталось звонкое «тук, тук, тук»…

А потом деревянный клинок ударил младшего прямо в грудь – да так, что тот потерял равновесие и упал спиной на траву.

– Хороший бой. – Дроу, улыбнувшись, протянул поверженному противнику руку. – Ты молодец.

– Я проиграл. – Мальчишка-эльф огорчённо выдохнул, не спеша подниматься. – Наверное, я никогда не буду драться так же, как ты.

– Нет. Ты будешь драться лучше, чем я. Думаешь, я всегда побеждал в одиннадцать?

Младший молчал. Лишь смотрел на ладонь дроу огромными глазами, отливавшими сиреневым в синей глубине. Очень знакомыми. А венценосный дроу, в бриджах чёрного бархата и рубашке фиолетового шёлка, ровесник колдуна у фонтана, продолжал улыбаться.

Его лицо тоже было мне очень знакомо.

– Но когда я вырасту, – буркнул маленький Эсфориэль, – ты ведь тоже повзрослеешь.

Однако протянутую руку наконец принял.

– Для своих лет ты прекрасно владеешь мечом. Лучше, чем я в то же время, – заметил Тэйрант из рода Бллойвуг: юный и прекрасный, так похожий на своего потомка. – Твой отец может гордиться тобой. Поверь, настанет тот день, когда я буду повержен твоей рукой.

– А вот со мной, ручаюсь, ты и тогда так просто не разберёшься, – весело произнёс парень в мантии, прежде чем захлопнуть книгу и встать. – Мечникам с магами всегда бороться нелегко.

– Пока маги не подпустят их слишком близко, – усмехнулся Тэйрант.

И мне не требовалось представлять третьего.

Я и так знала, что его имя – Ильхт.

Сзади прошелестели лёгкие шажки. Я обернулась. Кто-то убегал прочь по галерее. Шёлк длинных рукавов летит следом, волосы распущены – тёмные, и звёздами сияют в них отблески серебряного венца.

Девочка. Маленькая, даже не подросток. Наверное, пряталась за колонной всё это время, наблюдая за мальчишками… и я бы не услышала её шагов, если б не громогласное эхо галереи.

– Почему принцесса Мириана всегда наблюдает за нами тайком? – Эсфор глядел вслед беглянке вместе со мной.

– Я уже говорил, моя милая сестра весьма стеснительна, – заметил Тэйрант с тонкой улыбкой. – А ты явно запал ей в душу. Думаю, именно это заставляет её смущаться втрое больше.

– Я? – Эсфор растерянно ткнул землю кончиком деревянного меча. – Но…

– Привыкай. – Ильхт шутливо хлопнул эльфийского принца по плечу. – Когда подрастёшь, утонуть в твоих глазах возжелает не одна девушка.

Мальчик, смутившись, опустил длинные ресницы – и сад окутала невесть откуда взявшаяся мгла. Она жадно поглотила и огни, и фонтан, и трёх мальчишек подле него, погрузив меня в чёрную пустоту.

А когда расступилась, я оказалась в городе дроу.

Хьярта плыла по ночному небу – вернее, его отражению в гладкой воде. Я стояла на узком мосту без перил, изящной дугой белого мрамора перекинутом меж двумя островами. Под мостом чернели озёрные воды, а на берегах зеленела бархатная трава и серебрилась листва деревьев ньотт. С белых ветвей тут и там свисали знакомые цветные фонарики, и моему взору открывались десятки островов, зелёных и сияющих, соединённых паутинкой мостов, по которым легко ступали дроу.

А ещё на островах были дома. Их развалины я видела, когда мы пленили Навинию – но здесь, во сне, они оставались целыми и прекрасными. Невысокие, круглые и белоснежные, с тонкими колоннами и низкими башенками, жилища дроу казались удивительной и органичной частью окружавшей меня красоты. Из открытых окон капелью лились перезвоны арф и серебряная песня флейт, и в них вплетался смех серокожих детей, бегавших друг за дружкой меж деревьев.

– Впечатляет, не правда ли? – заметил Акке из-за моего плеча.

– Не то слово. – Я мотнула головой, избавляясь от зачарованности, пусть даже странно было избавляться от неё во сне. – Неужели это правда?

– Это сон. Но когда-то он был правдой.

– Не думала, что город дроу может быть таким.

– Дроу – дети Луны. Для людей и эльфы являются неземными созданиями… но эльфы всегда были ближе к земле, чем их ночные собратья. Сердцам дроу мила прохладная темнота ночи, дающая жизнь загадкам, и серебряный свет луны. Эльфам же по душе жаркое золото дня, где нет места теням и тайнам.

Акке шагнул с моста прямо в озеро, поверхность которого и не подумала дрогнуть.